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佩珀沖他微笑，「這是個適合在檢察官辦公室里討論的話題嗎？」
「呃，反正你也清楚我的底細，不如這樣，」他沖女人揮揮手，大腦飛速運轉，「我這兒有幾個來自地獄的詛咒物品，一會你走出我的辦公室，去訂一家高級餐廳，和我們的鋼鐵之人說說舊日的交情，打打感情牌。然後找機會給他一點來自地獄的祝福——砰！他死了！世界和平！」
佩蒂特高高揚起手，可坐在他對面的女人並沒有同他擊掌的意思，這讓他只好假意輕鬆地收回來，「只是一點建議。」
女人開口：「我不會殺死他。」
「為什麼？殺死老闆又不違背勞動法。」
「我很確定那違法了。」
「別擔心，我可以做出不起訴決定，我保證你清清白白走出法院大門。」
「我甚至不清楚他是否真的決定這樣做了！」女人頭一次拔高聲音，她把自己下唇咬出了血口，「我只是需要一層保險！我不能因為未來可能發生的事就給托尼定上死罪。」
「天啊，佩珀，親愛的，你要不要重複一遍你剛剛說的話？斯塔克的病毒很快就要上市了，那個病毒能讓人返老還童，永駐青春，能戰勝疾病和衰老。我直白點說吧，一旦公眾發現那是真的，或者說一旦他在發布會上公布——不管那個病毒能否操控人心，他就是這個時代的神。」
他沖女人攤開手掌，「不如這樣，你把他約出來，我來動手。」
女人喘著氣瞪著佩蒂特，那雙藍眼睛裡有淚水溢出，而佩蒂特回以茫然的目光。維吉尼亞·佩珀·珀茨可不是什麼住在象牙塔里的公主，她是個能征戰華爾街的戰士，她和超女王一樣心狠手辣，只不過她手中拿的不是刀劍而是平板電腦。
佩蒂特隔了很久才從女人的眼淚中意識到什麼。
「操，操，」他驚叫，「你答應我不搞辦公室戀情的！托尼·斯塔克——你瘋了！」
「這只是，」佩珀試圖找出合適的語句，「這一言難盡。」
「我告訴過你！天啊，我警告過你無數次，斯塔克不是個合適理想的結婚對象——退開一萬步不提，他是你的上司，好吧前任上司，你怎麼會蠢到這種程度——」
一道白色的影子從窗戶前閃過，佩蒂特猛得止住了嘴，他沖女人揮揮手。亡靈匯集，向窗外糾纏而去，下一秒，窗戶打開，一道影子以普通人類沒辦法做到的迅猛衝進室內。
「佩蒂特！」蜘蛛女俠大叫，「你得跟我離開。」
「甜心，我辦公桌下面就是報警按鈕，我必須告訴你，那直通史黛西局長的手機。」
女孩被他氣得咬牙切齒，在狹小的辦公室團團轉，她謹慎地瞧了一眼佩珀，「事態緊急，佩蒂特，我沒法解釋。」
佩蒂特冷笑一聲，他作勢要去按那個按鈕，這對於面前的高中女生的威力約等於約談家長。一道蛛絲封住了他的手，女孩咬著牙說：「默多克出事了。」
佩珀·珀茨以能甩斷她脖子的力度朝佩蒂特扭頭，「默多克？馬修·默多克？那個盲人律師？」
「他死了？」佩蒂特驚恐道。
「他難道不是紐約最大地下幫派的律師嗎？」
「不，不，他受傷了——他傷到哪兒了？」
「你不會和他是認真的吧？」
「我得去聯繫醫生！」
——砰！
女孩的拳頭重重砸在桌上，打穿檢察官辦公桌的同時也打斷了兩人的喋喋不休。
「他沒事，」格溫·史黛西重重發音，用每一個單詞來表達對這個世界的不滿，「他只是——」
佩蒂特屏住呼吸。
「他復明了。」女孩嘆氣。
*
「我見過地獄。」默多克曾告訴過他。
當他們的關係隨著時間變化，最後如同樹木的根系成為一團不可分割的部分後，即使佩蒂特對於哥譚的往事依舊隻字不提，盲人也偶爾會從話語中流露出在拳擊館的過去。
「你後悔過嗎？」佩蒂特問他，「你救助的人對你無足輕重。」
默多克摘下墨鏡，讓自己異於常人的弱點就這麼暴露在佩蒂特的視線下，他無意識捏緊了鏡腿，「不。」他回答的聲音大到有些突兀。
「其實沒什麼可懷念的，」佩蒂特看向默多克的眼睛，失焦的瞳孔宛如兩顆冰涼的玻璃珠，就這麼冷冷地嵌在他的眼眶中，「汗水的味道很重，那裡的綁帶都被人的體味浸透，怎麼也洗不掉。噪音也很多，地下拳場的人愛用怒吼來代替溝通，在哪兒待上幾年，你起碼能學會七種語言的髒話——」
佩蒂特沉默了一會，「你尋求過魔法的幫助嗎？」
「有不用代價的魔法嗎？」盲人譏笑。
「沒有，」佩蒂特頓了頓，「但這個代價不一定需要你來支付。」
盲人臉上難道露出吃驚的表情，情緒外露對於默多克來說是個新鮮事，尤其在佩蒂特面前。他張著嘴好一會，笑容不自覺浮現，他伸手摸向佩蒂特的臉，從光潔的額頭開始。那是種極其煽情的手法，像是清風拂過達文西的畫作，佩蒂特臉上的熱度隨著手指的經過而浮現，默多克的手在顴骨那兒摩挲，久久不停。
「不了，」盲人柔聲說，「我已經……我已經接受了。」
那是謊話。
默多克知道，佩蒂特也知道，那把火一直在盲人的心底燃燒，未盡之語被吞入腹中，留下苦澀的餘味。來自地獄的火焰越燒越烈，善舉帶來的苦果成了人間的真實地獄——到處都是紅色，佩蒂特清楚，那是卡車撞向默多克時他噴涌的鮮血，也是他父親死於誠實時屍體上的粘膩。