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　　  桐桐巧妙的避開了，然後揚著一張喜氣盈盈的臉，「您瞧，這一群黃羊多肥。」

　　  苗子川看著這一群大的大、小的小的孩子，然後扭臉看桐桐：「夫人這是？」

　　  「都是千戶所里的孤兒。」桐桐指著這些孩子，「沒了母親，父親戰死了。袍澤遺孤，總得叫他們活下去吧。剛開始，也只我們百戶所里的孩子，我們勉強還能養的起。可一旦開了口子，一到飯點，家門口就圍滿了孩子。有孤兒，也有些是家裡日子實在窘迫，吃不飽，就想混口飯吃。可這麼多，養的也艱難。我就給帶出來，找口吃的。今兒收成不錯，回去熏了，冬里好補充肉食。這皮毛也是好的，給他們做靴子穿。」

　　  正說話呢，獾子朝這邊喊：「夫人，這些半大的要放了嗎？」

　　  半大的黃羊是今年春天的崽兒，如今才幾個月大。這不被活捉了嗎？

　　  桐桐搖頭：「放了也活不了了。」離了族群的庇護壓根就沒有生存的條件，「用繩子栓了帶回去養著。以後打草喂！」

　　  還有小的小子問：「夫人，逮了活兔子能養嗎？」

　　  能啊！

　　  「會打洞跑了的。」

　　  「不會！回頭問問侯爺兔子窩該怎麼弄。」  

　　  苗子川心裡不是滋味，這些孩子裡大的都十一二歲了，可她和侯爺也才十四五歲而已。這麼一丁點的年紀，不僅自己要在這裡生活下去，還得這麼『拖家帶口』的過日子。

　　  參軍低聲道：「今兒這是黃羊，真要是幾十人的馬匪或是敵軍，也一樣跑不了。」

　　  桐桐看了這參軍一眼，「您盛讚了。黃羊不攻擊人，但馬匪或是敵軍卻不一樣。」

　　  參軍心說，您要這麼比的話，那過幾年，這些孩子也會長大的。他們也不會再手無寸鐵，等到那時，別說幾十人了，就是數百人，只怕也休想從這些孩子手中逃命吧。

　　  這說是狩獵，但其實不就是練兵嗎？

　　  而且是實戰練兵。

　　  這些孩子追逐獵物，在獵物被射殺之後歡呼雀躍的，這是見血不怵的。這其實才是最難過的一關！好些軍中文職到現在都不能見殺人，一看見就害怕。

　　  他沒敢再回話，只看著這些孩子中，幾個大的迅速的集合所有人，好似在清點人數。半盞茶的工夫，一個精瘦的小子過來了，「夫人，捕獲黃羊一百二十一隻。人員全員集結完成，能歸否？」

　　  「有沒有受傷的？」

　　  「二狗子摔了一跤，草把下巴頦刮破了。」說著指著一個七八歲的小男孩笑。  

　　  下巴果然一個血道子，桐桐也笑：「給二狗子多一勺羊血！」

　　  二狗子嘿嘿嘿的笑，往他姐姐身後藏。

　　  桐桐這才說獾子，「帶著獵物，歸！」

　　  歸嘍！

　　  「歸嘍——歸嘍——歸嘍——」

　　  一聲聲歡喜的回應聲，是一種在軍營中久沒聽到的聲音了。

　　  桐桐再次邀請苗子川：「大人，跟我們一道兒回吧。今晚上燉黃羊烙餅，您嘗嘗我的手藝。」

　　  好！走吧。

　　  路上的時候，苗子川就看騎在馬上一臉笑意的桐桐：「夫人……可還習慣？」

　　  「說習慣那是假的。」桐桐看著草天相接的遠處，而後嘆道：「畢竟在京城，在皇宮大內，是聽不到這裡的風聲的。沒來過之前，邊陲只在先生的言談里，只在尺幅大小的輿圖上，甚至只在傷春悲秋的詩詞裡。」

　　  她收回望向遠處的視線，看向苗子川，「宮學裡的先生都是當朝大儒，先生口中的邊陲，那是兩國的交往史，卻沒告訴我們，你來我往的爭奪，邊陲之地的百姓是如何過日子的；聖人御書房掛著巨大的輿圖，他也曾指著輿圖告訴我們那就是江山，卻不曾告訴我們，江山並不是處處都如京都一般繁華；讀過的詩詞裡，景是壯麗的，人是悲壯的，卻來了才知道，想要悲壯也不是人人都有資格的，更多的人只有悲沒有壯。」  

　　  苗子川被這話說的，鼻子隱隱有些發酸。誰又不是懷著滿腔的熱忱來的，可……這個江山值得保嗎？

　　  他只聽著，沒言語。

　　  那邊有兩個七八歲的小子竄出隊伍了，這位夫人在馬上吆喝：「脫離隊伍，罰你們把今晨交的字多寫十遍。」

　　  那倆小子指著遠處，「夫人，兔子。」

　　  桐桐招手叫兩人過來，「侯爺有沒有說過，『將軍趕路，不斬野兔』的道理。」她指了指隊伍里活著的黃羊，「這些小羊受了驚嚇，回去得用藥，才好養活。養活了它們，明春就會多更多的小羊崽。你們在回去的路上攆兔子，一定能攆上嗎？就算攆上了，耽擱了時間，折損了小羊，哪頭大，哪頭小？」

　　  兩人不說話了。

　　  「目標定了，只管朝前走，不許左顧右盼！不管遇到什麼，都不許留戀，不能多看一眼，懂嗎？」

　　  記住了！

　　  「去吧！」桐桐打發了倆孩子，獾子抬手，「夫人，我領罰。」

　　  好！你帶隊，你領罰，本就該如此。

　　  苗子川什麼也沒說，一路上就這麼看著。一回來，這些孩子就各自安排去了，不用人多管。

　　  尹禛才從營里回來，站在門口等著桐桐呢，誰知道連苗子川一起等回來了。

　　  他就喊呂大力，「去請莫大人，就說苗指揮使到了，今晚本侯宴客。」安排完就迎了過來，「大人，這麼快又見面了。」