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　　  「早上好。我是市消防隊的負責人，迪恩·霸天虎。」

　　  漂亮的苔綠色眼睛如她所願地立刻向她看過來，對方將左手抵在嘴角象徵性地清咳兩聲，視線凝集在她胸口時隱時現的那抹淺淺溝壑，過了半晌才飛快掀開西裝上衣，從內袋裡掏出一張類似於名片的東西舉到她眼前，「如你所見，我是來辦公事的。不過如果你下班後有時間，我們可以再一起談點兒私事……那麼，你認識埃米莉·羅斯這個人嗎？」

　　  噢，她當然認識那個該死的婊.子……艾琳無不惡毒地想。可這不能怪她，誰叫那個開旅館的寡婦羅斯在她借住的這段時間裡勾引走了她的同居男友，還一直都想從她那兒把鈔票都盤剝到自己手裡？

　　  市消防隊的負責人找那個盪.婦做什麼？

　　  「事實上，我就是埃米莉·羅斯。」她實在太好奇了，忍不住垂下眼帘信口回答道。

　　  「你？」

　　  自稱迪恩的男人將她從頭到腳打量個遍，回頭打了個響指將之前跟他一同進門的人招呼了過來，又攬著那人的肩往前一推，翹起半邊嘴角，「他是我的下屬，消防隊裡打雜的清潔工薩姆·大黃蜂。薩姆，這位就是我們要找的『埃米莉·羅斯』——顯然還是個風韻猶存的孀居夫人。」最後那半句他刻意壓低了嗓音，卻被艾琳盡數收入耳中。  

　　  她低頭看了看自己引以為傲的Dcup胸脯，有一絲得意的笑容掠過眼底。

　　  「那麼……」

　　  薩姆迅速瞥了一眼她的臉，不易察覺地皺起眉頭，從懷中掏出一個薄皮筆記本，「你在酒吧樓上經營著那間汽車旅館對嗎，羅斯夫人？」

　　  「對。」——而且「我」下流又骯髒，還喜歡勾引租客的男人。

　　  這麼想著，艾琳覺得血液里鼓動著的燒灼之意更明晰了，她甚至能感受到蒸騰的熱氣在侵襲內臟和骨骼。

　　  這有些不太對頭……

　　  迪恩換了個更為舒服的坐姿，在弟弟用力咳嗽一聲後才如夢方醒，板起臉來開口問道，「這個月已經有三起自焚而死的案件在你的旅館裡發生了。這點我想你應該很清楚吧？」

　　  不，不對……這種感覺明明……

　　  「……抱歉，我有點不舒服。」已經無法過多思考他提出的問題，艾琳翕動著嘴唇用盡最快的語速掙扎著說完，打開吧檯的大門就矮身悶頭踉蹌地鑽了出來，跌跌撞撞踏著吱呀作響的木質樓梯爬上二樓——那是個簡陋便宜的汽車旅館，她暫住的房間就在走廊盡頭。

　　  可是她已經走不到房間裡了。  

　　  迪恩和薩姆隨著她趕了過來，最先撞入視野的是她不省人事地倒在門口的場景。

　　  薩姆上前半步想要扶起她卻被迪恩反應極快地抬手喝止，後者還沒出聲做出解釋，酒吧女招待艾琳的全身毛孔陡然湧現肉眼可見的高熱蒸汽，一縷一縷水霧浮空散盡，下一秒，晃眼的火光就從她的身體內部通過每一個孔洞爭先恐後地冒了出來！

　　  ——伴隨著悽厲的慘叫聲，她整個人都燒成了一團火球。

　　  「該死！」

　　  別過臉不忍注視，迪恩高聲咒罵了一句用力扯松束縛頸間的領帶，煩躁難安地朝污黃的牆壁惡狠狠踹了一腳。

　　  「迪恩……」不一會兒，身後傳來薩姆略微發抖的聲音。

　　  被叫到名字的人沒好氣地轉過臉，「什麼？」

　　  「你看這個埃米莉·羅斯夫人，她……」薩姆強迫自己保持平靜，蹲□等火焰全然盡褪，伸手戳了一下艾琳慘白的臉，「她跟我們之前見到的那些燒焦的枯骨完全不一樣！」

　　  「……這怎麼可能……！」迪恩三步兩步圍了過來，蹲到他旁邊，擰著眉峰仔細研究起這具遭受猛烈焚燒卻仍舊完好無缺的屍體。

　　  「唰」的一下子，屍體睜開了眼睛。  

　　  ……

　　  蘇栗看著眼前目瞪口呆的兩個陌生人，微微挑起了眉。

　　  她環顧四周，幾乎立馬就確認了這裡不是什麼好地方——地板像是常年無人打理堆滿了油漬髒污，屋角結著層疊黏膩的蛛網，蜘蛛擺動著細長的腿爬上火紅色的門扉，每扇門上的門牌掛得七扭八歪，數字也因灰塵的洗濯而顯得愈發模糊不清。

　　  看來是個汽車旅館或者別的什麼青年旅店……總之跑不出這個範疇。

　　  總之讓她先想辦法搞清楚現在的情況再說——而這兩個顯然有點發愣的傢伙無疑是提問的最好人選。

　　  「我說……」蘇栗剛抬起一隻手，對面的兩人就條件反射地警惕向後閃躲，誰知卻重心不穩一屁股跌坐在了地上。

　　  「羅斯夫人，你……你還活著？」

　　  揉著摔疼的後腰，薩姆率先站起身來，又彎腰伸手拉起了迪恩，對還趴在地上面容清晰的女人試探地問道。

　　  「我還活著，但我不記得自己是誰了。」

　　  隨口駕輕就熟地編了個謊話用以應付不明真相的圍觀群眾，蘇栗一個翻身單手撐地坐了起來，骨髓內部刀割般的尖銳疼痛傳遞到神經，她一陣頭皮發麻。  

　　  「別開玩笑了，剛才的自焚只是燒掉了你的腦細胞？僅此而已？」

　　  迪恩單手扶著額頭，糾結的表情在臉上閃爍了半天，終於妥協地長出了一口氣，「……好吧，你叫埃米莉·羅斯，是這個汽車旅館的老闆娘。」

　　  「而且還在樓下的酒吧打工——雖然我們都不太明白這是為什麼。」薩姆比起哥哥來更快地接受了現實，聳肩補充道。