678：會盟湟水（十五）
中詔為何會成為中原五國國力最強盛的國家？
其一，中詔有著得天獨厚的地理優勢，邊境只與其他中原國家接壤，並無外族之禍。
其二，中詔是五國之中最先建立的，攫取了不少前朝的財富，招攬了諸多名門望族。
既沒有外族覬覦，又有世家積累的財富作為底蘊，成為五國之首，意料之中。
只是，過度的安逸催生了內鬥。
如今的中詔已經步入了東慶的後塵，黨錮之爭越發兇殘。
除了內鬥，富饒、奢靡而又安逸的生活還扭曲了一部分人的思想，可勁地作妖。
正如灰衣男子嘲諷的那樣，中詔惹出這麼多么蛾子，純粹是死人太少了。
要是給中詔安排一堆虎伺狼環的敵人，讓他們的邊境不得安寧，無數青壯慘烈犧牲，新生兒逐年減少，看他們還折不折騰所謂的「女四書」……禁止寡婦再嫁、約束女子守貞……
呵，簡直滑天下之大稽。
灰衣男子離開茶肆，循著記憶找到了舉行沉塘儀式的地方。
等他趕到，前面已經聚集了一堆湊熱鬧不嫌事兒大的百姓，站在水邊指指點點。
嘈雜的議論聲夾雜著哭聲，灰衣男子垂眸瞧了一眼，循著哭聲望去。哭泣的小孩兒年紀不大，男童年長，約莫七八歲，女童年幼而瘦小，不過三四歲，兩人生得黑瘦黑瘦的。
在他們身邊，還有一個年紀二十多的青年，這人面色猙獰，護著孩子，沖人群咆哮嘶吼。
結合茶肆的議論和那些圍觀沉塘的村民的談話，灰衣男子整理出了故事梗概。
簡單來說就是一個二十三的年輕寡婦耐不住寂寞，偷了同村的漢子，被抓住然後沉塘了。
灰衣男子近前兩步，借著高大身形的便利，他一眼就看到水塘邊躺著膚色青白的溺水女子。
他抵達之前，人已經被丟浸豬籠淹死了。
沒多久，看熱鬧的人群散去，面上還帶著觸犯禁忌後的詭異喜悅，醜陋得令人作嘔。
灰衣男子正要離開，卻見青年淌進水裡，將半身沒入水中的女子屍體撈起來，預備背回家。
他垂眸，頓下腳步，取出些許碎銀給青年身邊的孩子。
瞧青年的裝束，不像是有錢人，更別說給女子一個死後的體面。
青年顫抖地咬著唇，眼眶溢滿淚水，半響才用濃重的口音道，「謝謝你，大兄弟。」
灰衣男子趁機多問了兩句，聽到了另一個版本。
被沉塘的女子是鄰村的村花，幾年前嫁到了本村，她與丈夫成婚幾年，肚子一直沒動靜，好不容易懷孕生的還是女兒，公婆對她格外厭惡。女兒出生後丈夫去世，女子年輕守了寡，公婆對她們更加苛待，覺得孫女生來克人，甚至趁女子不注意將她女兒丟入山中，險些餵狼。
青年進山打獵，碰巧救下了女兒，兩人由此結識，日久生情。
一個喪夫的寡婦，帶著獨女生活艱難，一個是個喪妻的鰥夫，膝下有個兒子，兩人又有好感，算是天造地設一對。日子一久，戳破那層隔閡，商量之後，預備搭夥過日子，互相扶持。
不過，女子的公婆卻無法接受，大罵女子犯賤，不為他兒子守節，還污衊兩人很早就有了不正當關係。這對夫婦還鬧到族長那裡，希望能將這個不潔的女人淹死，免得髒了家族名聲。
青年常年打獵，倒是靠著一身蠻力將前來抓人的人嚇了回去。
他護得住一次兩次，哪裡能護住女子一世？
今早，女子發現閨女和繼子失蹤，生怕孩子被人牙拐賣或者被公婆丟進山里餵狼，匆忙出來找尋，沒想到這是個調虎離山的奸計，她被一早埋伏好的族人抓住，強行抓到池塘溺斃。
等青年意識到不好，急忙趕來，什麼都晚了。
聽了這個故事，灰衣男子短促而嘲諷地「呵」了一聲。
這天底下最可笑的事情是什麼——
一個人盡可夫的女人，義正辭嚴地要求天下女子守節！
「這些銀兩你拿去，換個地方。要是等哪天他們想起來了，說不準會將這女娃也抓了……」
青年哭得涕泗橫流，瞧著受了莫大委屈，不過他沒接受灰衣男子的好意。
對他來說，灰衣男子沒有過來唾罵他和女子，已經是最大的善意。
灰衣男子輕嘆一聲，將錢袋交給了縮在一旁的男童，又忍不住揉了揉女童的髮髻。
「這世道怎麼了……」
青年背著女子冰涼發腫的屍體，一邊嗚咽哭泣。
「呵，惡人終會自食其果的。」
灰衣男子留下這句話，悄無聲息地離開。
當夜，皇城燈火通明。
各處教坊熱鬧繁華，絲竹管弦不絕於耳，人影綽綽，妙曼的身姿惹人遐想。
皇宮之內也是聲樂不斷，處處透著一股子奢華至極的靡麗氣息。
灰衣男子借著門路混入宮中，在內應的策應下來到了皇后居住的天鳳宮。
正紅朱門頂端掛著黑色金絲楠木匾，匾額上寫著龍飛鳳舞的三個大字——天鳳宮。
宮殿內，燭火搖曳，檀香木雕刻而成的飛檐斗拱上有鳳凰展翅欲飛。
寢殿中，檀木做梁、珍珠為簾，殿宇天穹懸著一顆巨大的月明珠，熠熠生光，好似將天邊的圓月勾到了殿內，宛若人間仙境。白玉鋪就的地面閃耀著溫潤的光芒，內嵌寶石金珠，鑿地為蓮，朵朵蓮花栩栩如，花瓣鮮活玲瓏，花蕊細膩可辨，正中的鎏金香爐冒著裊裊霧氣。
呵，真是奢華到了極致。
灰衣男子已經換了一身著裝，他徑直走入殿內，路上並未碰見一名宮娥。
「來人吶，給本宮……」
殿內，宮裝女子正跪坐在梳妝鏡前，對鏡上妝。
仔細一瞧，那鑲滿寶石的鏡子並非銅質，能將人影清晰無比地映出來，亮得像是照妖鏡。
宮裝女子透過鏡面反射，瞧見身後站了一名面容滄桑的男子，這人的容貌給她十分熟悉的感覺……這人……倒像是某個熟人……她渾身一震，這才發現殿內竟然沒有伺候的宮人。
她壓制內心的恐懼，故作鎮定地扭身問他，「你是誰？」
「貴人多忘事，十多年前被你謀害的謝謙，你可還記得？」
一面說著，一面亮出了被布匹包裹的長槍，直接提槍向女子心口攻去。