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“糟糕，還不知道荊王殿下住在哪兒！”
“這是小事，這麼一大堆人，不至於再像之前那樣消失得無影無蹤，要緊的是咱們還沒問清楚，荊王殿下之前帶著楊大人到了哪兒去，這上奏的時候甚至找不出由頭開脫！”
“別說了，趕緊去把人召集起來，金陵知府吳應，還有上元縣令吳應，這麼大的事情，他們兩個得先上……對了，還有薛學政，這老頭子這次是躲都別想躲過去……”
荊王這一行人穿街走巷慢慢吞吞，仿佛根本不在意四周無數端詳的目光注意的眼神，到最後便停在了鎮東侯府別院的門前。這邊車才剛停穩，內中的人就已經迎了出來，為首的蕭朗滿面寒光，當看見那個熟悉的人笑吟吟從車上跳下來的時候，他那目光更是仿佛刀子似的往人身上扎了過去，好半晌才不情不願地彎下了腰。
“殿下。”
“免禮免禮，本王不在的這些日子，實在是辛苦蕭世子了。”
儘管口中說的客氣，但荊王仍是仿佛不小心似的在蕭朗肩膀上搭了一記，隨即才一馬當先大步往裡走。隨著大門二門三門，身邊的閒雜人等漸漸少了，而背後一陣陣席捲而來的寒氣卻更深重了些。當他終於有些忍受不住，抱了抱雙臂轉過身來的時候，就只見面前只站著蕭朗一個。此時此刻，那迎面而來的眼神幾乎能凍死人。
“之前不告而走，還帶走了楊兄，留下了那麼一個爛攤子，是我的不是。”荊王少有地沒露出那種招牌的懶散表情，竟是鄭重其事地對著蕭朗一揖，“實在是事關重大，只能留下那封信，之所以送得晚了，也是因為我的特意囑咐。這一次在外頭拖的時間實在是長了些，讓你和楊夫人承擔了不小的壓力，是我先前把事情想得太容易了。”
蕭朗原是窩著一肚子火，雖說對方是皇子親王，他頂多只能擺一擺冷臉，可即便如此，他也打算人住在這裡的這段時日絕不給其好臉色看。只是，荊王卻突然這般誠懇地賠罪道歉，他的臉色總算有些緩和，可仍是惱怒地說道：“殿下既是讓我當替身，當時就算真的是急事，事先暗示一聲難道就那麼難，歸根結底還不是信不過我！還有楊夫人那裡，她這次下江南是為了調養的，可你們把畢先生帶了走，還讓別人緊追不放，要不是她智計百出，你以為我一個人真能頂住？要是她真的有什麼閃失，殿下你難道心裡就過意得去？”
一口氣說出了這些，他方才緊繃著臉說：“該說的我都說了，殿下若是覺得我逾越無禮，不妨直說吧，我立馬就回京城去，絕不在這兒再礙事！”
然而，出乎他意料的是，荊王在聽完了這一番話之後，竟是沉默了好一會兒，隨即竟是點點頭道：“你說得不錯，我確實是一時心切，不曾考慮周詳。之前要不是楊兄斥責，我只怕還得拖上十天半個月，那時候南京城也許就更亂了……總之，楊夫人那兒，我一定親自登門道歉。至於你，打從一見面開始，你似乎就沒和我計較過禮數吧？”
前頭都是異常正經的實誠話，蕭朗聽得心中熨帖了不少，可到最後一句，他的臉就黑了。正腹謗荊王終究是本性畢露，他就突然覺得有人拉住了自己的袖子，待到不由自主進了屋子，他才趕緊甩開了那隻手，沒好氣地在離著上座最遠的那張椅子上坐了。
荊王卻也不挑剔，徑直在主位上坐下，隨即就說道：“我前年年底到去年年初那會兒就來過江南，那會兒就是奉了父皇之命接觸南洋和西洋的那些小國來人。之前不對你說，也是因為不少事情一時半會說不清楚，畢竟事關開國時的一些秘辛。”
言簡意賅地介紹了楚太祖和楚國公的一些過往，他便繼續說道：“那些人當年陸續出海之後，最初都是聚集琉球，但漸漸地就分頭去往東洋西洋南洋，他們都是文武精英，百多年經營下來，已經控制了好幾個小國，其中東洋那邊就是倭國和朝鮮，西洋則是呂宋錫蘭等地。靠著我朝已經幾乎失傳的玻璃等等東西，再加上我朝開海貿，他們也賺得很不少。但這些年來，他們中間也常有內鬥，再加上鎮壓當地土人，反而實力大不如前。最重要的是，西邊佛郎機人等等已經有意染指東方，所以他們之中的有識之士，便決定回歸中土。”
這是蕭朗從不知道的一盤大棋，他聽著聽著，一時間只覺得腦袋轉不過來，臨到最後方才問道：“回歸？怎麼個回歸？”
“自然不會是帶著妻兒老小船隊家當回了中原來，而是希望我朝給他們藩屬的名義，給予他們海貿權，他們願意出力出錢出船出人，與我朝合力給佛郎機人一個教訓。現在已經不是當年他們離開中原的時候了，他們的家業等等全在海外，怎麼捨得回來？可惜了，多少年來一面對付外頭人，一面內部又是種種爭鬥，他們剩下的東西已經很少了。”
第406章強龍也壓地頭蛇
一覺睡到自然醒，當大清早陳瀾睜開眼睛時，枕邊已經空空一片，仿佛昨夜的那一宿癲狂如同夢境。床鋪上並沒有多少凌亂的痕跡，空中散發著百合香的清新韻味，就連她的身上也是乾乾淨淨，貼身中衣連扣子都扣得好好的。因而，躺在那裡的她茫然看著頂上那水墨綾帳頂回想昨日晚上的情形，可最終卻覺得腦袋隱隱作痛，於是伸出手去把帳子撩開了一丁點。
“來人。”
這慵懶的聲音很快便引來了人。見是滿臉喜滋滋的芸兒，陳瀾便支撐著半探起身子，沒好氣地問道：“一大早就笑成這樣子，什麼事這麼高興？”
“老爺回來了，難道這事情還不值得高興麼？”芸兒沒注意到陳瀾那長噓一口氣的表情，自顧自地忙碌著把兩邊帳子高高掛在銀鉤上，又笑道，“當然，更高興的是老爺心疼夫人。大半夜的，不讓咱們在一旁服侍，又親自給您換了一身衣裳……”
這話還沒說完，她就看到陳瀾面色有幾分微妙，立時知機地再也不提，只擠了擠眼睛道：“老爺一大早就出門去了，臨走時捎話說讓轉告夫人，他日落之前必定回來。啊，險些忘了，老爺原本要借紅纓背著的那東西使使，紅纓死活不答應，又說要請示夫人，最後老爺卻不讓，就這麼空手走了。”
原來他真是回來了！
揉了揉還有些疼的太陽穴，陳瀾終於想起昨日晚間，她一時高興讓下頭人多多預備了一些酒，夫妻在房裡打開支摘窗對月小酌，喝到最後，除了放縱癲狂之外，她就沒有其他記憶了。因而，芸兒後頭半截話她幾乎都沒怎麼留心，扶著人的手下來趿拉了鞋子更衣洗漱，等到在妝檯前坐下，她的心緒方才真正平穩了下來。
“夫人。”
隨意一瞥紅螺呈上來的七八枚髮簪，她正把手指向其中那一枚樸素簡潔的亮銀綴蝶簪，就只聽背後傳來了一個有些畏縮的聲音。透過鏡子看見那垂手而立的人是紅纓，她不禁有些奇怪，拈起那枚髮簪遞給梳頭的紅螺，這才開口問道：“一大早耷拉著腦袋，這是幹什麼？”
“夫人，都是奴婢違了老爺的命。”
這沒頭沒腦的一句話讓陳瀾為之一愣。細細一想，她方才記起之前芸兒提到的那件事，細細一想就開口說道：“他問你要東西，自是有他的用處，但你一心為我，也並沒有錯。既是他說不要叫醒我，想來今日也不是非用不可。但你以後記著，我和他是一體，他若是要做什麼事，你只管立刻知會了我，不要理會他說什麼。”
“是，奴婢明白了。”
紅纓這才鬆了一口大氣，隨即解下背上那包袱雙手捧到了陳瀾跟前，可憐巴巴地說：“夫人，那這東西是不是老爺取去了，奴婢就不用再繼續整日裡背著了？老爺身邊可是有力氣更大的人，這東西雖然不重，可整天扛著，奴婢也有些吃不消了。”
“喲，這會兒和夫人說吃不消了？之前我和你換著想背一背，你都不肯呢！”長鏑正好捧著一盤東西從外頭進來，自然就接了話茬道，“夫人別聽她的，她這是撒嬌呢。她比我力氣大多了，再背個三年五載也沒關係！倒是如果換了老爺身邊的某人去背，就有別人心疼了！”
此話一出，已經戴正了簪子的陳瀾就發現身邊的芸兒正在抿嘴偷笑，再一看紅纓已經和長鏑笑鬧成了一團，她自是忍俊不禁，再一回頭就發現紅螺正一聲不吭低垂腦袋在妝檯上收拾東西，那面頰上正有一團可疑的紅雲。轉念一想長鏑那打趣，她不覺莞爾。
陪婆婆一同用過早飯，陳瀾便發現，楊進周一回來，對這闔家上下的人來說，就仿佛是多了主心骨一般。原先並不是沒有說笑，只那說笑之中往往都多了幾分逗她歡顏的刻意成分，不像現在，每個人說話做事都挺直了腰杆，該多大的聲就多大的聲，大嗓門的甚至還怕人聽不見似的拎起喉嚨在那叫嚷，仿佛聒噪也成了一種表達喜慶的方式。