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皇貴妃聽了，似乎很感興趣，問賀寧馨：“寧遠侯太夫人前一陣子聽說中風了，本宮和聖上都很意外。以為太夫人挺過了先皇后的噩耗，又挺過了老侯爺外室進門的糾葛，也不知有什麼更大的事情，能打擊得了老夫人？”
賀寧馨往皇貴妃那邊湊近了些，滿臉幸災樂禍的樣子，對皇貴妃壓低了聲音，道：“這事外面的人通不曉得。我就說給娘娘一個人聽，娘娘可別說給別人聽。——就算說了，也別說是我說的就行了。我可不想別人說我是個長舌婦……”
皇貴妃忍住笑，點頭溫言道：“本宮曉得分寸。”從上首的座位上走下來，坐到了賀寧馨旁邊的扶手椅上。
賀寧馨偏了頭，側身對坐在她旁邊的皇貴妃低聲道：“老侯爺那位外室，可了不得……”
皇貴妃的眉梢微微挑了挑，眼風往屏風後面掃了一眼，又輕輕咳嗽一聲，道：“鎮國公夫人，怎會知道寧遠侯老侯爺的外室是好是歹？”
賀寧馨有些訝異地問皇貴妃：“娘娘說什麼話呢？”又撇了撇嘴，帶著幾分不屑，道：“我怎會知道那種女人是好是歹？——不過是剛好去了寧遠侯府一趟，發現寧遠侯太夫人的慈寧院，居然已經被那外室把持住了，上上下下都只聽她一人的。娘娘也曉得，要大家子裡的家生子聽一個外人話，是多麼難得一件事。”
皇貴妃微微頷首，道：“確實如此。不過……”似乎還是不太信的樣子。
賀寧馨眨了眨眼睛，有些猶豫起來，道：“有些話，臣婦不知當說不當說。”
“說吧。在本宮這裡，你不用有任何顧慮。”皇貴妃笑容滿面地鼓勵賀寧馨。
賀寧馨便咬了咬牙，道：“臣婦不是故意要聽人壁腳的……”
皇貴妃臉色奇異地大聲咳嗽了一聲，將屏風後面的一點異動掩蓋了過去。
賀寧馨卻是一幅大咧咧的樣子，似乎沒有意識皇貴妃的不妥，聲音也略抬高了一些，有些急切地道：“臣婦就是在路過他們的茶水房的時候，聽見兩個婆子在閒話，說那位外室手裡的銀子不是一般的多，還是之前寧遠侯府欠的債，都是那位外室拿銀子出來還的，後來寧遠侯太夫人才同意讓她進門……”
寧遠侯府欠下巨債的消息，皇貴妃也略知一二。不過柳夢寒拿銀子出來還債的事情，卻關乎寧遠侯府的臉面，寧遠侯楚華謹、太夫人和寧遠侯夫人裴舒芬都不約而同將此事瞞得死死的。不是當事人，不會知道是怎麼回事。
賀寧馨知道此事，是通過單仁，安郡王其實也知道始末。只是單仁的事，算是安郡王給賀寧馨的一筆人情，是過不了明面的，當然不能向宏宣帝報備。所以宮裡頭的人，還以為是寧遠侯府傾家蕩產賠了進去而已。
賀寧馨的這個消息，震動得當然不止皇貴妃一個人。
“娘娘有所不知。這位外室，可是從西南壽昌府來的，還將我們府一位姑娘的親戚從西南壽昌府帶了出來。”賀寧馨滿臉鄙夷，繼續說道：“好在我們國公爺不是寧遠侯老侯爺那樣的人，持身自重，沒讓那位外室栽贓到我們國公爺頭上。不然的話，我恐怕也要和寧遠侯太夫人一樣，被氣得中風了。——好端端的，突然來了一個外室，還帶了兩個快成年的孩子。若不是寧遠侯夫人裴舒芬有靈藥幫著太夫人調養身體，太夫人早就倒下了……”
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第一卷待嫁第四十五章請君入甕上
第四十五章請君入甕上
皇貴妃恍然大悟：“原來寧遠侯太夫人能撐下去，是寧遠侯夫人那裡有靈藥……不知是什麼靈藥？鎮國公夫人可否透露一二？”
賀寧馨搖搖頭，笑著道：“臣婦也是聽寧遠侯夫人自己說的，本來想問她要，可是又一想，既然是靈藥，自然珍之重之，哪有四處拿出來送人的？——再說那東西多了，也就不足為奇了。娘娘可覺得臣婦說得有理？”
皇貴妃訕訕地點點頭：“鎮國公夫人言之有理。”
賀寧馨想了想，又對皇貴妃道：“其實那藥靈驗與否，臣婦也不敢多說。——那寧遠侯太夫人如今突然中風，說不定……”暗指靈藥未必那樣靈，畢竟寧遠侯夫人又不是大夫。藥也是能亂吃的？
皇貴妃猛然警醒過來，大力點頭贊同賀寧馨：“這話說得有理。要靈藥，還是得尋太醫院的太醫更妥當。”
“皇貴妃娘娘高見”賀寧馨忙奉承了一句。
兩人說完寧遠侯府，皇貴妃又問起鎮國公府里的事情。
賀寧馨十分健談，如竹筒倒豆子一樣將大大小小的瑣事都說了出來，還道：“鄭娥妹妹是國公爺的恩人之女，當她是親妹妹一樣看待。如今我們國公爺不在府裡頭，臣婦想親自送嫁去東南道的台州府，幫國公爺全了這個人情。”
聽說賀寧馨要去東南道的台州府，皇貴妃不動聲色地瞥了賀寧馨一眼，見她似乎眼有淚花的樣子，心裡更是有些異樣，試探地問她：“……鎮國公夫人，你怎麼了？”
賀寧馨拿帕子在眼角印了印，對皇貴妃道：“不瞞皇貴妃娘娘，臣婦是想起了我們國公爺。這一去半年，連個信兒都沒有，臣婦實在很是擔心他……”
皇貴妃聽見賀寧馨終於拐到這件事上了，笑了笑，口氣輕快地道：“你們國公爺不是去西南做了宣撫使？你有什麼可擔心的？”簡飛揚明面上，確實是去了西南，並不是東南道。
賀寧馨一臉無奈的樣子，似是有難言之隱，只是對皇貴妃低聲道：“臣婦嫁了國公爺，就是國公爺的人。臣婦無能，無法幫國公爺分憂解難，只好嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，跟他生死在一處就是了。”像是下了一起赴死的決心，將皇貴妃嚇了一大跳。
“鎮國公夫人慎言——外面男人的事，我們婦道人家也插不上手，還是讓他們自己去處理吧。再說，鎮國公是聖上的肱骨之臣，聖上要倚賴鎮國公的時候多著呢……”皇貴妃話未說完，屏風後面似乎又有些異動。
賀寧馨無法再裝糊塗，只好覷著眼往皇貴妃椅子背後一人多高的紅木大屏風看過去，問皇貴妃：“娘娘可是養了貓了？怎麼不斷撲騰？”
皇貴妃忍了笑，道：“可不是養了貓？是我們四皇子的愛物兒呢。”
賀寧馨“哦”了一聲，起身給皇貴妃行禮道：“臣婦在這裡耽擱得太久了，還望皇貴妃娘娘恕罪。臣婦要趕在宮門下匙之前，去瞧瞧嵐昭儀去。”
皇貴妃趕緊起身道：“哎喲，跟鎮國公夫人聊得投緣，居然忘了這一茬了。——快去吧，本宮就不留你了。嵐昭儀那邊備了膳呢，你別枉費了她的一番心。”
賀寧馨又福身下去，行了一禮，才跟著大宮女出去，往嵐昭儀住的嵐清宮裡去了。
賀寧馨去了老遠，皇貴妃才轉身回到殿內，對著屏風行禮道：“……陛下。”
從屏風後面轉出來穿著黑底金絲龍袍的宏宣帝，胸前的蟠龍騰雲被暗金絲繡得栩栩如生。
看見宏宣帝臉上有些無可奈何的笑意，皇貴妃也嘴角含笑，問宏宣帝：“陛下可放心了？”
宏宣帝似感嘆，又似抱怨地道：“儀貞果然沒有說錯，如寧遠侯先夫人那樣的人物，不是那麼容易見到的。”
皇貴妃親自提了茶壺過來，給宏宣帝到了一杯清茶，雙手奉上給宏宣帝，道：“臣妾同鎮國公夫人也算是熟人，她性子慡快，又和善大度，只是有些藏不住話。早先在寧遠侯府里，因為看不慣寧遠侯夫人裴舒芬的所作所為，故意對那兩個孩子好一些，也是為了爭一口氣而已。陛下平日裡操勞的都是國事，想得多一些，是理所當然。不過我們這些婦道人家行事，經常也只是為了一時之氣而已，沒有如陛下一樣想得多，看得遠。”暗示宏宣帝多心了，且他從反水的緹騎探子那裡得來的消息未必準確。
宏宣帝其實也沒有全信從緹騎出來的那人說得話。若是信了，就不會這樣多方試探了。
而皇貴妃這一世，著力要保全鎮國公府，當然不會在宏宣帝面前，說一絲一毫讓宏宣帝起疑的話。——宏宣帝因何對賀寧馨有所疑慮，皇貴妃是盡知的，自然也知道要從什麼方向入手，最能打消宏宣帝的疑慮。