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　　  「……F**……」

　　  查克在緊要關頭憑藉著超乎常人的意志力忍住了涌到嘴邊的粗話，稍微拔高了聲調駁斥道，「我沒在說那個——」

　　  「那是指你牆上『危險流浪者』的海報？」

　　  蘇栗環抱起雙臂，極盡全力回想那夜還看到了哪些可能引發這場對話的事物，然後略略後退踩進一片沁人心脾的花香里，語氣毫無誠意，「抱歉，我不知道你想隱瞞自己崇拜貝克特兄弟的事實。」

　　  「……」

　　  一絲薄怒衝進他張揚英挺的眉宇之間：「開什麼玩笑，我可一點兒也不崇拜他們——當初想要駕駛流浪者的人是我……好吧，不管怎麼說，我想說的是……」

　　  「如果你是說你對我做的事兒——沒什麼，我原諒你了。」

　　  蘇栗打斷他的話，說得狀似格外雲淡風輕，最後還給了他一句語重心長的建議，「以後喝酒記得量力而行。」

　　  她走後，只留下查克孑孓地站在原地愣神了半天。

　　  「沒什麼」還有「原諒他了」……？

　　  ——就這樣？

　　  陷入了新一輪苦惱的查克所不知道的是，背後半人高的茂密灌木叢里，蹲著正用一雙眼睛偷偷觀察著他的父親。  

　　  ……

　　  沒過幾天，為期六個月的理論課程全方面結束，學員們終於迎來了期盼已久的模擬機實踐操作訓練。

　　  一股極端的興奮之情席捲了整個學院，那幾天裡幾乎是每個人都在興致勃勃地對著未來的上機操作議論紛紛，甚至就連實際駕駛過機甲幹掉了幾隻小怪獸的蘇栗都免不了被這股喜悅和期待所感染，一整天唇邊都掛著笑容。

　　  ——只有查克對此嗤之以鼻。

　　  「我以後會駕駛最先進的機甲。」他傲慢地說著，旋轉餐叉的尖頭捲起一團黏糊糊的義大利面，「這種電腦虛擬出來的玩意兒對我來說一文不值。」

　　  他說完，塞了最後一口麵條進嘴裡，而後端住自己的托盤站起了身，高抬著頭邁步走遠了。

　　  「……我們為什麼一定要跟這傢伙坐在一起。」愛麗絲強忍著抽搐彈跳的神經，忿忿地舉起勺子把盤子中央的煮土豆碾碎成泥，繼而對身邊慢條斯理地咀嚼一塊蘇格蘭白麵包的蘇栗揮舞起來。

　　  蘇栗眼皮也沒動，餐刀在指間轉了朵銀花，專心致志地切起了牛排，隨口說道，「這是赫克教官的要求。」

　　  「又是他……」

　　  將圓勺擱回盤子，愛麗絲乾脆旋過上半身，蜷起一條腿直面姐姐，「你還記得三天前的戰術對抗課嗎，凱薩琳？那個時候，赫克教官留下我說了一些特別奇怪的話。」  

　　  「……相信我，那些話他後來也跟我說過。」——不過跟愛麗絲不同，蘇栗十分明白那些話的意思。

　　  她猜想漢森上校必定是誤會了什麼——當時她真不該拿冷水衝掉了查克身上的酒氣就任由他光溜溜地躺在床上。

　　  參悟到這一層意思以後，再被赫克教官叫出去的時候，蘇栗就半點兒都不感到驚訝了。

　　  「我注意到你的戰鬥技巧是這屆學員里分數最高的。」

　　  赫克·漢森翻轉手裡的成績單複印件，指節點了點標紅一欄里顯眼的排名，話鋒忽而一轉，「查克被選為最新低負荷單人模擬機的測試學員，兩天以後上機——恐怕正巧他的技巧性格鬥不是那麼盡如人意。」

　　  他注視進她的眼睛裡，語氣放得很誠懇，「我忙著辦理把我們的寵物從澳大利亞的寄養家庭郵遞過來的手續，暫時抽不開身，你願不願意抽空幫他做些私下指導？」

　　  作者有話要說：私♂下♂指♂導。

　　  下章或者下下章有小熊天使。

　　  下章或者下下章有MAX。

　　  第58章 環太平洋：伊始之初

　　  蘇栗不太懂得該如何拒絕對自己抱有善意的人,比如那時態度懇切言辭得體的赫克·漢森上校。  

　　  但自從她應允下這門軟性強加過來的差事,愛麗絲就經常在她身邊擺出些頗有深意的眼神,還時不時扣著下巴對她抽空給查克開設的課餘訓練指指點點評頭論足。

　　  她一開始對此感到十分奇怪，然而一兩次之後愛麗絲找到了新的樂子——被赫克上校從遙遠的澳大利亞寄養家庭空運而來的鬥牛犬麥克斯,也就不再有事沒事就去查克的課外輔導上使壞了。

　　  麥克斯這時的樣子跟依稀存在於蘇栗印象中的那隻鬥牛犬幾乎如出一轍,就連搖頭晃尾的習慣都一模一樣,只不過那身棕色的皮毛眼下暫且還算光滑,沒有後來那麼多層層疊疊的胖乎乎的褶子。

　　  麥克斯對初次見面的蘇栗表現出了非同尋常的抗拒,卻惟獨對同樣屬於陌生範疇的愛麗絲特別親近。每次蘇栗忍不住想探手去撓它肥嘟嘟的下巴,都立刻馬上就被它齜出來的那兩顆明晃晃的犬牙制止了,然後它朝她亮了亮小爪子下軟軟的肉墊，趾高氣揚地吠了一聲就跑到愛麗絲身邊咬她的靴子去了。

　　  ……嗯,連它喜歡咀嚼別人褲腿和鞋跟的興趣都一點兒沒變。就像現在——在訓練室一角傳來的犬牙摩擦硬牛皮發出的令人頭皮發麻的咯吱聲中,蘇栗以右掌擒著查克的右手，反身旋轉半圈稍稍後靠，肩周貼上他繼而手臂略彎，迫使他的肘關節猛地一折——

　　  她用上了左手後探抓住他的脖頸，下半身穩穩紮在地面，上肢使力把他整個人摔過頭頂拍在面前的海綿墊上。