1708：生不如死
「駕！駕！大馬兒走！」
「你騎夠了，現在輪到俺了……」
「這個瘋子怎麼不走了，不走不給你吃的，快的爬！」
靠近一些，連衛慈幾個普通人也能聽到破廟內的動靜，幾個孩童似乎為了什麼東西爭吵。
直播間鹹魚隱隱有種山雨欲來的感覺，屏幕上的彈幕都少了許多，偶爾才飄過一兩行。
姜芃姬低聲道，「過去吧。」
呂徵隱約猜出了什麼，原先輕快的步子陡然沉重起來，面上閃過些許遲疑。
靠近破廟，眾人能透過破廟透風的牆瞧見裡頭發生了什麼，姜芃姬的臉色陡然陰沉下來。
他們中間唯獨衛慈還算平靜。
因為他前世在相同的地點、不同的時間、相同的破廟，看到了全然陌生的花淵。
前世找到花淵的時候，他已經徹頭徹尾瘋掉了。
附近的村落的孩子戲耍他，將他當成畜生騎，開心就鬧他，不開心就用石子打他，玩起「英雄除凶獸」的過家家遊戲。這些孩子扮演「英雄」，花淵則是被他們打殺的「凶獸」。
這些孩子有著天然的惡，「調皮」的時候還會將自己撒的尿、拉的屎放在破陶碗裡，嬉笑著哄騙花淵去喝去吃。臭雞蛋、死老鼠、蟑螂臭蟲、石頭乃至豬糞狗糞，這都是這些孩子惡作劇的道具。被他們作弄的花淵卻只會傻呵呵笑，若是被欺負了，也只會發出幼獸一般無助的哀鳴，做這些無意義的掙扎。饒是前世的衛慈與花淵有仇，看著那副場景也忍不住心軟。
他曾是攪動風雲的人，如今卻落得個這般下場。
失心瘋並非他所願，種種惡行也是違背本心，一生都像是被人操控的木偶，身不由己。
不知那位真正的花淵清醒過來，瞧見這般不堪的自己，該是何等心情。
衛慈也曾心軟，試圖照拂花淵一二，第二日便收到他死在亡父亡母墓前的消息。
興許，死亡才是真正的解脫。
未曾想，類似的場景會在他眼前上演第二次。
「你們在幹什麼！」
姜芃姬大步流星走進破廟，五個年紀不一的孩子被嚇了一跳，見破廟外站著幾個衣衫乾淨、一瞧就知道不是普通人的貴人，打頭陣的還很可怕，尖叫著想要逃。其中一個小胖墩兒騎在一個蓬頭垢面的乞丐身上，他的腿又短，行動不快，翻下身的時候還被嚇得跌了個跟頭。
換作一般人，大概不會跟幾個孩子計較。
姜芃姬卻不是，逃得快的孩子被侍從抓回來，那個小胖墩兒撞到她手裡，被她一手領著衣領提了起來。孩子是最敏感的，他們對姜芃姬身上的氣勢感知更加清晰。這也是姜芃姬喜歡小孩兒，但小孩兒都不太喜歡她的緣故。那個小胖墩兒的反應就更真實了，被抓還不知道掙扎，嚇得嗷嗷直哭，沒兩下就掛下兩道淚，乳白的鼻涕從髒兮兮的鼻孔掛下來，流進了嘴裡。
呂徵眼皮一跳，擔心姜芃姬下手沒個輕重捏死這幾個孩子。
其他孩子被扈從抓回來，其中一個小男孩兒還光著腚兒。
看他之前的動作，剛將尿撒破廟乞丐的身上。
姜芃姬喜歡小孩兒不假，但這種惡得讓她噁心的，還是免了吧。
「每個都打一頓，讓他們吃點兒教訓。自己爹娘教不好，別怪別人替他們教！」
扈從照做，但下手也有輕重，只是將人打得嗷嗷直哭卻不會傷及筋骨。
他們的動靜驚動附近村民，一個一個提著鋤頭過來，試圖讓姜芃姬放人。
一看到他們的穿著還有腰間掛著的刀劍，那些村民又慫了。
姜芃姬沒對這些村民做什麼，只是讓他們將孩子領回去好生管束。
「若是這些小畜生再年長一些……哼！」
姜芃姬輕哼，聲音不高，殺意不低。
花淵感覺自己做了一個很漫長又很可怕的噩夢，場景斷斷續續的，明明能看到，但卻控制不了自己的身體，甦醒不過來。直到一股令人戰慄的氣息靠近，冰涼的觸感讓他打了個激靈。
混沌的腦子一下子就清醒過來。
花淵面上有一瞬的茫然，沒一會兒，他的表情變得似哭非哭，亦或者是哭不出來了。
「花淵？」
耳邊傳來陌生的女聲，花淵抬頭瞧去，神情添了幾分恍惚。
這人……
「蘭亭公？」
儘管只是多年前見過一面，但姜芃姬是個富有獨特魅力的女人，一眼難以忘記。
哪怕多年沒見了，他還是能認出對方的身份。
姜芃姬身後，呂徵一臉的不可置信，似乎沒想到眼前這個蓬頭垢面、衣衫襤褸的乞丐就是花淵，對方的右腳似乎壞了，腳踝的傷口浸泡在破廟的泥水坑，腐爛了一片……
姜芃姬道，「嗯。」
花淵面上似乎有些侷促，旋即苦笑道，「讓蘭亭公瞧見這般不雅景象，淵失禮了。」
姜芃姬道，「你恢復神智了？」
花淵嘆息道，「失心瘋之症，至死方休。現在還有片刻清明，興許過會兒又瘋癲了。」
他對自己的境遇似乎沒什麼意外。
渾濁的雙眸也轉為清明，眼底寫著釋然，隱隱能窺見原先的些許風采。
「你知我來意？」
花淵平靜道，「猜得出一些……只是淵心中尚有遺憾，乞望蘭亭公施捨成全。」
他的願望倒也不過分，只是希望去溪邊梳洗一番，換一身乾淨的衣裳去父母墓前祭拜。
姜芃姬讓扈從將多餘的衣裳給他一套。
洗漱乾淨的花淵沒了先前的狼狽落拓，但比原先的他蒼老了不止十歲，鬢髮蒼白了大半。
呂徵低聲對衛慈道，「瞧著這樣的他，原先準備好的說辭……卻是連半個字都出不了口。」
他再討厭花淵，但也不得不承認，花淵也算得上一個人物。
前不久還能攪弄風雲，如今卻……
衛慈問他，「心軟了？」
呂徵道，「與一個整日瘋癲的瘋子，有什麼好計較的，想想都沒勁兒。」
「你心軟了，可他卻有求死之志。」
呂徵聞言怔然。
「是啊……如此活著，倒是個折磨，可謂是生不如死了，花淵也是心高氣傲之人，如何能忍受這樣的自己。」呂徵注意到花淵清醒之後，他的手都在顫抖，遠沒表面那般冷靜。