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裴舒芬漲紅了臉道：“清者自清，我問心無愧。”又安撫桐葉道：“你等著，我去見太夫人。”
桐葉感動得趴在地上哭得背過氣去。
劉媽媽看見桐葉那個樣子，氣不打一處來，想要呵斥幾句，又礙著裴舒芬在這裡，臉上十分難看。
裴舒芬對劉媽媽溫言勸道：“媽媽不過稍等片刻而已，不會誤了太夫人的事的。只是桐葉如今病成這樣，我不能只顧撇清自己，就讓她自生自滅。”說著，讓自己的丫鬟桐星過來給劉媽媽和慈寧院的幾個婆子上了香茶和點心，讓她們略等一等。又讓人把桐葉扶到床上躺著，一切都安置好了，裴舒芬才帶著自己的丫鬟婆子，去慈寧院見太夫人。
劉媽媽等人見夫人這樣行事，不由又都在心裡思量起來。——這樣的主子，此事不管是不是她主使，可是出了事，並不一味讓下人背黑鍋，倒是有幾分擔待。
太夫人一直在自己的屋子裡等著裴舒芬進來。
見她終於來了，太夫人立即遣散屋裡的下人，帶著她去暖閣單獨說話。
一進暖閣，裴舒芬便給太夫人跪下，一臉懺悔地道：“舒芬管家不力，請娘責罰。”
太夫人嗤笑一聲，道：“你這樣子，做給外人看也就罷了，你當我真不知道這件事是怎麼回事？”
裴舒芬一臉鎮定地對太夫人辯白道：“舒芬知道，如今無論說什麼，娘都不會相信舒芬跟這件事無關。只是娘仔細想想，舒芬如今還是姑娘家，跟侯爺連房都沒有圓，就算舒芬要打世子和鄉君的主意，也不會蠢到挑現在這個時候。”
太夫人斜睨了裴舒芬一眼，有些動搖，卻還是嘴硬道：“你未雨綢繆，也是有的。”
裴舒芬更是苦笑，抬頭看著太夫人的眼睛，十分誠懇地道：“舒芬知道，自己嫁過來，就是為了姐姐的兩個孩子。雖說他們如今不在這府里，可也是我們楚家的子孫，是我的責任，我的擔子。為了好好教養他們，舒芬已經決定就算同侯爺圓了房，也會一直喝避子湯。——至少在五年之內，舒芬不打算要自己的孩子。”
第八十三章長線
聽了裴舒芬的話，太夫人終於有些動容。如果裴舒芬真的五年之內都不生孩子，那麼到她能生的時候，楚謙益就十多歲了，也算是大人了。那時候裴舒芬生的孩子，就再難撼動楚謙益的位置。——她也算是用心良苦。
“既如此，我暫且信你。不過那避子湯，每次我會讓劉媽媽去親自看著你喝下去。另外，這件事，我會告知你的娘家人知曉。若是五年之內你有了身孕，不用跟我交待，你自己跟你母親家人交待吧。”太夫人聽了楚華謹的話，知道了裴家人對這一嫡一庶兩個女兒是什麼態度，自然打算把這個燙手的山芋扔到對方手裡。自己的嫡孫還在裴家養著，太夫人可不想跟裴家人鬧得水火不容。
裴舒芬愣了一下，知道是再不能打著僥倖萬一的主意了，可是轉念又想到這具身子才十五歲，就算有琅繯洞天的靈藥做補，生孩子只怕也太早了些。到二十歲再懷孕生孩子，其實正好。便對太夫人又磕了頭，感激地道：“如今舒芬百口莫辯，只有娘還相信舒芬。”
太夫人訕笑了一下，伸手拉了她起身坐在自己身旁，拍了拍她的手，卻不知道說什麼好。
裴舒芬趁機為桐葉求情，道：“娘，桐葉這次是有些過分，可是她也是有苦說不出，也是個可憐人。”
太夫人立刻冷了臉，將她的手往旁邊一摔，道：“可憐人就可以往主子身上潑髒水？——這樣膽大包天的奴婢，就該亂棍打死”
裴舒芬見太夫人執意要亂棍打死桐葉，只好又給太夫人跪下了，泣道：“太夫人好好想想，桐葉說到底，還是裴家的家生子，是大姐的陪嫁丫鬟。再說真的打死桐葉，媳婦這個黑鍋，就背定了”
太夫人冷著臉伸手指向裴舒芬，手上的護甲發起抖來：“不是你背黑鍋，就是你嫡姐舒凡背，你說，我選哪一個？”
裴舒芬心裡大驚，萬萬沒料到太夫人還能向著大姐說話。——她原以為，自從那份陳表拿出來之後，侯爺和太夫人就徹底倒向自己這邊了，所以她才敢縱著下人傳謠言……
眼見風頭不對，裴舒芬心念電轉，立刻明白了太夫人態度轉變的癥結所在：一定是因為那兩個孩子。太夫人雖然不喜歡裴舒凡這個媳婦，對她的兩個孩子卻是疼到骨子裡去了……
原來原配嫡子，才是太夫人行事的根本。——看來只有在兩個孩子身上下功夫了。
“娘，其實這件事，可以有個兩全其美的法子，我和大姐，都不用背黑鍋。——這個禍是誰闖的，就讓誰背去，也不用打殺人命那樣傷陰騭。”裴舒芬到底腦子活絡，立刻換了一種說法。
太夫人不知道還有這樣的法子，臉色的神情緩和了一些，“說下去。”
裴舒芬順勢從一旁的炕上拿過來美人捶，一邊給太夫人輕輕地捶著腿，一邊小聲道：“娘，桐葉既然做了這樣的錯事，自然是萬死難辭其疚。可是我們寧遠侯府，向來是積善人家。上到皇后娘娘，下到我們府里的小廝丫鬟婆子，一向都是與人為善的。桐葉這事，說大很大，可是說小也很小。況且今日在堂上，她也丟盡了臉面，得到應有的懲罰。我們不若放她一馬，將她逐出我們寧遠侯府就是了。”
“這一趕出去，她若有造化，還能活出來，也算是給大姐和兩個孩子行善積福。若是沒造化，死在外頭，也不干我們寧遠侯府的事。娘想一想，是不是比我們親自出手打死她，要更好一些？再說，她被趕出去了，若是再胡說八道，大家就都知道她是心懷怨憤，才出言詆毀，自然無人再信她的話。”
太夫人雖然並不覺得這是個最好的法子，可是裴舒芬寧願背黑鍋，也不願傷桐葉性命的做法，還是讓她頗為讚賞的。
想起老大楚華謹的話，說裴舒芬太過心軟，太夫人嘆氣道：“你要覺得好，就這樣處置吧。只是你要做寧遠侯府里主持中饋的當家人，還是不能太心慈手軟了。”
裴舒芬忙笑著道：“娘這話說偏了。要說咱們寧遠侯府里最心慈手軟的，就是娘了。可是娘把侯府上下打理得井井有條，我只要學到娘一半的本事就夠使一輩子了。——如今娘別的本事我還學不到，就先學個心慈手軟，也能受用一輩子”
太夫人聽了心花怒放，指著裴舒芬笑得前仰後合，道：“你這張嘴啊，真是天上的鳥兒都被你哄了下來。再這樣下去，我們被你賣了，還幫你數銀子呢”
裴舒芬也抿著嘴笑，道：“那銀子都長了翅膀，飛到娘的錢匣子裡去了。娘也不用數，只要月末關關帳就可以了。”
太夫人笑得直叫肚子痛，裴舒芬忙一邊幫太夫人揉著肚子，一邊又撿了太夫人最在意的話題，道：“娘，媳婦想著，世子和鄉君一直在外祖家住著，到底不是長遠之計。如今侯爺也回來了，父子之情乃是天性，一直將他們隔開，也不是事兒。”
太夫人聽了連連點頭，道：“正是正是”又有些犯愁：“可是益兒和謙謙他們，是聖上下得旨，恐怕不容易讓他們回來。”
裴舒芬輕笑一聲，道：“娘就是太仁厚了。律法不過人情，聖上也不能阻著兩個孩子不盡孝道吧？——娘放心，等這陣子忙完了，媳婦和侯爺好好合計合計，無論如何也要讓兩個孩子回自己家來住。”
太夫人聽說兩個孩子會接回來，更是欣喜。
兩人說笑了一番，太夫人便依了裴舒芬先前的提議，讓人去傳話，要將桐葉和張嬤嬤一家人，都趕出寧遠侯府。又通傳給京城各勛貴高門，說已經把這倆污言謗上的下人趕了出去，以後他們再有何舉動，跟寧遠侯府無關。
裴舒芬回到中瀾院，來到桐葉那屋裡，看見已經被翻得亂糟糟，屋裡的東西七零八落散了一地。
桐葉一臉死灰地躺在床上，額頭上的白紗布似乎又有血滲出來。
裴舒芬在門口皺了皺眉頭，讓自己的丫鬟桐星去找人把桐葉屋裡收拾整理了一下，自己先去安排晚飯。
等晚上吃了飯，裴舒芬才專程到桐葉屋裡，對她有些歉意地道：“太夫人一心要趕你走，我也沒有法子。”
桐葉掙扎著坐起身來，流著淚道：“是奴婢無能，既不能幫夫人解憂，又不能幫夫人善後。——奴婢不怨任何人，只怪自己命苦。”
裴舒芬也陪著她掉了一陣子眼淚，才拿出帕子，幫桐葉拭淚，又低聲道：“我手頭也沒有什麼現銀。只有剛發下來的五十兩月例銀子，給你帶出去。另外，你今晚趕緊把你的值錢的東西都收拾了，先放到桐星那裡。等明日劉媽媽派人來遣你們出去以後，我再讓桐星給你送出去。”又愁眉不展道：“可惜我在外面都不認識什麼人，否則讓你去別人家住一陣子，等風聲過了，再圖後事也好。”