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幾個再熟悉不過的名字接踵而至，讓蘇栗的眼皮狠狠一跳，她本想裝作若無其事地敷衍了事，但很快又發現這幾乎是不可能完成的任務——於是她放棄了嘗試，趿拉著一雙拖鞋下了床，拎著自己的枕頭坐到愛麗絲的床沿上，腦袋湊了過去，「……讓我看看。」
看得出，貝克特兄弟一直秉持著低調而謹慎的行事作風。她知道他們不怎麼接受採訪，也不像其他駕駛員——譬如二代機甲「憂鬱羅密歐」一樣四處作秀，因為她來到這個世界的幾年裡從未在電視和紙質報刊上看到過他們本人，充其量只見過危險流浪者的遠景照片被放大了貼在惹眼的戰鬥捷報旁。
而這回，他們鮮見地給出了正臉。
那身泛著金屬冷硬光澤的白色操作服宣告著他們時刻整裝待發，準備好應對接下來可能發生的一切敵襲。蘇栗幾乎一眼就認出了羅利·貝克特——他暗金色的短髮亂糟糟地四下支棱著，比跟她通感的時候看起來要年輕、而且開朗不少，嘴角上翹著笑得好像沒什麼煩惱，裹在護甲里的纖長手臂大喇喇環著身邊兄長的肩膀。
而就在他左側——蘇栗猜那是她在通感里見過卻印象模糊的揚希·貝克特——那個明顯要年長一些的男人溫和而含蓄地笑著，一手按在弟弟還沒來得及戴上頭盔的腦袋上。
「他們看起來可真高興。」
不知為何，那張照片上的兄弟倆讓蘇栗心頭一暖，不由得怔怔地低聲說道。
完全沒注意到她的重點放在了奇怪的地方，沉浸在自己世界裡的愛麗絲忽然把電腦一合，抱起膝蓋喃喃道，「我想成為像他們一樣的人。」
「……你會的，我一直相信這一點。」蘇栗抬起手來，輕輕地按上她的肩胛。
儘管在蘇栗的記憶里那個完成夢想做了駕駛員的愛麗絲最終與她最愛的機甲一同葬身進了海底……但既然她得到了這次扭轉悲劇的機會，她就不會讓沉痛慘重的歷史再度重演。
對她百轉千回的心思渾然不覺，愛麗絲眉飛色舞地反握住她的手，臉上的表情生動而鮮活。
……
在評估會後只給了新學員們一個下午和一個晚上的休整時間，翌日清晨准駕駛員們就在教官的引導下投入了緊張繁重的常規授課和特殊訓練之中。
最開始的三個月，除了每日必備的三個小時體能保持特訓和戰鬥技巧練習以外，所有學員必須接受的就是有關於通感、怪獸和機甲等等一系列專有名詞的學術講解，以保證上機模擬實戰之前每個學員都有充足的理論基礎作為堅固後盾，確保他們能夠順利地完成為期一年的學業。
對於所有關乎於體能和戰鬥的課程訓練蘇栗都能輕輕鬆鬆地應對自如，但是學術理論課上獨有的晦澀而生僻的專有名詞卻著實令人焦頭爛額，還有那龐大的特殊資料記憶量讓她多少有些力不從心，可就是這種時候那個一心想要在她身上扳回一局的查克·漢森還在不屈不撓。
在他日復一日持之以恆的叨擾下，蘇栗的心態經歷了從不厭其煩到忍無可忍的全部過程，她放下了手上繁累的學業，準備在百忙之中抽空好好料理一下他。
這天他依然沒讓她等多久。
就算懷抱著一摞關於怪獸更新換代頻率的外圍絕密資料，這累贅的負擔並沒有影響到蘇栗敏銳的感官，早在身後的查克加快腳步朝她快步而來的那一刻她就發覺了這一點，並且馬上就做好了等他一把手擱在她肩頭就扔掉資料給他上一節過肩摔指導課的準備。
——可是預想之中的情況並沒有發生。
她只拐過了一個拐角，身後就沒了他的影子。
……因為一個走廊轉角就放棄，這可不是他的風格。
她悄悄往後倒退了幾步探過頭去，發現查克正被幾個人高馬大的男性學員包圍在中間，他斜斜昂著頭一臉不遜，好像是一言不合或者別的什麼原因，當即攥攏拳頭對著面前比他高出一個頭的大個子就是一發迎面痛擊。
……她知道查克的人緣一直都不怎麼好，她想這絕對跟他這種平常太過驕傲自負、目空一切、動不動就用最簡單粗暴的方式解決問題的為人處世態度脫不了干係。
「……這關我什麼事。」她自我催眠道——退一萬步來說，會得到這種結果也差不多算是他自找的……吃點苦頭對他本人也是件好事，至少能或多或少地給他一點兒人生教訓。
無數次險象環生的穿越經歷讓她養成了獨善其身不多事的習慣，她強迫自己渾不在意地聳了聳肩轉步打算離開，可是不知為何雙腳就像是紮根在原地一般固執地不肯動彈。
……「永別了——」
他臨死前喑啞的低喃仿佛還迴蕩在耳畔，刺得鼓膜隱約一陣抽顫。
鬼使神差地，她又旋身轉了回去。
畢竟雙拳難敵四手，況且圍在周遭的學員們都比他的年紀大了不少，沒過多久查克就漸漸落了下風，他擦了擦皸裂滲血的嘴角抓準時機一拳就朝帶頭的傢伙揮了過去，繼而被擂中肚子弓下腰吃力地喘著氣，面對四面八方愈演愈烈的拳打腳踢仍舊嘴硬地不肯服軟認輸。
下一秒，一個抬起腳準備踩上查克手腕的學員突地被從背後伸來的一隻手扼住了喉嚨，身體繼而騰空被掄起半周乾脆利落地扔了出去，旁邊的同伴還沒來得及回頭看看，手肘關節就猛然竄起一陣劇痛！