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「水賊,一定是水賊!水賊來啦!」有人顫聲大叫。此言一出,如一石擊起千層浪,女子尖叫之聲此起彼伏,眾人推搡奔竄,甲板上登時亂作一團。
自從四十五年前共工之亂後,雲夢澤逐漸成為大荒凶頑之徒集結之地。那些為帝國追剿的共工叛黨、殺人放火的亡命凶賊紛紛逃入雲夢大澤,萬里神秘水域、茫茫大霧為他們提供了最好的庇護。
帝國軍尋之不到,剿之不得。高辛31年、33年、36年的三次大圍剿,不但沒有達到預期目標,反而使得帝國莫名損失了上萬精兵猛將。
叛黨氣焰因此更為囂張,各自割據,相互援引,肆無忌憚橫行大澤,劫掠沿岸,隱隱已成氣候。
雲夢澤也因此成為大荒最不安全的兇險地帶,常有過往商船被洗劫一空,斬殺殆盡。眼下這數百人被開膛破肚,斷頭剁手,死狀極之慘酷,頗似叛黨水賊所為。
「火龍王」船上眾人都是各國商賈,見到這等景象,難免魂飛魄散,戰戰兢兢。
青裳少女只瞧了片刻,便覺胸悶煩惡,心驚肉跳,被寒風吹拂,更是遍體侵涼,幾欲作嘔,急忙閉眼扭過頭去。
那人輕輕一拍她的肩頭,充沛真氣轟然湧入,少女登時覺得暖流涌動,寒意盡消,心下感激,睜眼微笑道:「謝謝。」
那人微微一笑,大步走到欄前,氣運丹田,大聲道:「大家不必驚慌,請各自回艙休息。不管是否水賊,龍族戰士必可護衛大家周全。」
他真氣雄渾,聲音溫雅堅定,遠遠傳開,在這淒風迷霧中聽來,竟有說不出的鎮定人心之力。騷動立止,眾人紛紛定下神來。
「爛木奶奶的,咱是在『火龍王』上,怕什麼哪!」一個虬髯滿面的商賈突然大吼一聲,象是給自己壯膽。眾人如夢初醒,紛紛附應呼喊。
「咚咚咚!」戰鼓雷動,號角破空,片刻間,數百名剽悍精壯的龍族戰士已有條不紊地奔上甲板,持戈彎弓,嚴陣以待;吶喊之聲排山倒海,震耳欲聾。主樓上緩緩升起戰旗,「東海火龍王」五個赤磷大字隨著布幅翻卷,閃閃發光。
自一百五十年前黃帝統一大荒,分封十二國後,龍族占地利、船運之便,常常經由長江、黃河,運販海鹽魚貨到大荒各地,又將各國土特名產運回東海販賣,成為海上商賈之國,富甲天下。
龍族商船多為戰艦改建,堅實雄偉,又有驍勇善戰的龍族士兵護衛,被譽為「永不沉沒的流動城堡」,海盜水賊無不聞風辟易。因此為了安全,各國商賈旅客也往往搭乘龍舟,往來各國。
近二十年來,雲夢大澤上雖然凶賊叛黨橫行日盛,龍族商船往來其間仍然極之安全,從未被侵擾過。其中原由一則是因為龍舟船堅士勇,難以攻克,令水賊望而生畏;二則是因為龍族商賈素來以商利至上,常常不顧帝國禁令,將海鹽商貨私自賣給大澤中的亡黨兇徒。
因而對於時常被封鎖圍剿的亂黨來說,這些龍族商船不啻於自己的生命供給線,自然不會自斷咽喉。
如此一來,龍族商船反倒成為更加炙手可熱的交通工具,各國商旅無不心甘情願花費重資,搭乘龍舟。
這艘「火龍王」正是龍族最為著名的七艘商船之一,由大荒第一名匠巧倕帶領三百門生,采扶桑巨木,歷時三年製成,堅固雄偉,機巧百出。船上可載千人,單單水手、戰士便有六百人之多,實是固若金湯。
鼓聲激奏,主樓上的將官吹號喝道:「弟兄們各就各位,小心提防。龍牙兵下去看看還有沒有活口!」眾龍兵一齊吶喊回應,士氣高漲。
眾槳齊飛,巨艦巍然破浪。主樓上又亮起幾道彩光探燈,縱橫交錯,將濃霧籠罩下的湖面照得撲朔迷離。
眾商賈心下大定,熱血沸騰,一時之間反倒不願回到艙房,想要看個究竟。
「撲鼕!」水花四濺,十餘名龍族戰士腰上繫著粗長的繩帶,紛紛躍入濃霧,朝著前方漂浮的數百屍體游去。
狂風呼嘯,雲霧迷離,旌旗獵獵鼓舞。那人站在角樓上,衣袂翻卷,微笑沉吟,嘴唇偶有翕張,主樓號角便立時隨之變換。
青裳少女心下微微一動:「難道是他在傳音入密,調度指揮麼?」見他適才於亂局之中從容自若,風度溫雅翩然,驀地想起一人來,脫口道:「公子可是姓敖?」
那人轉頭一笑,微一行禮道:「在下敖少賢,東海龍國商賈。冒昧敢問姑娘芳名?」
「敖公子?」青裳少女微微一震,心道:「果然是他!早該想到啦。」嫣然一笑道:「原來公子就是這艘船的東家『熾龍侯』,龍族英豪,名不虛傳,真是失敬啦。孤……我叫尹瑤,青鷹國人。」
「熾龍侯」敖少賢乃是龍國大長老、火龍王敖宸次子,為人溫雅精明,極富謀略,亦是這艘巨艦的主人。
他原是龍國「龍牙艦隊」的旗將,少年之時便曾指揮兩千人的艦隊,大破南海亂黨八千之眾,名震荒外,被視為龍族年青一代的翹楚。後來退出龍國軍界,轉而經商。十年來,將「火龍王號」經營得有聲有色,成為大荒商賈最為倚重信賴的商船,他也因此被稱為「大荒十大公子」之一。
敖少賢見這少女不卑不亢,心中更生好感,微笑道:「姑娘過獎了,青鷹國才是豪傑輩出之地。從前的羿神將,現在的箭神公都是古今罕見的英雄。正所謂人傑地靈,敖某素來敬服之極。」