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陳瀾微微點了點頭，想了想就吩咐備暖轎過去。因這幾日下雪濕滑，路上都已經鋪了煤渣，即便如此，抬轎的四個健壯僕婦仍然是一路極其小心，平日只需一盞茶功夫的路，這一日竟整整走了將近一刻鐘。等到了正房門前扶著下來，裡頭得了訊息的莊媽媽立時迎了出來，親自把陳瀾扶了進去。
江氏一見陳瀾就嗔道：“要你只管在屋子裡好好坐著，怎麼又來了？”
“娘，整日裡不動，我這不是閒得慌麼？再說，您的病也沒大好呢，我也怕您沒精神。”陳瀾笑著答了，見那位媽媽站起身忙不迭地行禮，她就頷首點了點頭，隨即問道，“不知鎮東侯府送帖子來，所為何事？”
“回稟楊夫人，原是我家夫人近日四十整壽。從前生辰夫人從來不肯驚動別人，這一回卻是宮中賞賜了東西，所以思來想去，不得不備上幾桌酒，請上各府的夫人小姐們聚一聚。原本該是葉媽媽親自來送帖子的，不巧葉媽媽早上奉了夫人的命去辦事，這會兒沒來，便是小的領了命來。夫人說，知道太夫人身上不好，夫人又是雙身子，到時候還請以身體為重，來不來都不打緊。”
鎮東侯府在京城並沒有多少根基，而鎮東侯夫人葉氏也並不是什麼高門大戶出身，更談不上娘家助力，因而，送帖子來的媽媽這樣直慡地轉述了葉氏的囑咐，江氏聽著不禁笑了起來：“話是沒錯，可難能四十整壽，又要請這許多賓客，鎮東侯府可忙得過來？鎮東侯夫人在奴兒干城都是管那些大事的，可在京里，宴客做壽卻是有無數的規矩麻煩，她身體不好，又沒個當家的兒媳婦掌總，真要操辦起來，就怕被人挑刺。”
江氏話音剛落，陳瀾自是順勢笑道：“娘說的這話沒錯，鎮東侯大勝，即將凱旋迴京的當口，滿京城無數人的眼睛都盯著，若是這時節夫人做整壽，只要有一丁點毛病，就能被有心人挑出十分來。乾脆這樣，若是不嫌棄，我身邊倒是可以借兩個得力人。”
“若真的如此，那可真是解了我家夫人的大難題了！”那媽媽慌忙起身連連行禮，赫然是喜上眉梢，“為著這請客的地方菜單用具等等，夫人是愁得不得了，可也不敢隨便向人開口。畢竟，誰家裡懂這些宴客大事的，不是主人家身邊離不得的人？”
“可不是？”江氏順口一答，隨即就看著陳瀾說道，“你身體要緊，雲姑姑柳姑姑還要照管家務，兩個都過去未免不便。索性就讓雲姑姑去那邊幫襯幫襯，家務事讓柳姑姑和莊家的一塊料理，若是要跑腿就讓芸兒多走幾步，過了這段時日……”
“過了這段時日就是年關了。”那媽媽提醒了一句，見江氏仿佛才想起似的恍然大悟，她就陪笑道，“不過太夫人說的是，一個人就求不得了，若是借了兩個人，這鏡園上下的事情豈不是沒人照管……”
陳瀾聽那媽媽又說了老大一通感激的話，等到她絮絮叨叨講完，這才突然問道：“媽媽此前說宮中賜物，是怎麼回事？”
“哦，是淑妃娘娘得知和咱們夫人的老家居然相距不遠，又因為鎮東侯大勝，於是和貴妃娘娘一道賞賜了表里八端，還有一件白狐皮的鶴氅，一架鑲著玻璃鏡子的妝檯，又說四十整壽不能不慶，所以夫人才決定這回在府里辦一辦。”那媽媽說到這裡，隨即就笑著補充道，“夫人的壽辰就是十二月十六，時間緊迫，又是大冷天，確實夠難為人……”
雖是說借人，自是不可能由那位媽媽立時三刻把雲姑姑帶走。晚飯之後，鎮東侯府就又差了一位媽媽過來，這回卻是葉媽媽。江氏留人說了一會話，就徑直讓人把葉媽媽領到了怡情館，這一回，葉媽媽一開口隻字不提什麼四十大壽宴客的勾當，而是直截了當地說：“楊夫人，我家夫人讓奴婢帶話說，光華庵的事已經布置得差不多了。只是，五小姐那兒，您不方便留信物或是字條，可有什麼口信一捎帶就能讓她心裡有數的？”
第471章女兒的決意
一連兩三場大雪之後，整個京城陡然之間仿佛變成了冰窖。哪怕是在露天街頭覓活計的苦力們，也多半是三三兩兩聚在那些最便宜的賣大碗茶的茶攤上，更不要說達官貴人們。而厚厚的雪也壓塌了城南那一片不少年久失修的老房子，於是順天府上下又是好一陣忙活。更離譜的是，一位坐轎子上早朝的官員，竟是就這麼硬生生凍斃在了轎子上。
在這種天寒地凍的天氣里，身在陽寧侯府擁裘烤火的羅姨娘不免擔心起了身在庵堂的女兒，幾次對陳瑛提出想要把陳汐接回來住幾日，奈何陳瑛一直死板著臉不鬆口，反而讓她儘快操辦陳漢和六娘的婚事。儘管羅貴妃曾經出言撐腰，但此次陳瑛回來，羅姨娘本能地感覺到丈夫身上那股揮之不去的戾氣，而這種戾氣在兩日前朱氏陳衍陳汀搬出去時達到了極點，她思來想去，最終還是不敢和丈夫作對。
沒了那位太夫人鎮壓，家中上下無人敢違逆這位當家的侯爺半個字，那些個起頭鑽營著留下來的奴僕在見識了雪地上凍得半死不活的兩個犯事同伴之後，更是一個個噤若寒蟬。由是就兩天的功夫，往日裡還常常歡聲笑語不斷的陽寧侯府就成了一個變相的冰窟窿。
於是，這天去光華庵送東西的一位媽媽當著陳汐的面，便訴起苦情來。她是隨著羅姨娘去過雲南的，也算是有頭有臉的老人，這會兒卻說得一把鼻涕一把眼淚：“可憐我就這麼一個兒子，平時當差向來勤勉，就因為那天喝醉酒衝撞了老爺，老爺就二話不說命人打了二十鞭子丟在雪地里，人都幾乎凍死了！姨娘勸老爺不答應，二少爺和五少爺還因為瑣事險些挨了老爺的巴掌，五小姐，您說說，這叫什麼日子？”
“父親以前在雲南，不是這樣的脾氣麼？”
陳汐素來是冷淡的性子，因而這冷冷的言語那媽媽並不覺得奇怪，用手帕擦了擦眼睛，這才搖搖頭道：“老爺在雲南時一直都在外頭軍營里，要不就乾脆是在前衙處置軍務，回來的時候總是手筆大得很，從上到下無不是打賞豐厚，所以誰都樂意跟著，誰能想到如今氣性這麼大。就因為這天冷，姨娘想接回五小姐，可老爺……”
“不用說了。”陳汐突然站起身來，淡淡地說，“我在這裡一切都好得很，你回去就這麼稟告父親，再對姨娘說不用惦記著我。好了，時間不早，庵堂里不適合外人久留，你回去吧。”
那媽媽不料陳汐說下逐客令就下逐客令，臉上頓時有些不自然。可當陳汐隨手拋了一樣東西過來，她入手一掂分量低頭一瞧，立時就露出了喜色來，慌忙屈膝告退。直到出了光華庵上了騾車，她才唉聲嘆氣地連連搖頭。
“姨娘也好，二少爺五少爺五小姐也罷，都是待下寬厚的人，老爺怎會突然變成這般樣子，就算要立威，何苦拿咱們這些親信人做法？”
別人的小思量陳汐如今根本沒有功夫去想。她原是想把那些貼身衣物都用針線fèng死，可是想想男女之間力氣的先天性差異，再想到晉王那冰冷的威脅，她就打消了這些念頭。若不是明方突然被鎮東侯府帶走，而那扇後門也多日沒人開過，她差點就想到外頭雪地里去凍出一身病來，可想想生母又是沒法割捨。在這樣進退兩難的境地下，她簡直就要發狂了。
這會兒送走了那媽媽，破罐子破摔的她又到後頭花圃去走了一圈，等到渾身冰冷地回來之後，便癱倒在了暖炕上不想起來。那後門仍然是鐵將軍把門，絲毫沒有任何動靜，然而，這種暴風雨前的平靜卻不是她想要的，她只能竭力去猜父親和晉王的算盤。
晉王看中了父親陳瑛的哪一點，她不知道；父親許諾了晉王什麼，她也不知道；但她知道的是，晉王竟然對她做出了那樣的舉動，便絕不是準備名正言順地把她納回王府，而父親無疑是默許了這一點。於是，她的喪失名譽和尊嚴，卻成了那兩個人彼此可以放心的砝碼。晉王若和她私通，傳揚出去父親雖背著不好聽的名聲，可也抓著了把柄，不至於擔心平白遭人利用；至於晉王，想來也得到了想要的東西……
一個是還想爭皇位的皇子，一個是志在往上爬的陽寧侯——夾在當中的她什麼都不是！
抱著那個厚實的軟墊，她幾乎掐斷了指甲，腦海中轉著一個又一個的辦法。無論是出走也罷，尋死也罷，甚至是尋求其他人的幫助，一個個的可能性都是燃起不久又絕望無助地熄滅，直到外間的敲門聲打斷了她雜亂的思緒。當聽到明方那帶著諂媚的聲音之後，她一下子坐直了身子，剛剛的彷徨全都消失得無影無蹤，去開門之前甚至還攏了攏頭髮。
隔著厚厚的棉帘子打開了木門，陳汐就看到了站在門口滿臉堆笑的明方，但旁邊那個年輕媳婦模樣的女子她卻不認識。只打量了幾眼，她就似笑非笑地問道：“怎麼，大師這一回直接就帶了一位嫂子過來？這是哪家府里的媽媽？”