1431 救援與守株待兔
十幾艘難民運輸艦在星空間疾馳，慌不擇路，而後方有一支世界樹艦隊正在緊追不捨，圍追堵截。
運輸艦船艙內氣氛緊張，大量難民人心惶惶，特別是其中破損最嚴重的白山號運載艦，船內的難民就差把「絕望」二字寫在臉上。
「呼叫的援兵還沒來……再這樣下去，我們就要被追上了。」
白山號艦長滿頭大汗，緊緊盯著虛擬屏幕上的船檢報告，只見白山號運載艦的立體虛擬模型上面，一個個功能模塊呈現故障的紅色，整個飛船處於癱瘓的邊緣，二十八個推進引擎組有四分之一損壞，能量核心的功率也下滑到了百分之七十四。
由於一部分區域遭到世界樹頻繁入侵，淪為危險地帶，導致一些難民星球不再安全，星際聯合軍便組建了運輸部隊，遷移這些區域的難民，這支小型艦隊便肩負著這個任務，運送一部分難民。
然而行至中途，卻不巧碰上了潛伏在境內的世界樹艦隊，爆發了一場遭遇戰，規模較小的護衛艦隊被全殲，大部分運輸艦被當場打爆，剩下的殘存艦隊驚慌逃竄，仍舊被世界樹艦隊銜尾追殺。
而白山號運載艦是現存的星艦中受損最嚴重的一艘，飛船模塊連鎖故障，速度漸漸下滑，拖慢了整個艦隊。
「最、最多再堅持十分鐘，引擎便會連鎖熄火，前方是一顆有編號的荒蕪行星，我們是否要迫降？」
副官顫抖的聲音響起，白山號艦長捏緊拳頭，猶豫不決。
若是迫降，整艘船的人便無路可逃，只能讓船上的衛兵帶著難民在星球上躲藏拖延時間，等待援兵。
通訊頻道中傳來其他艦長的建議。
「白山號，迫降吧，你們的艦船已經無力跟上大部隊的行進速度了，我們不可能放慢速度等你。」
「你們遲早落單，與其在星空中癱瘓? 還不如在星球上躲藏，至少還有一線生機。」
「白山號留下吧，幫我們爭取一些時間? 保存更多難民。」
有人站在理智分析的角度? 也有人赤裸裸提出要求? 話里話外都是勸白山號留下的意思。
「我知道了……」
白山號艦長神色無奈，心情悲涼。
他理解死道友不死貧道的心態，出於指揮角度考慮? 他們這樣的拖累最好便是充當棄子? 留下來斷後拖延，為其他艦船的更多難民爭取時間。
但話雖如此，他心裡很愧疚? 在報告中這批難民只是一行冰冷的數字? 可此時都是活生生的人? 用自己一船的難民去幫助更多難民? 或許符合利益計算? 可是在情理上讓他不忍。這些難民不是士兵? 沒有犧牲的覺悟，而他又不可能和難民商量之後再做出這項決策，不然八成引起譁變，他只能在別人仍舊懷有希冀、仍舊相信艦長的時候，默默帶著他們留下斷後? 葬送逃生的希望? 這讓他心裡不好受。
就在糾結之時? 荒蕪星球躍入運輸艦隊的眼帘? 眾多艦長頓時眼神一亮，只見一支沒有標誌的小型武裝艦隊正停靠在星球表面，離得近了? 雷達才探測到對方的存在。
「這裡竟然埋伏著一支艦隊？看上去不是世界樹的人。」
「他們是我們的援兵嗎？算了，不管是誰，都是星際社會的自己人。」
「快，聯絡對方，發出信號！」
一時間，眾多艦長喜出望外，還以為是援兵到了，急切發出求援信息。
另一邊，正在這顆荒蕪星球休整的潘爾貢等人為之一愣，討論了起來。
「這好像是一支正在逃亡的難民部隊，後面有世界樹艦隊追殺。」
「他們在向我們求援，怎麼辦，要幫忙嗎？」
「別幫，三大文明治下的星際公民死活，關我們什麼事，走吧，別卷進去。」
眾人迅速交換意見，很快達成了共識。
這群復仇者本就不是三大文明一邊的，即便世界樹全面入侵，也和他們無關，不對三大文明落井下石就仁至義盡了。
潘爾貢沉默了一會，開口道：
「既然這樣，那就拒絕他們所有的聯絡申請，馬上離開這裡吧。」
運輸艦隊的艦長們正期待著這支陌生武裝艦隊的回覆，可所有通訊申請都是石沉大海。
而在下一刻，他們的臉色就變了，只見這個陌生武裝艦隊自顧自升空，對求援信號視若無睹，徑直朝著另一個方向駛去，明顯是在遠離他們，不想支援。
「他們走了，不是我們的援兵。」
「看來指望不上這支部隊了……」
眾多艦長希望落空，頓時就蔫了，
見到沒有轉機，白山號艦長咬了咬牙，終於下定決心，沉聲下令：
「各單位注意，分離船腹運載艙，搭載所有船員進行軌道迫降，剝落的外層艦殼設定好回頭迎擊的程序，掩護兄弟部隊離開。」
聞言，眾人臉色一肅，知道白山號選擇了犧牲。
雖然他們希望如此，但實際發生時，他們也沒有多高興，心情五味雜陳。
很快，兩者分頭行動，大部隊繼續朝著遠方逃亡，而白山號則減速脫離部隊，轉頭朝著荒蕪行星飛了過去，看上去宛若一片流星集群中分出了一道孤零零的流光。
在外層空間，白山號快速完成了變形，厚重的裝甲外殼解除嵌合鎖定狀態，一個個機械組件活動起來，不再咬合，整個運載艦像蝦子一樣弓了起來，而腹部船艙則一下子脫離，變成通體鐵灰色的逃生艦艇，體型縮水了一大圈，幾乎沒有武器組件，朝著行星迫降而去。
至於留在原地的艦體像是一個空心的裝甲殼子，自行調轉方向，艦載炮台朝著後方猛烈開火，試圖阻擊漸漸靠近的世界樹艦隊。
砰！
逃生艦艇重重落在行星地表，砸出一個環形坑。
所有艙門一齊打開，被強迫更換了簡易維生裝置的難民急忙湧出船艙，抬頭望著天際，眼中閃動著絕望與恐慌。
只見世界樹艦隊已然抵達外層空間，一輪集火便摧毀了他們留在外層空間的裝甲外殼，緩緩下降，在眾人的視線中慢慢放大，猶如降臨的陰影。
「為什麼要停下來？！」
「幹嘛在這裡降落，你讓我們被包圍了！」
難民騷動不止，憤恨、震怒地瞪視著身邊的衛兵，在他們不知情的情況下，艦長就指揮飛船迫降了，一下子讓他們的逃生機會變成了零。
「所有人聽令，跟著隨船戰士四散分開，」
白山號艦長沒有解釋，現在也不是多說的時候，只能板著一張臉，硬起心腸冷聲下令。
他知道迫降後所有人的生還希望近乎於零，但他還是想做出最後努力，帶著難民們躲藏。
可是下一刻，看清楚世界樹戰艦的動作，他才終於絕望了，只見世界樹艦隊的炮口紛紛對準了行星地表，赫然是準備節省時間，直接洗地，這樣絕無幸理。
「死定了……不過讓世界樹艦隊在這裡齊射幾輪耽誤了時間，我的任務也完成了……」
白山號艦長緊捏拳頭，臉色飛速變幻，既有不甘，卻又藏著幾分釋然。
可就在人群仰起頭，用充滿恐懼的眼神迎接毀滅他們的殲星炮之時，一道璀璨的光芒驟然從星空的另一個方向射來，一下子貫穿了好幾艘世界樹戰艦，炸出一片煙花。
眾人愕然看去，只見一道渾身裹著濃烈氣焰的流星飛速逼近，雄渾的武道氣焰瘋狂噴射而出，宛若重型機炮，一發發轟擊在世界樹艦隊之中，一艘艘戰艦被炸成碎片。
而在潘爾貢身後，正是剛才離開的武裝艦隊，此時殺了個回馬槍，眨眼間便將這支規模不算太大的世界樹艦隊給打殘了。
戰鬥沒有持續多久，在白山號船員的眾目睽睽之下，潘爾貢率領著復仇者艦隊，迅速掃蕩了漫天的敵艦，偌大的世界樹艦隊，此時只剩下殘骸與零件在外層空間飄浮著。
這一波死裡逃生讓眾多難民無法控制自己的情緒，人群響起狂喜的歡呼聲。
白山號艦長如夢方醒，急忙讓人聯絡這支武裝艦隊表示感激，然而對方打完了世界樹部隊，仍然高冷地不回復，毫無交流的打算，仿佛只是幫了個微不足道的小忙，二話沒說直接調頭離開，甚至連戰場都懶得打掃。
「這顯然不是星際聯合軍的人馬，到底是一支什麼部隊……」
白山號艦長望著遠去的復仇者艦隊，出神地喃喃自語。
此時，潘爾貢回到了主艦當中，其他同伴都圍了上來，表情微妙。
「你可真行，說好了不捲入戰事，突然讓我們調頭殺了回來。」
「要是我們因為這一仗而被世界樹盯上，那就麻煩了，不利於我們積蓄勢力。」
「你到底站在哪一邊的？」
幾人的態度頗有種興師問罪的感覺。
潘爾貢不以為意，面無表情擺了擺手，「我改主意了，我們雖不主動參與戰爭，但以後若是再遇上這種事情，能救就救一下吧，我們復仇的對象是三大文明的政權，普通的星際民眾和我們並沒有仇怨。」
「這樣是在暴露我們的存在。」一名同伴語氣不滿。
「對黑星而言，我們的存在本就不是秘密，如果我們對戰事造成不利影響，他隨時都可能把我們的情報告訴三大文明，畢竟他和我們從來都不是一路人。」潘爾貢頓了頓，沉聲道：「而且，現在大半個星際社會都猜到了，世界樹全面入侵是因為叛徒泄漏了情報，你說黑星會不會懷疑我們？」
眾人為之一怔。
「在他看來，我們有充足的動機這麼做，要是我們不表達一下善意，讓黑星真以為是我們做的怎麼辦，所以即便不參與戰事，也不能完全置身事外。」潘爾貢解釋。
聞言，幾人面面相覷，隱隱有些動搖了。
——明明你只是一個武道家，可為什麼你每次忽悠我們的時候，我們都覺得你說的好有道理？
……
次級維度世界，某處。
一道空間裂隙打開，海莉安從中飛了出來，身影呈現半透明狀態。
在特殊天賦法術和葉隱之衣的加持下，她此時的狀態近乎於「跳出三界外不在五行中」，無法被正常觀測。
「樞蛇行蹤詭秘，母樹只有大概方向與範圍，沒有清晰定位，這該怎麼做……」
海莉安有些苦惱。
她接受了祖樹王的任務後，這大半年來一路潛行摸索，搜集樞蛇出沒的情報，但始終找不到什麼機會刺殺。
而且黑星貌似一直守在樞蛇身邊，對她而言，那裡簡直是宇宙里最危險的地方，她秉持著能不冒險就不冒險的原則，始終不敢靠近。
思來想去，海莉安唯一能想到的具有可行性的刺殺方法，就是在樞蛇常常出沒的區域，對一些次級維度添加母樹製造的「殺蛇劑」，然後守株待兔耐心等待，若是樞蛇吃掉了其中一個次級維度，那麼就會因此中毒。
雖然這種方法具有很高的隨機性，但她暫時沒有更好的辦法，她畢竟不能控制樞蛇得食物來源，只能廣撒網碰運氣了。
這種方法唯一的優點就是比較安全，不用冒著暴露的風險靠近黑星，讓她有大量的試錯機會。
海莉安手掌一抬，一團黑綠色的液態物質浮出，正是祖樹王交給他的「殺蛇劑」。
她屈指一彈，一小滴黑綠色液體便分離了出去，融入這片次級維度的大地，外表看不出任何變化。
「希望這個方法能奏效……」
海莉安喃喃自語，心裡沒底。