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　　  「我質疑過西川鈴美的招聘標準。」「第九戰場」的項目負責人許進已經來到冬鄴市，「但總部原則上不干預主設計師的選擇，而且她的理由說服了我。」

　　  明恕問：「什麼理由？」

　　  許進苦笑，「藝術需要奇異靈魂的碰撞。」

　　  明恕嘆氣，「她這個『外國人』，還真是會用漢字來玩遊戲。」

　　  西川鈴美，也即曹芝丫，最後一次出現在「第九戰場」是今年春節前，臘月廿二。那天正是「第九戰場」團年的日子，吃過年飯之後，她給設計團隊的所有成員包了個紅包，稱要回國一趟，麻煩大家照看好「第九戰場」。

　　  「第九戰場」開始營業之後，西川鈴美出現的次數就不太多，她身為主設計師的工作已經結束了。設計團隊的其他人還需要到密室值班，但她常以尋找靈感，為下一個密室做準備為由長時間離開。所以春節之後，她至今未再出現，大家也不覺得奇怪。

　　  通訊以及網絡記錄上，不管是曹芝丫這個身份，還是西川鈴美這個身份，都已銷聲匿跡。

　　  曹芝丫兩年前人間蒸發了一次，現在又再一次失蹤。

　　  明恕來到西川鈴美的住處——位於東城區秋隴巷子的老居民區。  

　　  秋隴巷子就在向皓鳴出事的芳隴巷子斜對面，是東城區條件最差的地方。

　　  西川鈴美拿著冬鄴市中等偏上的工資，卻住在秋隴巷子，再用什麼「找靈感」、「體驗生活」已經說不過去了。

　　  她選擇這裡，無非是因為這裡魚龍混雜，監控設施不到位。

　　  她需要避人耳目，但若是按蕭遇安的分析——她只是一個被推到台前的人，那麼真正需要避人耳目的其實是那個藏在她影子裡的人。

　　  這裡，也許就是他們見面的地方。

　　  5棟6-2，西川鈴美租住的房子。落滿灰塵的鎖被打開，門發出「吱呀」一聲怪響，一股長期不通風的氣味撲面而來。

　　  肖滿立即進去收集痕跡，明恕注意到門口的一個鞋架。

　　  鞋架看上去骯髒陳舊，上面擺著一雙劣質棉拖鞋和一雙女士板鞋。

　　  「肖滿。」明恕說：「把它們帶回去，和方遠航從E國帶回來的泥足跡做比對。」

　　  肖滿應道：「是。」

　　  房子是一室一廳的結構，有四十多年歷史了，和對面的芳隴巷子一樣，不久就將拆除。

　　  明恕穿著鞋套，在房間裡走了一圈。  

　　  很明顯，房間被人收拾過，家具上蓋著防層布，被子、棉絮都被收進了柜子里，冬天的衣服幾乎沒有，但夏天的還在，通勤用的皮包也被放在柜子里。

　　  「看上去曹芝丫似乎是打算離開一段時間，所以收拾了冬天的行李。」明恕說：「她覺得她不久之後還會回來。」

　　  「明隊！」肖滿在陽台喊了一聲。

　　  明恕立即走去，「發現什麼了？」

　　  「兩組足跡。」肖滿說：「其中一組應該屬於曹芝丫本人，和那雙棉拖鞋吻合，另一組是個男人，鞋紋不同，但從足長以及磨損反映的行走習慣來看，和你們在E國發現的泥足跡相似。不過現在沒有做比對，我還無法確定。」

　　  凌亂的線索開始彼此勾連，漸漸成型，明恕向窗外看去，前方一片片老舊的樓房，正是芳隴巷子。

　　  在幕後操縱這一切的人還沒有現身。他最重要的人死於三年前尹甄策劃的遊戲。當他查清真相，一個復仇計劃便在他心中出現。

　　  他要殺死那些作惡的人，讓玩弄蟲子的他們，反過來被蟲子玩弄。

　　  可是他知道，單憑自己一個人的力量，也許不可能完成復仇。他需要一個，兩個，或者更多的助手。  

　　  但是助手決不能隨便找。

　　  什麼樣的人才能成為他的助手？

　　  和他一樣痛失摯愛，對尹甄等魔鬼恨入骨髓的人！

　　  他也許試圖找到那一場遊戲的其他受害者親友，可他最終發現，這些人里沒有能夠被他利用的人，他們要麼恨意不夠深，要麼和余大龍一樣，思想獨立，難以被他控制。

　　  他很可能長時間觀察過余大龍，但最終不得不放棄。在他心中，女人被男人更容易控制。

　　  他不願意在選擇助手這件事上冒險。

　　  賀煬是尹甄的賓客，一年之後，賀煬自己也策劃了一場遊戲。梁小軍是這場遊戲的受害者，而曹芝丫正好是他需要的助手。

　　  此人心思縝密，智商高於常人，善於隱藏自己，具備高超的反偵察能力。

　　  他既能在三年前查清尹甄的遊戲，又能在如今設計密室，為了給曹芝丫弄來外國人身份，他可能殺害了一個無辜的人。

　　  三年前那場遊戲結束之後，另一場遊戲已經開始！

　　  但讓人費解的是，他大費心思設計密室的原因是什麼？若只是為了報仇，設計密室便是多此一舉。  

　　  密室能夠吸引賀煬嗎？或許能。但他已經殺死了尹甄、江希陽、岳書慶，對付一個賀煬，他應該還有別的辦法。

　　  密室的意義何在？

　　  「一個人，即便早前是心智正常的人，經歷過這一場復仇，恐怕也已經成為他曾經不屑的魔鬼。」蕭遇安說：「何況策劃出這樣一個局的人，本來就不是常人。」

　　  此時，經過細緻的比對，肖滿已經送來足跡分析報告。西川鈴美租房裡的足跡與E國的泥足跡相似性極大，這種相似無法作為關鍵證據，對重案組來說，卻是理清下一步方向的重要線索。