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「我在外面等你」——他舔了舔嘴唇，用手勢表達出這個意思。
門在眼前砰地一聲合上，蘇栗一時還沒反應過來，花了點工夫才勉強回過神，她一面搖頭一面踢掉靴子赤足踩在地上，打開花灑調整好合適的水溫，小心地在不碰觸到傷口的前提下把自己由內而外從頭到腳地清洗乾淨。
身上裹著的一層粘糊糊的汗液剝離沖走，血絲混合著黏膩的白色濁液沿著大腿優美的線條滑下來，被溫水稀釋匯入零星的氣泡消失在排水口中。
沐浴在溫度適中的涓涓水流里，全身毛孔都好似舒服地張開，沖淡了滿身的疲累與憊怠。
她特意不去想這件事對他們之間的關係而言意味著什麼，不過是順理成章水到渠成就走到了這一步，她覺得自己沒必要迴避，也沒必要推脫。
「你在嗎？」關上蓮蓬頭踩著水漬斑駁的地面走了三四步來到門邊，她輕叩了幾下門，貼在絲絲灌進些涼氣的縫隙邊說道，「幫我找件衣服。」
門板細微震動了兩下，她猜那是他的回應。
沒過多久，一件寬大的開襟藍白色病服被塞了進來。
明擺著是男款。不知道他是從哪兒弄來的這件衣服……蘇栗的嘴角隱約抽搐，還是將這件唯一能蔽體的病服接了過來。襯衫藍白條紋規整分明，帶著點他剛剛沾上去的汗味和繚繞的菸草味，她展開裹住身體系好紐扣，被男性氣息徹底地籠罩到膝上。
一步踏出蒸熏濕熱的水汽，她又被不容抗拒的力道送回了病床。
期間有護士進來替她換鋪了一層嶄新潔白的床單，又摘下沾血的紗布將傷口重新消毒，拆了跟血痂黏連成結的線又把她送進處理室再度縫針。
這個過程里查克一直在她身邊。割傷又一次被縫合時，醫生一邊熟練地穿針引線一邊扭頭對查克告誡了什麼。他聽了一會兒，不置可否地聳了下肩，嘴角卻略微上揚起來。
回病房的路上查克中途突然折到分診台，向護士借了杆筆又撕下張便簽紙，刷刷地寫了行字遞到她眼前。
蘇栗分辨出了他潦草隨性的字跡——「醫生告訴我你現在不適合劇烈運動」。
「……還不都是你的責任。」
蘇栗忍不住瞪了他一眼，換回一個不以為意的惡劣表情。
接下來的十餘天裡，她被海水浸泡稍稍發炎的腿傷差不多已經基本痊癒，但是聽力的恢復卻毫無進展。
她在醫院養傷的這段日子，曾經的同事娜奧米來了一回，由於「怪獸粉碎者」的停工檢測修繕而變得無所事事的愛麗絲也每天都往病房跑。時不時有任務在身的查克隔三差五地帶著麥克斯來看望她幾次，幾乎每回都要不懷好意地讓鬥牛犬把愛麗絲的注意力都吸引過去，好贏來一會兒獨處的時間。
這天他的情緒有點兒糟糕。
「上頭想關閉PPDC。」嘴唇貼在她的手指上，他語速放得極慢，好讓她得以辨識每個單詞，「現在還有禦敵能力的機甲只剩下了四台半……」
「半？」鑑別出了這個口形的含義，蘇栗挑眉，「你是指粉碎者？」
這不是重點——對方的眼裡明確透露出這個意味。
蘇栗眯了眯眼睛，抬手遮住窗口照進來的陽光。
「好吧……關閉了PPDC，人類要靠什麼抵抗怪獸？」她問。
「反怪獸牆。」他言簡意賅地回答道，表情憤憤不平，「開什麼玩笑，那種……」
「牆？」蘇栗先是啞然，然後啼笑皆非，「他們打算修牆？」
——雖然關閉PPDC是她早就預料到的，但是上一次穿來時殘存的記憶里她可完全沒注意到人們是拿什麼代替了機甲。原本以為是更新換代了更加現代化的武器裝備，沒想到竟然倒退回了最原始的禦敵方式——築起高牆。
用脆弱的鋼筋水泥來對付怪獸可起不了一丁點兒用處。
後來又經過了幾天，蘇栗通過讀報紙看新聞等等各種方式搜集了關於PPDC的所有最新消息——這並不算十分困難，因為「牆」和「機甲」到底哪個是保護市民不受怪獸侵害的更有力武器早已成了時下最熱門的話題。
她從各路媒體得到了消息，迫於輿論壓力和資金問題，PPDC關閉了利馬和安克雷奇基地，打算將全部人力、裝備和技術鏈都匯聚集中到香港。
就在她看到這則報導的隔天下午，有專機被派遣到雪梨接走了愛麗絲。根據醫囑，蘇栗還要再待上兩天才能得以康復出院，於是斯泰克將軍決定讓她先在醫院裡靜養，過幾天再和漢森父子一起轉移過去。
可就在她原本預定拆線出院的那天，意外發生了。
一隻怪獸*不費吹灰之力就衝破了雪梨市外圍修築到一半的「生命之牆」，繼而不受阻礙地向市中心進發，正為遷往香港做最後準備的漢森父子不得不再次披掛上陣。怪獸所經之處市民們無組織地四處混亂逃難，街道上車水馬龍人群熙攘擁擠不堪——這都是蘇栗後來才了解的。
然而在當時，兩耳聽不見的她根本對周遭的境況一無所知，自然也感知不到一窩蜂擁向出口的嘈雜人潮。可能是過於慌亂所致，護士根本沒注意到她的聽力狀況，推開病房的門焦灼飛快地高聲說了些什麼，不等她進一步詢問，就立刻啪地扣起門轉步衝到對面的病房裡通知下一個病人。
蘇栗不知道發生了什麼事兒，披衣下床打算出去看看情況，屈膝蹲下.身從床底下取出拖鞋趿拉在腳下，一抬頭便猝不及防地看見了窗外一張令人悚然的臉孔。