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　　  單調的系統提示音空洞而無機地響徹駕駛艙：「機體80%結構性永久損傷，無法修復。重複，機體80%結構性永久損傷……」

　　  待到深海重新傾倒恢復死寂無聲，危險流浪者趔趄著站了起來，以劍支地朝著缺口艱難前行。

　　  「希望你們的結論是對的……」

　　  與勞森特中心恢復了聯繫，羅利粗喘著保持駕駛狀態，肘關節筋肉酸痛，脊背卻繃得緊直，「因為無論如何，我們都得結束這個任務。」

　　  ——就算缺了一隻手臂，斷了一條腿；就算機體傷痕累累，殘破不堪。

　　  他們撈過臥倒在缺口附近的一隻怪獸殘骸，它在尤里卡突襲者自爆中被轟搗得稀爛，不知道能不能順利帶著流浪者穿過通道。

　　  但只要有半分可能性，就必須嘗試著放手一搏。

　　  「……嘿。」

　　  飛迸的火星在空中交織碰撞，黯淡模糊了羅利微側的面龐，他直視而來的眼底卻折光明亮，「我一直都活在過去，你也一樣……現在終於到了創造未來的時候了，讓我們共同完成使命吧。」

　　  蘇栗微微一怔，然後迅速垂下眼帘。

　　  流浪者的受損狀況直接反應在駕駛員身體上，他們在磕磕絆絆的持續行走中消耗了大半部分體力，眼看著終於來到了滾涌著灼眼燦光的缺口旁，一團混沌不清的黝黑影子突地閃電般躥了出來！  

　　  ……是那頭最新的五代怪獸，顯然核爆並沒有對它造成的打擊遠不足以致命。

　　  「聽我倒數——」羅利低吼道。

　　  了解到他的想法，蘇栗操控系統面板，調出了動力加速噴射器。

　　  「三——」

　　  「二——」

　　  「一！」

　　  五代怪獸的堅不可摧防護殼體已在核爆中大範圍脫落，危險流浪者啟動背翼噴射器乍然向前突進，在相撞的一瞬間羅利抬起右手，危險流浪者隨之橫劍反刺，一舉捅穿了怪獸的軀體！

　　  在蘇栗的共感下機甲也收緊了胳膊牢牢將怪獸環纏，噴射器加速的頻次不減，順勢撈著怪獸一同掉入了缺口。

　　  怪獸縱聲嘶嚎，皮膚上的豁痕滲出藍光碎閃的黏稠血液，在冗長通道里拖出一道類似塵埃撲落的軌跡。

　　  羅利控制停留在它體內的巨劍不斷翻絞深入，碎肉和殘血自越來越巨大的傷口處灑落下來，零散地漂浮在通道間緩慢下墜。

　　  通道內的排布像是花蕊肉芯，層層疊疊覆蓋著綿軟的膠質，它們了無生氣地併攏著擋住去路，獨自幽幽閃動螢光。待到發覺異物臨近，從某處憑空延展出幾支細細觸角逼近而來，仿佛探索到了死去怪獸的訊號，又飛快縮了回去。  

　　  然後，膠質堵塞物生動地分枝岔葉譁然外綻，整個通道便為他們完全敞開。

　　  入目所及是一個言語無法形容的、光怪陸離的世界。

　　  危險流浪者鬆開了緊錮著的死獸，繼續向死黑幽寂的下方沉落。

　　  「凱薩琳的氧氣快用完了！」

　　  勞森特中心的主控電腦前，蔡天童看著顯示器上飆升至危險邊緣的數值大驚失色，聽到消息的赫克大步邁過來支著桌角掃了一眼，急切道，「能啟動備用嗎？」

　　  「我正在嘗試，長官！」蔡天童匆忙地搽掉臉上浸出的汗水，顯示器上的含氧量檢測值還在節節攀升，「可是……」

　　  就在同一時刻，駕駛艙內部也亮起了紅色警示燈：「警告：機體左半側氧氣含量較低——警告——機體左半側氧氣含量較低……」

　　  「堅持住！」

　　  羅利的手止不住發著抖，上身前傾在資料庫里搜尋反應堆催化程序。

　　  冗雜的程序堆讓他無從下手，他還是盲目地飛速翻找著，「我不會讓你死在這裡的……」

　　  然而儘管呼吸困難讓通感遲鈍了不少，此刻蘇栗的大腦依然因時隱時現的疼痛保持著絕對的清醒。  

　　  她知道，必須有人留下來，在通道深處啟動危險流浪者能源核心的反應堆。

　　  如果這最終的步驟失敗——

　　  將軍的死，查克的死，所有的犧牲都會統統變得全無意義。

　　  她還記得不久前羅利曾經戲稱她是參與這次行動的「最佳人選」……這倒沒錯——她想——從某種意義而言。

　　  體腔里的氧分子逐漸被抽乾，受到這連鎖反應，額間的抽痛急速加劇。她單手扶住額頭，另一手伸向羅利那側的手動控制器，在他根據通感傳遞的信息反應過來之前替他打開了逃生模式。

　　  「你幹了什麼……不！」

　　  機械支架強制禁錮他試圖掙脫的身體將他上托，送進位於頂端的救生艙內。

　　  自動確認了他已經就位，系統關閉了艙門進行密封。麻醉鎮定氣體旋即被壓入封閉的逼仄空間，羅利的意識不受自控地開始抽離，在救生艙彈出機甲的前一刻，他強撐著維持神志輕聲說道——

　　  「……活著回來。」

　　  毫無疑問，蘇栗聽見了那句話。

　　  但她無法做出任何回應，因為她明顯感覺到深空窒息帶來的肢體僵凝。用盡最後的力氣，她解除了固定支架，拖起搖搖欲墜的身體一步一頓，艱澀地爬到了位於駕駛艙中央的浮空面板。  

　　  十指無力發抖地點觸操控，她敲下了確認鍵。

　　  「觸發器已被激活，反應堆開始融化。預計三秒後發生爆炸，倒計時開始——」

　　  浮空面板上彈出一個選擇窗口：