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“有勞二侄兒。”簡士芸謝了簡飛振，又往門口張望了一下，向簡飛振問道：“你大哥上朝去了嗎？怎麼現在都不見人影？”
簡士芸出嫁的時候，簡飛揚才一歲多，正是最好玩的時候。簡士芸這個做姑姑的，不知抱過簡飛揚多少次，十分疼愛他。
簡飛振見姑母問起大哥，忙道：“大哥出遠門給聖上辦差去了。姑母多留幾日，等大哥回來吧。”
簡士芸聞言幾乎掩飾不住臉上的失望，簡飛振看得清清楚楚，也不由心下黯然。
簡老夫人在上首暗暗嘆氣，對簡飛振道：“你下去問問你大表妹，看她喜歡吃些什麼口味的菜，讓廚房做了去。”又看了看有些心不在焉的簡士芸，笑道：“你姑母喜愛酸甜的口味，讓廚房做一個菠蘿拌飯和糖醋排骨，再做一個土雞冬瓜盅。別的菜，就點了你們自己愛吃的做吧。還有鄭姑娘和你表妹盧珍嫻，也去問問她們想吃什麼，讓廚房一道手都做了吧。”居然將二十年前簡士芸的口味都記得清清楚楚。
簡士芸百感交集，看著上首的簡老夫人道：“還是大嫂心疼我……”
簡老夫人起身下座，來到簡士芸身邊，親自拿了帕子給她拭淚，含笑道：“一把年紀了，還動不動就哭，讓小輩們看見了，你怎麼做人？”
簡飛振偷笑兩聲，忙行禮退下了。
廳上只剩下簡老夫人和簡士芸兩個主子。
簡老夫人便攜了簡士芸的手，道：“去我屋裡的暖閣里坐坐吧。這裡的椅子怪硬的，坐得骨頭疼。”
簡士芸笑著跟了簡老夫人進到內室暖閣，看見那個黃花梨木的軟榻還在那裡，指著軟榻對簡老夫人道：“大嫂，大哥當年為了修復這個軟榻，可費了不少勁呢”
簡老夫人想起當年，面上又是甜蜜，又是心酸，走過去撫摸著軟榻的一頭，道：“這些事情，也就你我還記著……”說完長嘆一口氣，十分惆悵的樣子。
簡士芸在後面留神看著簡老夫人的一舉一動，越看越覺得羨慕，過來跟簡老夫人擠在一起坐到軟榻上，好奇地問道：“大嫂，你這些年，都是如何保養的？”說著，簡士芸湊近了簡老夫人的臉細看，卻見她臉上飽滿精緻，連一絲細紋都沒有。除了眼角那裡笑得時候會露出兩條淺淺的笑紋，除此以外，真是毫無瑕疵。
簡老夫人撫了撫自己的臉，有一剎那的怔忡，便又恢復了含笑的樣子，對簡士芸嗔道：“你說我保養的好，你怎麼不說說你自己保養得不好？你看看你，比我還小四五歲的人，怎麼變成了如今這個樣子？當年你在家的時候，我和你哥都是把你當娘娘一樣供著，什麼東西都是緊著最好的給你，從來沒有讓你受過委屈。我記得那時候，你的臉被風吹一下，就要起紅印，那才是真正的吹彈得破”
簡士芸聽見簡老夫人說起當年，臉色不由陰沉了下來。摸了摸自己乾枯的皮膚，雖然蓋了厚厚的一層粉，卻是絲毫不服貼，都浮在臉上，像帶著假面具一樣。
“大嫂，我不瞞你。簡家吃了多少年的苦，我就吃了多少年的苦。”簡士芸打開了話匣子，對簡老夫人哭訴起來。
簡老夫人大吃一驚，忙問道：“你這是什麼意思？我們簡家都沒有抄家滅族，你是嫁出去的閨女，更是隔了一層了。怎麼會有人為難你？”
簡士芸當年嫁得是隴西長興侯陳家的世子，如今她的夫君已經襲了爵，是正經的長興侯了。
“大嫂你不曉得，我們簡家一出事，陳家怕被牽連，侯爺就將我送到莊子上。我們侯府，就由侯爺的一個姓謝的妾室當了家……”簡士芸忍著羞辱，斷斷續續地說著這些年她的苦楚。
簡老夫人留神聽著，臉上十分同情，“這個長興侯，若是你大哥還活著，斷不會讓他做出這種寵妾滅妻的事來”
簡士芸感激地拉了簡老夫人的手，如同尋到知音：“他對我不起，我不怪他，可是他連嵐兒都護不住嵐兒小的時候，我就給她定了一門親事。誰知我在莊子上的那幾年，那謝氏居然硬生生將嵐兒的婚事奪了過去，給了她生得庶長女……如今我們簡家復了爵，侯爺將我從莊子上接回來，我才知道我可憐的嵐兒，今年已經十八歲了，居然還在家裡……”
簡老夫人跟著嘆了口氣，道：“你別傷心了，我們簡家人不是別人能欺負的。你放心，我定幫你討回這個公道”
簡士芸忙拿帕子拭了淚，道：“有勞大嫂了。如今聖上選妃，我們嵐兒在隴西過了粗選，這次是到京城參加複選。我知道飛揚在聖上面前有幾分體面，就想……”
想起宮禁的森嚴和緹騎的本事，簡老夫人微微蹙眉，道：“士芸，不是大嫂說你，你這個母親的，口口聲聲說疼自己的女兒，可是為何又要把女兒送到宮裡那不得見人的去處？”
第一百二十三章姑嫂
第一百二十三章姑嫂
簡士芸被簡老夫人說得滿臉通紅，囁嚅道：“大嫂……侯爺說，進宮比嫁到外面強，又能幫襯家裡面……若是能為聖上誕下皇子，我們陳家也是……”長興侯的原話是“外戚”，可是簡士芸實在有些不好意思，覺得說不出口。她不是無知村婦，自然曉得就算自己的女兒做了妃嬪，生了皇子，他們陳家也不夠格稱“外戚”。
外戚兩個字，乃是皇后娘家專用，就跟小妾的娘家不是正經親戚一樣，妃嬪的娘家自稱“外戚”便是僭越。不過宮裡的事情又難說些，得寵的妃嬪幹掉皇后上位，也不是沒有過的。前車之鑑不遠，比如隆慶朝的龐貴妃，雖然沒有做成皇后，也做了太后。當然，龐貴妃和龐氏一族的下場也是有目共睹，沒有哪個不長眼的敢以“龐貴妃”自比。
簡老夫人嘆了一口氣。當年那個養得嬌滴滴的簡士芸，當年鎮國公的嫡親妹子嫁給隴西長興侯世子，在京城裡擺開十里紅妝，一路從鎮國公府延伸到青江府的碼頭上。長興侯陳家十架樓船過來迎娶，從聘禮到嫁妝，足足抬了三天三夜。鎮國公府被奪爵之前，那場盛大的婚禮，讓每個見過的大齊貴女都心嚮往之。
誰能想到，當年風風光光出嫁的簡士芸，會落到今天這般地步？
可見日子還是人自個兒過出來的。娘家得力，比不過自己努力。只有自己努力得來的東西，才不會那麼輕易地失去。
簡老夫人看見簡士芸的樣子，想起當年她在簡家時的種種，微微一笑。過去的，就讓它過去吧。
“士芸，宜嵐待選的事兒，先放一放。橫豎宮裡頭皇后娘娘最近染了疾，不能理事，選秀要暫緩一段日子。你和宜嵐暫且先在家裡等住下，等飛揚回來，我們再商議，好不好？”簡老夫人笑著問道。
簡士芸重重地點頭：“我都聽大嫂的。這段日子，就要麻煩大嫂了。”
簡老夫人笑著起身：“不麻煩。都是一家人，別說兩家話。”又叫了人進來，吩咐道：“將大姑奶奶的行李搬到梧桐館裡。”梧桐館是簡士芸在家時候住的院子，她出嫁以後，這個院子一直空著，並沒有人住進去。
簡士芸沒想到還能住回自己當初的院子，眼圈又紅了紅，道：“大嫂，能回到我那院子再住幾天，我這輩子是沒有什麼遺憾了。”
簡老夫人笑著拍拍她的手，親自帶她去了梧桐館。
簡士芸看見這屋子裡一切照舊，就跟她昨日還在窗下繡花習字一樣，對大嫂的感激又多了一層。
簡老夫人看著下人將簡士芸和陳宜嵐的行李搬了進來，滿打滿算，也不過三個青布包袱，連個衣箱都沒有。跟來的丫鬟婆子，兩個大些的丫鬟，臉上有些妖媚之氣。四個小些的丫鬟，才六七歲的樣子，滿臉懵懵懂懂。最後面的兩個婆子，卻是滿臉的精明刻薄相，一進簡士芸的屋子，四隻眼睛就精光四she，不斷四處偷看。
簡老夫人看見自家的東西被人這樣打量，頓時像被剜了心一樣難受，對簡士芸問道：“以前我記得你大哥給你陪送了四個大丫鬟，四個小丫鬟，還有八房陪房。人都到哪裡去了？”跟來的這些人，根本不像是簡家當年陪送的下人。
聽見舅太太問起來，那兩個正兩眼放光四處打量的婆子忙收回眼光，上來屈膝行了半禮，笑嘻嘻地道：“敢叫舅太太知曉，我們是長興侯府的人，如今被謝夫人撥了給夫人和二姑娘使喚。”
謝夫人？一個妾也敢稱“夫人”？
再說主子說話，哪有奴婢上來打斷的份兒？
簡老夫人一見這兩個婆子的樣子，就知道她們沒有把簡士芸放在眼裡，又瞥見簡士芸一臉沉默的樣子，簡老夫人心裡又是鄙夷，又是生氣，指著自己的丫鬟罵道：“你們都幹什麼吃的？什麼不乾不淨的人也往屋裡放給我拖出去，每人三十大板，先把這些眼裡沒有主子的奴才打服貼了再說話”