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　　  第28章

　　  繁星季，一月下旬，平平無奇的某日，天氣晴，傍晚。

　　  一根觸手偷偷溜進了繁星雜貨鋪。

　　  照面不過三十秒，就被貓按在了櫃檯上。

　　  貓說，觸手是神明。

　　  白榆陷入思索。

　　  片刻後，她伸出手，把澤菲爾抱起來，放到自己的腦袋上，如臨大敵般後退幾步，縮到素材櫃前。

　　  災厄之神貓爪逃生，試圖往外爬，卻被閃爍的結界擋了回來，暈頭轉向地縮在櫃檯邊緣，可憐巴巴地蜷縮起來，在壁燈投下的陰影中瑟瑟發抖。

　　  澤菲爾：？

　　  白榆憂心忡忡：

　　  「澤菲爾大人，痛揍神明，會不會有神罰啊。」

　　  她轉身，從素材櫃裡翻找出有防禦效果的鍊金物品，試圖扣在澤菲爾的腦袋上。

　　  澤菲爾不屑地躲開了。

　　  他甩甩尾巴，用風魔法把東西塞回去：

　　  「不需要，祂很弱，你拿起鑄造點的鐵錘，一樣能把祂錘扁。」

　　  觸手抖得更厲害了。  

　　  風巽隔著結界觀察著裡面的情況：

　　  「應該是誕生時間比較晚的神明，沒什麼信徒、職能和其他神明重合比較多。」

　　  她把手按在面罩邊緣凸起的花紋處，「咔噠」一聲，面罩落下，唇邊堪稱繁複的對稱紋路開始緩慢流動，位於中央處、形似眼眸的紋路緩慢睜開，瞥向蜷縮在陰影中的某位神明。

　　  災厄之神感到一種被高位神明注視的恐懼感，祂戰戰兢兢地躲在影子裡，根本不知道該往哪裡移動。

　　  風巽：「災厄之神，沒有名字，信徒是混血地精……26隻？」

　　  這個數字簡直小得可憐。

　　  她扣上面罩，眼中流露出一絲罕見的同情之色：

　　  「難怪。」

　　  災厄之神：「請、請不要用這種眼神看著我。」

　　  祂鼓起勇氣，小聲道：「他們都是好地精，和他們在一起，很開心。」

　　  所以，不需要同情祂。

　　  弱小一點也沒關係。

　　  丟臉一點也沒關係。

　　  祂本來就是這樣的存在，如果混血地精們沒有把祂撿回去、成為祂的信徒，說不準祂早就在迷宮的某個角落裡，悄無聲息地消亡了。  

　　  白榆慢吞吞轉移到櫃檯前：

　　  「您找我，是有什麼事嗎？」

　　  手腕內側的標記已經褪去了，確認對方是安全無害（可以一拳錘扁）的神明後，幼年期天使開始在好奇心的驅使下試探性行動。

　　  災厄之神看看被她頂在腦袋上的可怕貓咪魔王，猶豫片刻，內心的責任感終究是戰勝了恐懼。

　　  沾滿污泥的觸手深入陰影中，卷出一盞已然熄滅的提燈。

　　  「這盞燈，壞掉了。」

　　  白榆：「欸？」

　　  她捧起提燈，發現是最開始送去白塔的那一盞。

　　  澤菲爾：「果然，是那些笨蛋法師折騰出來的麻煩事。」

　　  【火焰提燈[已熄滅]】

　　  【分類：鍊金物品】

　　  【如您所見，它是一盞已經熄滅的提燈，燃燒著不甘與怨憎的火焰已然熄滅，懷抱著焰兔的魂靈踏入安眠。作為使用壽命僅有半個月的損耗品，它跟著某位神明走過了相當遙遠的路途，它曾短暫點亮畏光生物的眼眸，如今又輾轉回到製作者手中。】

　　  災厄之神：「它突然熄滅了。」  

　　  祂的觸手末梢變得軟趴趴的，像是垂頭喪氣的模樣：

　　  「我還沒有徹底實現他們的願望。」

　　  白榆：「願望？」

　　  災厄之神：「地精生活在地下，是習慣在黑暗中生活的種族。和我一起生活的混血地精，偶爾會在隔音效果不太好的地方，聽迷宮裡的冒險家閒聊。」

　　  他們說拉扎瑞的天空陰沉沉的。

　　  他們說很久都沒有曬到太陽了。

　　  他們說迷宮太黑，如果可以的話，希望能和一位光明牧師組隊，這樣就隨時都能看見光了。

　　  混血地精們傾聽著這些瑣碎的對話，一點點拼湊著地上的世界。

　　  只有一件事是他們怎麼也沒辦法理解的——

　　  和「黑暗」相對的「光明」，究竟是什麼樣的呢？

　　  「他們想要看見光。」

　　  災厄之神說，

　　  「地上的光芒太過刺眼，會傷害到他們，而且…他們是魔物與地精的混血，遇到冒險家，會被殺掉的。」

　　  和災厄之神生活在一起的混血地精，都擁有相當多的魔物特徵。  

　　  赤紅的眼瞳、奇異的尖角、如同覆蓋著硬質鱗片的皮膚、帶毒的黑色鉤爪、鋒利的尾鉤……

　　  冒險家生性謹慎，對待魔物大多抱持斬草除根的態度，在更久遠的過去，災厄之神就因為化身和魔物比較相似，被他們痛扁了一頓。

　　  寄長風：「咦？但地精的靠山是冒險家協會吧？」

　　  災厄之神茫然地抬起觸手，蠕動著組成一個問號。

　　  深潛：「地精舉族遷徙到歌之城，是為了給冒險家協會製造地下據點。」

　　  冒險家協會的規模逐漸擴大，原有的建築就顯得容量有些小了。

　　  「歌之城是基洛公國的王都，土地面積有限、價格也很昂貴，為了節約成本，冒險家協會決定把主據點建造在地下。」

　　  當然，地下據點也不是隨隨便便就能開闢的。

　　  空間大小，氧氣是否充足，會不會破壞原有的地面承載力、導致地上建築坍塌出現人員傷亡……需要考慮的事情有很多，都得想出對策、逐個記錄在紙面上，作為申請時的附件，一同交付給王室。

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