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裴書仁感慨地道:“大妹若是還活著,跟這位鎮國公夫人一定能做知己。”
裴老爺低頭不語,回去歇息的時候,一直在床上輾轉反側,睡不著。
夏夫人知道裴老爺是想起了大女兒裴舒凡,輕聲安慰了他幾句。當年的事,誰都有不得已。他們如今只有往前看,護住大女兒留下的兩個孩子就夠了。
裴老爺終於平靜了下來,拉著夏夫人的手笑道:“本來最傷心的是夫人你。可是連夫人都放下了,為夫也沒什麼放不下的。”過了良久,裴老爺又悄聲道:“希望馨兒下一輩子能投個好胎,平平順順地過完一生。”
夏夫人眼中含淚,低聲道:“一定會的。菩薩給我顯過靈,我有一天做夢,看見馨兒住在一間小樓里,在一架鏡子前面梳妝,還是和出嫁前一樣的樣子,過得很好……”
夢怎麼能當真呢?裴老爺卻沒有去煞風景,點頭安慰道:“……一定會的。”
同一時刻,皇宮大內的鳳栩宮裡,皇貴妃剛剛從熟睡中驚醒,全身大汗淋漓。——是不是又要到那個日子了,所以她最近總是夢見那些往事?
大宮女紅丹在外面值夜,聽見皇貴妃叫水的聲音,忙起身端了杯溫熱的茶水,掀了帘子進來,關切地問道:“娘娘,可是口渴了?”
皇貴妃點點頭,就著紅丹的手,將那盅清茶一飲而盡。想要睡下,可是背上汗浸浸的,實在難受。
“你讓人去炊些熱水過來,本宮要沐浴。”皇貴妃淡淡地吩咐了一聲,起身下了格子床,往一旁四皇子的屋子走去。
小小的嬰孩睡得十分香甜。兩隻小手握成小拳頭,放在自己小腦袋的兩旁,如一隻胖胖的小青蛙。
看見嬰孩的這幅樣子,皇貴妃有些陰鬱的心裡如同照進一絲陽光,看著小皇子微微笑了。這一次,一切已經不一樣了,自己實在想得太多了。
那鎮國公簡飛揚如今替聖上辦差,遠在千里之外,根本就沒有在這裡。
如上一次一樣,聖上昨日就帶了勛貴、閣臣、禁軍,還有宮裡的夷陵長公主、皇后、各路新封的妃嬪,以及皇后所出的三個皇子和大公主,一起浩浩蕩蕩地去了京郊的木蘭獵場圍獵。木蘭獵場便是皇家獵場,從開國皇帝范繪則那裡傳下來的。
皇貴妃還在坐月子,便沒有跟過去。連帶皇貴妃所出的二公主,如今才兩歲,也守在宮裡。
這一次,該去的沒有去,該來的沒有來,往事一定不會重演。
皇貴妃以前就有協理六宮的權力。如今皇后不在宮裡面,當然是由皇貴妃做主。
紅丹出去命小宮女去廚房傳話,給皇貴妃炊熱水過來。
皇貴妃在玉石砌得浴池裡,舒舒服服泡了個熱水澡,才起身拿軟細棉布擦乾淨身子,回到床上去了。
外面的夜,正到丑時中的時候,一片靜寂。
京城外面的大路上,此時卻飛奔著四五匹快馬,正是鎮國公簡飛揚一行人,飛速向京城的南門疾行過來。
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第二十四章往事重演中
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來到城門口,簡飛揚命手下拿著自己的腰牌叫開了城門。
守城的兵卒聽說是鎮國公的牌子,趕緊過來見禮,道:“見過國公爺!幸虧國公爺趕回來了。聖上昨日派了人留話,說是國公爺若是回來了,宣國公爺直接去京郊的木蘭獵場面聖。”
說著,從城門後面轉出個穿灰色圓領袍子的內監,拿出了聖上的手諭給簡飛揚看了看,尖著嗓子笑呵呵地道:“聖上派了四個內侍,到四面的城門裡等著國公爺。就洒家運氣好,等著了。”
簡飛揚看了看手諭,臉上十分難看。他連夜趕回來,就是想在進宮之前,回去見賀寧馨一面,再去入宮面聖的。豈知聖上又不在宮裡,又算著他的行程,在城門口堵住了他。——看來他想回家都回不成了。
有內侍眼睜睜地在一旁看著,簡飛揚當然說不出要先回家看老婆那種話,只好躊躇了一陣子,對著小廝東元吩咐道:“你帶著包袱和隨從先回去吧。回去跟夫人說,我們一切安好。我帶著春生和棟子,跟著這位內侍先去木蘭獵場面聖去了。”
東元應諾,從簡飛揚手裡接過包袱,負在自己背上,對簡飛揚行了禮,跨上馬,帶著粗使的隨從進城去了。
簡飛揚便回身對那內侍抱拳問道:“大人貴姓?”
那內侍白胖的臉上,兩眼笑成一條線,抱拳回禮道:“免貴姓王。”
“原來是王內侍。——王內侍可要跟下官一起進木蘭獵場?”簡飛揚笑著問道,十分謙遜和藹。
王內侍對簡飛揚的態度十分滿意,笑著點點頭,道:“自然是要跟國公爺一起走一遭的。”說著,讓自己人從城門那邊牽了匹馬過來。
簡飛揚看了看那匹白白胖胖,長得像驢子一樣的馬,再看看自己黑紅高大的烏錐馬,默然半晌,道:“……天不早了,快些走,還能在天亮前趕過去。”
王內侍忙跟著上了馬,在後面一溜小跑,追上了前面的簡飛揚一行人,對著簡飛揚上氣不接下去地叫道:“國公爺,可不可以騎慢點啊!洒家不常騎馬,有些頭暈啊……”
簡飛揚回頭看見王內侍慘白著一張臉,比剛才紅潤白皙的樣子,多了些死氣沉沉的灰氣,只好抖了抖韁繩,將馬速放慢下來,配合著王內侍小白馬的步伐,不緊不慢地往京城西郊的木蘭獵場跑去。
這樣的速度,幾個人一直走到天光大亮,才來到木蘭獵場,尋到聖上駐營的地方。
木蘭獵場裡面有給聖上以及後宮妃嬪住的行宮,還有給文武百官住的各個小院落。
獵場裡面,圍著兩座高山,兩山之間,有一個方圓十里的湖泊,人稱小鏡湖。因為湖水常年清澈如鏡,因此得名。
山上樹林密集,都是生長了數百年的大樹。還有各種奇花異糙,珍禽異獸,都在獵場裡面圈著。因為獵場極大,猛虎豺狼什麼的兇悍型野獸也不少見,但是每次帝王圍獵,都是聲勢浩大,除了那些專門被驅趕進來,給眾人殺獵遊玩的小型野獸以外,別的猛獸,見了這樣的架式,都往對面的山上逃過去了。
這一次宏宣帝過來圍獵,還是他登位以來的第一次。各位內監宮人使出了十足的本事,和禁軍的將領兵士配合,將這次圍獵準備的十分妥當。
宏宣帝還是當年做太子的時候,跟著先皇隆慶帝過來玩過一兩次。後來被廢為庶民,偏居西南一隅,就再也沒有機會欣賞到這皇家獵場的無上風光。
如今宏宣帝再次來到這木蘭獵場,興致勃發,好好的行宮不住,扔下皇后和妃嬪在行宮裡,自己帶了人到了一處空曠的地方,紮起大帳篷,露起營來。
聖上既然身先士卒,勛貴武將和閣臣們只好隨行,也搭了帳篷在左右。
於是這塊空地上,最中間是一個巨大的金頂帳篷,大小宛若一座移動的行宮,裡面的地衣極為厚實,桌椅床鋪一皆齊全。大大的紫檀木龍床前面,還有一座黃花梨木做框,天水碧做屏,嶺南刺繡奇人方鷓鴣親手刺繡的凸面繡江山萬里圖。若是真正的遊牧民族夷人過來看見這種帳篷,肯定會捶胸頓足,慨嘆自己生錯了地方。——有這樣的帳篷,誰還辛苦蓋房子,貪圖南朝的花花江山啊?!
聖上金頂帳篷的四周,便是聖上暗衛所扮的侍從的小帳篷,都是四人一頂,比不得聖上的寬敞。
再外面,乃是閣臣和勛貴們的帳篷。最外面,才是禁軍們的帳篷,專門保護在圈子中間的聖上和朝廷重臣的。
女眷們,無論是宮妃皇后,還是勛貴閣臣的夫人們,都是住在行宮和自己的院子裡的。畢竟若是都出來露營的話,實在有失體統。
簡飛揚一行人來到木蘭獵場的時候,正好趕上裡面的人要吃早食的時候。
聖上聽說鎮國公回來了,十分高興,讓人趕緊帶了他過來。
簡飛揚跟著內侍來到聖上的金頂帳篷里,三跪九叩行了大禮。
聖上看見簡飛揚風塵僕僕的樣子,有些內疚地道:“飛揚,委屈你了。讓你過家門而不入,就來這邊了。”
簡飛揚忙道:“聖上言重,飛揚不敢受。食君之祿,為君分憂,乃是做臣子的本分,不敢當‘委屈’二字。”
聖上抬手對簡飛揚做了個“起身”的手勢,笑道:“起來吧,別跪了。——你用過早食沒有?”
簡飛揚有些赧然地道:“昨天連夜趕路,未曾用飯。”
聖上看見簡飛揚不好意思的樣子,莞爾道:“正好。朕也未曾用膳。”說著,已經對外面叫道:“來人,傳膳!——多傳一份給鎮國公。”