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聶維起身笑道：“自然是要去的。”
三個人一起出了院子，往賀寧馨的院子那邊去了。
到了賀寧馨的院子門口，賀寧羽看見門裡門外多了好多守門的婆子，很是戒備森嚴的樣子，三個人都怔了。
賀寧馨院子外面看門的婆子正坐在門口的耳房裡，口沫四濺地跟人講古，抬眼看見二姑娘帶著她的大丫鬟和聶家的表少爺走過來，那婆子忙起身過來行禮道：“見過二姑娘。——二姑娘這是要去哪裡？”
賀寧羽翹著纖纖玉指指了指院子裡頭，笑道：“嬤嬤真會說笑。我來這裡，當然是要見大姐姐了。”一邊說，一邊進了院子。
那婆子不好攔著賀寧羽，只好攔住了後面要跟進來的香枝，道：“大夫人吩咐，閒雜人等一律不許進大姑娘的院子。”
香枝著惱，指著走到院子中間的賀寧羽，對那婆子問道：“二姑娘怎麼進去了？”
那婆子嘻嘻笑著：“二姑娘是正經主子，當然不是閒雜人等。——你不會把自己也當主子了吧？”
香枝壓下心頭的怒氣，忙換了笑顏，軟語相求，想跟進去。
那婆子就是不鬆口，在門口笑著跟她打哈哈。
香枝求了半天，也不奏效。耳房裡面守門的婆子丫鬟都一股腦兒出來看熱鬧，擠眉弄眼地看著她。香枝臉皮雖厚，此時也抗不住了，低了頭走到一旁的牆根底下等著。
聶維見陣勢不對，早就落在後頭，退到一旁，遠遠地站在迴廊一端，背著手看向遠處。
賀寧羽一個人進到賀寧馨的院子裡，看見裡面多了許多丫鬟婆子，心知大伯娘定是有準備了，心裡有些惴惴不安，只是箭在弦上，不得不發。這事若成了，大伯娘和大姐姐只有感激自己的份。想到此，賀寧羽又鼓足了勇氣，舉步進了賀寧馨的屋子。
外屋裡卻沒有看見賀寧馨的影子。外屋裡候著的丫鬟見賀寧羽進來了，屈膝行禮道：“見過二姑娘。”又走到外屋通向裡間暖閣的門口，伸手拉開門帘，對裡面的人通傳了一聲：“二姑娘來了。”
賀寧羽披著大氅進了裡間的暖閣，迎面便是一股細細的甜香夾雜著一陣暖和的氣息撲面而來。
“大姐姐這屋裡比我那裡暖和多了。——我今兒可是來著了。”賀寧羽一邊說笑，一邊看向了坐在暖閣靠牆大炕上的賀寧馨。
只見她今日穿了件半新不舊的蜜合色緙絲錦衣，下面一條松花色百褶裙，腰間垂下一支赤金點翠麒麟玉佩。頭上挽著家常的雙環髻，並沒有插滿了頭簪，而是戴了一溜串米粒大小五彩珍珠鑲嵌而成的碎花花鈿。那花的花芯似乎是金剛石做得，映著窗外的日光，十分耀眼。
賀寧羽眼裡閃過一絲艷羨和妒意，對著賀寧馨屈膝行禮道：“大姐姐今兒可大安了？”
賀寧馨自從落水醒來之後，還沒有見過賀寧羽這樣客氣有禮的樣子，有些微微的詫異，面上只一絲不露，含笑道：“多謝掛念。”指了炕桌對面的位置道：“坐吧。”
又叫了丫鬟給賀寧羽上茶，看見賀寧羽還是披著大氅，賀寧馨不由問道：“剛才還說這屋裡暖和，怎麼還披著大氅？要不要脫下來？”
賀寧羽搖搖頭，道：“不用了。我裡面穿得少，還是披著暖和。”說著，賀寧羽披著大氅偏腿坐在炕上，和賀寧馨隔著炕桌相對而坐。
“大姐姐今兒氣色不錯，也是人逢喜事精神慡，看著都比往日好看些。”賀寧羽隨手從丫鬟那裡接過茶，擱在炕桌上，一雙眼睛盯在賀寧馨臉上，仔細打量。
賀寧馨手上拿著一幅繡繃，正做著針線。聞言不過抬頭瞥了賀寧羽一眼，淡淡地道：“妹妹才是天姿國色，姐姐是拍馬也趕不上的。”
賀寧羽雙手撥弄著茶盅，卻收了笑容，嘆了口氣，道：“姐姐說笑了。妹妹生得好有什麼用？哪比得上姐姐家世出眾，爹娘疼愛，事事不用自己操心。”
賀寧馨拿著針線的手微微停了停，又繼續往繡繃上扎了幾針，口裡勸著賀寧羽道：“日子是自己過出來的，妹妹不必自慚。古語說一命二運三風水，四積陰德五讀書。若是自己存心持正，總有苦盡甘來的一天。”
賀寧羽盯著賀寧馨看了好一會兒，見她臉色如常，一邊做著針線，一邊跟自己嘮嗑，不慌不忙，不緊不慢，似乎沒有什麼能夠難到她，也沒有什麼能讓她大驚失色。雖然也是錦繡年華，卻好象已經活了一輩子似的，有一種“妾心古井水，波瀾誓不起”的沉著和穩重。哪像以前，心事都明明白白寫在臉上。——如今的大姐姐，才真是大伯娘的親生女兒，跟大伯娘一個模子裡出來的。
賀寧羽一邊想著，一邊接了賀寧馨的話茬，道：“妹妹以前不懂事，有衝撞姐姐的去處，還望姐姐大人大量，不要放在心上。”
賀寧馨放下繡繃，抿了一口茶水，對著賀寧羽點點頭：“好說。你是妹妹，我是姐姐，再沒有姐姐跟妹妹過不去的時候。”
賀寧羽看著賀寧馨又道：“我娘對姐姐也是真心疼愛，日後若是有機會，還望姐姐記得照拂照拂我爹娘。”
這話說得奇怪，賀寧馨放下茶盅，狐疑地看著賀寧羽，問道：“你今兒是怎麼啦？怎麼盡說些不著邊際的話？”
賀寧羽眼神躲閃著賀寧馨，像是有些慌張的樣子，低頭急急忙忙捧起了茶盅。匆忙間，手指碰在茶盅上，沒有拿穩，一杯香茶盡數潑在自己的大氅上。
“哎呀，真是不巧了。我就這一件大氅，今兒弄濕了，這麼冷的天，可怎麼過呢？”賀寧羽十分懊惱。
賀寧馨笑了一下：還以為賀寧羽改過了，原來還是狗改不了吃屎。
“大姐，大姐，你看，我的大氅都濕成這樣了……”賀寧羽托著濕了半邊的大氅，可憐巴巴地看著賀寧馨。
賀寧馨叫了丫鬟過來，道：“把二姑娘的大氅拿去火籠那邊烤一烤，等幹了再穿。”
賀寧羽見賀寧馨不若以前一樣手頭松泛，一咬牙，開口求道：“大姐，看在我們姐妹一場的份上，給我一件大氅穿吧。——我只求你最後一次，以後定不會再煩你。”
一旁的丫鬟走過來，從賀寧羽手上取過淋濕的大氅，拿去火籠那邊烤起來。
賀寧馨還是無動於衷地坐在那裡，繼續做著針線。
賀寧羽有些失望，又有些認命，起身道：“我的丫鬟還在外面等著我，我出去讓她給我娘交待一聲，再回來跟大姐姐說話。”
賀寧馨頭也不抬，“嗯”了一聲，算是知道了。
賀寧羽離開賀寧馨的屋子，來到院門口。
香枝趕緊過來問道：“二姑娘可是叫香枝進去？”
賀寧羽笑道：“我跟大姐姐說話呢，一時不得回去。你去我娘院子裡說一聲，就說我今兒中午不回去吃午食了，在這裡跟著大姐姐一起吃。”說著，趁人眼錯不見，賀寧羽將先前袖在袖子裡的那封信塞到香枝的袖子裡，低聲道：“等一個時辰之後，再交給我娘。”
第九十六章壽筵中
香枝大喜，忙緊緊地將信封按在自己的袖子裡，點點頭，轉身去二太太院子裡復命。
賀寧羽看見香枝的背影，微微笑了一下，又對站在迴廊那頭的聶維微微點了點頭。
聶維看見，也點頭示意，兩人對望了一會兒，便各自轉開頭去。
賀寧羽回到賀寧馨的屋裡，對賀寧馨道：“都說好了。我可以在這裡陪著大姐姐了。”
賀寧馨聽見賀寧羽的聲音，抬眼看了一下。見她剛從外面進來，沒了大氅，只穿著一身棉布衣裙，肘間都磨得泛白了，像是穿了好久的樣子，臉上凍得一片青紫。
賀寧馨想起前幾日，娘親許夫人有意無意地跟她說起二房的情形。說二房確實沒有什麼進項，若是沒有大房，他們連吃飽飯都成問題，更不用說使奴喚婢的做主子。
大房看在一個大老爺賀思平同二老爺一個爹娘的份上，對二房多有照應，已是仁至義盡。許夫人雖然不在乎那幾個銀子，可是她也是有底線的。你不能既使著人家的銀子，又把人家當羊秙。
二太太李氏就是這樣的人。賀寧馨落水以前對她貼補很多了，許夫人就當是做了善事，周濟了窮人，對賀寧馨的舉動都看在眼裡，並沒有阻止。
豈料二太太李氏還不知足，還想搞三捻四不安分。許夫人跟賀寧馨說，二太太李氏如今這個樣子，不過是因為家底太薄。她自己既無本事，還想事事跟人攀比，才成日裡算計，謀劃著名別人的東西。女人太過貪心，終是落了下成，再美的女人占了一個貪字，都會顯得言語無趣，面目可憎。