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剛剛從門口的大打出手，再到儀門的大起大落，蕭朗只覺得這會兒完全不知道該說什麼是好，稀里糊塗應了一聲便放慢了步子往裡頭自己的住處走去。後邊的巨闕和湛盧卻是先上前給陳瀾行禮，又是好一番千恩萬謝，這才追著人去了。等到他們主僕三人一走，芸兒方才湊到了陳瀾身邊，張望了片刻就撲哧笑了一聲。
“你笑什麼？”
見陳瀾有些不悅地瞪了過來，芸兒卻絲毫不怕，眼睛都笑得眯了起來：“夫人您大概自己不覺得，剛剛您對蕭世子這般疾言厲色，又是那樣的措置下去，我竟是想起了您從前在侯府教導四少爺的光景。蕭世子分明比您還大好幾歲呢，可剛剛那樣子和四少爺真的像一個模子裡刻出來似的。您還真是天生的長姊長嫂，要是咱們老爺還有什么弟弟妹妹，保管都對您服服帖帖。”
“胡說八道！”
陳瀾沒好氣地白了芸兒一眼，隨即轉身就走，只是心裡卻不免苦笑了起來。她前世今生都是當姐姐的，難免就對弟弟多了幾分護犢子似的關愛，可沒想到這種情緒竟然會在蕭朗面前也自然而然表露了出來。在如同芸兒這樣的外人看來，這還真是有些滑稽可笑，其實就是真按照實際年紀，她也頂多比蕭朗大那麼一丁點……
之前因為生怕江氏知道了外頭的事擔心，因而陳瀾只說是外頭門上有些爭執，因而她回到了江氏那屋子時，就把芸兒留在了外頭，囑咐其到時候知會蕭朗一聲。果然，大約兩刻鐘之後，蕭朗換了一身乾乾淨淨的行頭過來，卻是絕口不提之前的事。而江氏也沒留心，只拉著蕭朗說了些鎮東侯夫人信上的小叮囑，婚事則是一點口風不露。到最後江氏要歇午覺，陳瀾和蕭朗一塊退出了西屋之後，這才把人直接叫到了東屋裡。
“出去的時候不是和荊王殿下一塊麼，怎麼就你一個回來了？”
陳瀾原想門口那番爭執打人應當另有隱情，打算到時候直接問門子，這蕭朗獨自回來的緣由卻不得不問，豈料這話一出口，她就看見面前這人的臉色一下子黑了。遲疑之間，她正想改口說兩句什麼，就只見蕭朗突然跌坐在了椅子上，腦袋竟是低低垂了下去。這時候，她忍不住四面一看，想起巨闕和湛盧是小廝，不可能跟著蕭朗到這內院身處，她略一思忖，就吩咐芸兒出去，把西屋裡地莊媽媽替過來。
不一會兒，莊媽媽就悄悄進了屋子，陳瀾這才走到蕭朗身側，柔聲問道：“是不是今天遇到了什麼煩心事？令堂在信上把你託付給了娘，也囑咐我看著你一些，你既然叫我一聲嫂子，有什麼話不能說？要是真在外頭受了氣，我幫你討回來！”
“是我自己壓不住火，說不上受氣！”蕭朗聲音澀澀的，腦袋竟是絲毫沒抬起來，“這幾天走到哪裡，都會有這家那家的千金，多數都是衝著我的，一個個聒噪得很！我今天實在不耐煩，說了兩句不好聽的，結果那個不知道誰家的嬌小姐張口就說我和荊王殿下……”蕭朗的話頭戛然而止，隔了好久才變成了一聲苦笑，“我那時候一聽就氣瘋了，也不知道對人發了什麼火，也不知道怎麼弄污了衣裳，氣咻咻地就回了這兒，結果在門口和那幾個總督府的差役一言不合，我就給火氣沖昏了頭……”
陳瀾先是皺眉，漸漸面上就冷了下來：“那幾個差人一言不合沖你說了什麼？”
“那會兒我回來時因一身狼狽，那個嘴上沒個把門的沒瞧出我是誰，胡言亂語搶白了幾句，給我一鞭子就撂倒了。”蕭朗避重就輕地說了這麼一句，這才抬起頭說，“總之，是我克制不住自個，給楊兄和嫂子添了麻煩，不如我搬出去……或者說，我也該回京了……”
“好了好了，別一衝動就說這話！”
陳瀾再次打斷了他的話，心中飛快思量了起來。荊王這幾日時常邀了蕭朗出去，別人傳那樣的謠言是最正常不過了，那位皇子自己習慣了，怎麼就不知道為別人著想一二？而且這時候蕭朗氣急敗壞趕了回來，他卻不見蹤影，這算是怎麼回事？
她暗自腹謗不提，可卻打疊了精神勸慰了蕭朗好一陣子。直到好容易把人安撫好了，又親自把人送到了院子門口，外頭卻報說是楊進周回來了。見蕭朗執意要回屋，她也不好再留人，候在那兒等楊進周一進院門，她就三言兩語把今天這些事情說了，竟是沒注意到楊進周旁若無人地伸手環住了她的肩膀。
“總督府的事情不要緊，我原本就是想試探試探。鄧冀一直是單獨看押，此前外人絕沒有接觸到他的機會，既然是總督府裡頭鬧了這麼一出，這就說明不是馮總督御下無方，就是他自己也不乾不淨。阿虎得了我的吩咐讓人完好無損，這就行了。至於蕭世子……”
楊進周發覺陳瀾低頭仿佛在想什麼，突然就開口說道：“我不知道荊王殿下真正是怎麼想的……這次和他出去辦事，我只覺得，他這人有時候看得很遠，但有時候近在面前的東西卻反而會忽視了。也許他是為了日後的奴兒干城，也許真是為了蕭世子自個……算了，等他回來了，我親自去說，蕭世子畢竟涉世不深，要是被人撩撥出了事，後悔都來不及！”
……
然而，旁人在惦記他的時候，荊王卻並不在玄武湖，也不在他這些日子常常出沒的那些風景名勝。此時此刻，絲竹管弦之聲透過窗戶fèng隙絲絲縷縷地透了進來，那柔媚的歡聲笑語更是讓人心神蕩漾，而室內那些大紅大紫的綃紗帳子，大紅色的花燭喜蠟，無處不在充滿撩撥意味的美人圖，深知散落在床榻上那些若隱若現的春宮圖，都暗示著這銷金窟的本質。
於是，左顧右盼了好一陣子，荊王一屁股坐下之後，隨手抄起那盞已經涼了的茶痛喝了一氣水，隨即才沒好氣地說：“我說曲公公，你是不是看準了沒人想到我會到這種地方來？這要是父皇知道了，我挨一頓板子還是輕的，興許直接被扔在宗人府面壁思過！”
“不礙事，殿下不是還在秦淮河上的畫舫出沒過？再說，這裡是錦衣衛的南京總哨。”
曲永輕飄飄的兩句話讓荊王一下子為之啞然。好一陣子，他才幹咳了一聲道：“曲公公要是再不出現，我還以為你離開南京了。不知今天你這般輾轉請了我來，是為了什麼事？”
“殿下以為呢？”見荊王瞳孔猛地收縮了一下，剛剛還有些懶散的眼神一下子變得集中而銳利，曲永方才微微笑道，“殿下不用想這麼多，皇上差我下這一趟江南，不是為了什麼監看，也不是為了什麼刺探，只是純粹讓我在進棺材之前，有機會重遊祖上故地而已。我今天請殿下來，其一是為了要請教殿下一件事。殿下是真不在乎自己的名聲，還是假不在乎自己的名聲？”
荊王一動不動地直視著曲永的眼睛，眼看其不閃不避神情從容，他不由輕輕挪動身子往後靠了靠，直到脊背有了支撐，這才笑了起來：“曲公公這問題差點把我都問懵了。這天底下哪怕連篡權奪位的jian雄也想竭力洗白自個，更何況我這個俗人？曲公公問這話，莫非是說想要幫我恢復名聲？那敢情好，要真是如此，我必定……”
“殿下就不用尋我開心了。”曲永打斷了荊王的話，見其又恢復了懶洋洋的樣子，他合攏雙手坐直了身子，最終打消了起初的打算，“我就實話實說吧。南洋和西洋的諸使節已經直趨天津衛，大約最初下月就能入京了。殿下這一趟的事情辦得漂漂亮亮，回京之後必然深受嘉獎。只是，殿下和蕭世子走得這麼近，就不怕……”
“怕什麼？”荊王的眼神一下子變得比之前更尖銳了幾分，那種閒散漫不經心的氣息從臉上一掃而空，“本王只想問曲公公，你這話是替父皇問，還是你自己問？”
見曲永沒有立刻回答，他就一字一句地說道：“本王知道，朝中對奴兒干都司一向是防備得森嚴。相比九邊重鎮和那些更北邊的堡壘堅城，奴兒干都司說是我朝所屬，可兵員補充不走兵部，棉衣軍餉補充不走戶部，官吏調派不走吏部，鎮東侯甚至可以說就是當地的土皇帝，所以老大人們不知道操心了多少年他們要反，想來鎮東侯府歷代人丁單薄，他們高興得很。如今鎮東侯府擺出了那種姿態，大約人人都要鎮東侯永鎮奴兒干要成為過去了，可本王要說，那是愚蠢，短視！”
“可殿下並不是儲君，說句大逆不道的話，殿下就算是儲君，也還不是異日天子！有些事情，做得過頭了，對殿下不利，對蕭世子也未必有利。要知道，江南人是最擅長造勢的。”
撂下這麼幾句話後，見荊王並不接話茬，反而再次靠在後頭安之若素地坐了，曲永知道這話題再持續下去有害無利，沉默片刻就岔開話題說道：“今日在總督府，金陵書院教習鄧冀突然認承下了所有事，隨即碰柱自盡未遂，殿下如何看？”