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他把落下來的袖口重新捋回肘部，顯現出一截肌理緊實的小臂，臉上的笑容一成不變：
「你好，我叫羅利·貝克特。」
——「我在工地上播出的新聞里見過你，洛佩茲小姐。」
他當下的這句開場白與蘇栗在很久很久以前所聽見過的迥然不同，她忽然明白了，這個世界裡站在她眼前的這個羅利還沒有遭遇那場轉變他一生的慘痛打擊，他也尚未經歷過那五年默默無聞的隱忍磨鍊，大體上姑且還只能算是個自我中心、年輕魯莽的青少年。
這麼一想她奇蹟般地立馬就不再那麼緊張了，展開手心把浸濕的汗液在卡其褲上抹掉，神態自若地向他伸出了手，「我叫凱薩琳，很高興見到你。」
「我也一樣。」
分辨出了她混合在澳音里濃郁的英倫腔，羅利半開玩笑地攥起她的指尖擱到頰邊，用嘴角稍微碰了碰質感柔韌的指背，故意做出一副不倫不類的紳士派頭，倒映著她影子的清澈眼底閃閃發亮。
蘇栗在他的面上捉住了一絲遊走的異樣，她心中一動，表面卻不露聲色。
不出所料地，他抓著她的手並沒有馬上鬆開，反而反身打算藉此機會把她從肩上摔出去——蘇栗借力使力足尖點地一掌撐住他肩頭維持短暫平衡，被捏得骨節擦碰作響的手腕轉過刁鑽角度錯開他抓得很緊的手，然後就勢鉗住他的胳膊利索地反拗到他背後！
就像早就感知到了她的下一步動向，羅利挑眉轉手用巧妙的勁道掙開束縛，繼而寸步不讓地抽腿掃往她穩穩踩在地面的雙腳，卻被她趁機抬足插.進他雙腿之間的空隙，迅速向旁邊一進別開腳踝！
這一擊致使他側滑出了幾米遠，趴在地上歇了一會兒才慢悠悠爬起來，摸著鼻子抬起了胳臂：「讓我看看我們的同步率——」
他斜過視線隨意一掃，眸間迅速凝集起不可思議的表情：
「這不可能……」
蘇栗早有準備地探過頭撇了一眼手腕，測試儀上赫然是由數碼顆粒拼成的數字和符號——「88%」。
「……沒什麼不可能的。」她半帶寬慰地拍拍他稍有失神的肩膀，「我是你的……」她頓了半秒，「唔，我是你的崇拜者，你的每一場戰鬥我都仔細研究過。」——事實上，她還親身參與了幾場。
「……噢，抱歉，我第一次遇到……不管怎麼說，謝謝你的支持。」
羅利順利地被這個臨時找來的藉口說服了，摸了摸髮絲絨軟的後腦，一副面對腦殘粉十分苦惱的語無倫次。
雖然她的話如果仔細推敲其實漏洞百出，但那也是基於在獵人學院學習到的理論基礎上的修改編篡的……畢竟紐頓·葛澤爾*——著名的美國怪獸學專家曾經有過這樣的假設：如果經過長期的研究和模仿，人與種族相悖的怪獸進行通感也應該被認為是可行的。
鑑於這個理論依據，讓羅利相信自己是因為長期對他行為的……呃，研究，才導致了現在高得離譜的同步率，也頗有足夠的理論依據用來支撐。
餘光看了看仍在暢快淋漓地酣戰的揚希和愛麗絲，她撿起腳邊的海報，抖漏乾淨上面附著的揚塵，撈起一桿油漆筆，面對著有點兒手忙腳亂的羅利慎重地起了個話頭，「我的妹妹愛麗絲也很喜歡你們……你知道，我是想說，你能給我……」……簽個名嗎？
她沒有得以說完這句話。
……
「你仰慕那種資質平庸的傢伙？」
把她直接從訓練室里拎出走廊的查克覺得自己肯定是瘋了，但是那些奇怪的語句就這麼一個兩個地從嘴邊連珠炮似的竄了出來，還帶著連他自己的搞不懂的微妙情緒，他分不清哪是憤怒還是嫉妒，也不知道這是從何而來，「得了吧，凱薩琳，他甚至比不上我——」
出乎他意料的是，蘇栗冷靜地聽完了他沒道理的指摘，卻很快把重點放在了另外的地方：「……你叫我什麼？」
……他剛剛叫了她什麼？……凱薩琳？
真是見鬼，他怎麼——
查克猛然一愣，立即撇著唇角轉移了視線，似是挺不耐煩地揚起了眉，面不改色地改了口，「……洛佩茲。」
「……」
蘇栗抽了抽嘴角，決定不在這些小事上跟他斤斤計較。次聲波動感應器的綁帶混合著熱汗黏糊糊地裹在身上，這讓她感到有些稠滯濕澀的不舒服，於是她低頭打算拆掉那些用來測試同步率的負累裝備——反正現在也用不著了。
誰知她的手指剛一碰到纏得不松的帶子，就被隔空劈來的一隻手中途截斷。
……又來？
對他的喜怒無常反覆顛倒的脾氣早就已經司空見慣，蘇栗敏捷旋身格擋下猝然襲來的一拳，根本無意與他一較高下，她也就沒流露出什麼反擊的意圖，只是單純後退規避著他複雜多變、花樣百出的攻擊。
查克這時候似乎就是想要激怒她，持續而來的一拳一腳不露間斷也斷然無空當可尋，最終將她逼到避無可避，只得屈起膝蓋猛地頂上他唯一能看出弱點的側腰——
然後她動了動嘴唇剛想說話，他卻一手按著被痛擊的部位，倏忽折返腳步朝著走廊深處疾步跑開了。
……
半小時後，被貝克特兄弟和他們的粉絲團們折騰得筋疲力盡的赫克·漢森上校揉著酸痛的腰，手持備用鑰匙打開了兒子宿舍的門，準備來取回之前暫且擱置此地的行李，卻看見本該待在教學室跟其他學員一同埋首學習通感技巧的查克正深深低著頭，雙手忙著解開藏在衣服下面的同步率測試儀。