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一切都與她的記憶里別無二致。
唯獨有一點，和她初來乍到時所見到的場景有著天壤之別：愛麗絲還活著。
可這只是暫時的狀態而已。
「愛麗絲？」
蘇栗察覺到她愈發微弱的吐息聲，緊迫地喊著她的名字，腦內快要將自己擊垮的混沌和疲累潮水般湧來，但蘇栗知道自己不能倒下，於是她一狠心伸手撥開海水竭力探到汩汩流著血的大腿傷處，將指尖刺了進去。
劇烈的刺激感使她倒抽了一口冷氣，頭腦里盤旋著的稠白霧氣也隨之消散。
「別睡，愛麗絲，別睡——」
處在較低方位的蘇栗拼盡全力仰著脖子，好讓沒過細白脖頸的冷水不至於從破裂的面罩外流進氣管，聲音因著體力大量流失而顯得忽高忽低，「我們能從這兒出去的，肯定能……」
極冷的溫度下為了維持血液正常流通，她的心臟鼓動得越來越快。
「聽我說，愛麗絲，」脹痛的太陽穴一突一突地直跳，她冷得牙齒打戰渾身發抖，可又不得不強打起精神維繫著最後一絲理智，讓自己的內心冷靜下來，「你要保持清醒，我在這兒陪著你……」
海水蔓延上鼓膜，她耳中自己的音量越來越小。
艙外好像有什麼重物墜入了水中，引起一陣驚天動地的浪潮滾涌聲。
就在同一時刻，浸沒耳根的海水淹上了面頰，她的世界瞬間失聲。
幾分鐘後，像是過去的倒帶回放，昔日畫面重現在眼前——「尤里卡突襲者」涉水而來，固定住不斷下沉的粉碎者機甲，而後查克從天而降，跳入艙內淤積的水中向她游來。
「愛麗絲還活著——」不知是哪兒來的力氣，蘇栗動了動垂在身側的手，朝側後方猛地一指，「先去救她！」
……
查克拖著失去意識的愛麗絲沿著「突襲者」足有高架橋面那麼寬的手臂行走，每一步都在坑窪不平的機甲表面留下一記濕漉漉的水痕。將她扔在平坦寬敞的機甲肩膊，他折身再次以最快的速度回到駕駛艙，扯開繁雜交錯的鋼筋支架從水裡撈起被水嗆了好幾口的蘇栗。
攔腰抱起她時不同尋常的溫度讓他的眉間擰緊，低頭一看，微熱腥甜的殷紅液體流了滿手，與銀灰色防護服表殼形成觸目驚心的鮮明色差。
「嗨。」唇角還殘留著未乾的水漬，她的臉蒼白到沒血色，輕輕笑了一下，將臉貼在他胸前堅硬的操作服上，「你來的比上次慢了點兒。」
不能理解她突然說出的這句沒頭沒腦的話，查克抿唇表示不予置評，收緊手臂環著她瑟瑟發顫的身體，將她遞交給了收到訊號直飛到上空的醫療直升機。
暈暈乎乎地被從「粉碎者」里救了出來，愛麗絲平躺在簡單的病床上，跟凱薩琳隔著一條密不透風的布簾。醫護人員給她打了破傷風針後餵給她幾片阿司匹林，在轉身正欲離開的那一刻卻被她用浸泡得發漲發白的五指扣住了手腕。
「凱薩琳怎麼樣了？」她嗓音沙啞地問。
另一頭，蘇栗被注射了局部麻藥，接著腿上不痛不癢地挨了好幾針。為了防止脫水，打了一罐消炎藥後，生理鹽水與葡萄糖的吊瓶掛在了床頭。
令她困惑的是，明明處在大功率的直升機上，周遭卻安靜得嚇人，沒有柴油機的惱人嗡鳴，沒有猛烈吹刮的颯颯風響，她甚至聽不見醫護人員來回走動時發出的腳步聲和衣角摩擦聲。
沒等她開口叫人來詢問愛麗絲的去向，有個白大褂握著消毒針管走過來，將一陣鎮定劑推進了滴答滴答輸入血脈的生理鹽水中。
……
雪梨市中心醫院的特護病房。
查克背著光垂手站在病床邊五步開外的地方，臉上看不出任何表情。
他身後的赫克幾次想抬手拍一拍他的肩膀，最終卻只是偏過視線，向半俯著身將診斷數據掃進床邊記錄儀里的主治醫師詢問起來：
「洛佩茲小姐的情況怎麼樣？」
主治醫師搖了搖頭。
「因為頭盔破損再加上海水裡的怪獸體.液刺激，她的耳膜發炎嚴重。暫時……」頓了一會兒，對方小心翼翼地在心裡演練了好幾遍說辭，才接著說了下去，「暫時會有一段時間的失聰期。」
「會持續多久？」看見兒子陡然劇變的臉色，赫克趕緊出言繼續問道。
主治醫師長長地嘆了口氣。
「說不準。一個禮拜，一個月，一年……也可能是永久。」
「我很遺憾。」說完，他朝他們欠了欠身，然後匆匆離開了病房。
蘇栗睜著眼睛，凝視雪白平整的天花板。
中途被轉入救護車裡拉到這兒，她經過一片繁華的鬧市區，饒是這樣她都沒能聽見一丁點兒聲響，就算是再遲鈍也會發現什麼有些不太對勁。
她平靜地接受了這個現實，只是有些為自己感到遺憾。
好不容易擺脫了支離破碎的穿越人生，有了血濃於水的家人和生死相依的朋友，這樣的生活對她來說太過於完美，完美得就像是場虛無縹緲的夢境。因故當缺憾終於出現的時候，她才稍稍掌握到了活著的實感。
一片陰影籠罩過來，她轉眼望見查克站在床邊。她沖他笑了一下，他皺著眉薄唇翕動，語速極快地說了什麼，她稍稍搖起了頭，用指尖點了點被紗布遮起來的右耳，示意自己聽不見。