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此話一出，夏太監背後侍立的那個小太監就捧著一個烏木罩漆小匣子上了前。陳瀾聽見那三千兩的數目和名頭，心中自是敞亮得很——不消說，這自然是因為她幫楊進周那個忙的緣故——錦衣衛緹帥落馬，不管其中有怎樣的內情名目，至少她也算是有功，只這功勞不夠名正言順而已。
因而，接過那匣子，她只一掂分量就知道內中必定是銀票，於是交給旁邊的張媽媽拿了，又取出袖中之前朱氏交給她的那張銀票，輕輕巧巧塞了過去，不料夏太監竟是伸出手來，輕柔卻不容置疑地擋了。看到這情景，她微一沉吟，就沖張媽媽使了個眼色。張媽媽連忙屈膝行禮，躡手躡腳地退了下去。
“若是別人，咱家自然收得心安理得，但今天咱家還沒謝過三小姐，這人情自然收不得。”夏太監看到陳瀾看也不看捧著那個滿是銀票匣子退出去的張媽媽，收回銀票之後就只看著她，心中暗自讚許她小小年紀就不貪外物，知道輕重，就嘆了一口氣說，“之前這天安莊的夏惲，是以咱家親戚的名頭在這兒管著的，他胡作非為也都是打著咱家的名義，也不知道上上下下送過多少錢。要是這一回真的被人跑了，只怕咱家就是有十張嘴都說不清。所以，不管怎麼說，這回總算是補救得及時。就連皇上也說，三小姐著實機敏穩重。”
這會兒沒有外人，因而，陳瀾聽到這機敏穩重的四字評語，雖是心中一跳，卻不可抑制地暗自嘆了一口氣。要不是兩世為人，她哪來的這機敏穩重，哪能在這錯綜複雜的環境下掙扎求存？
“這話我實在是當不起，若不是那時候事出緊急，又有楊大人來，我也不敢出此下策。還請夏公公回宮稟奏皇上，就說我年輕莽撞，又承了太多恩德，實是愧疚。”
天子內宮妃嬪不多，多數都是如武賢妃這般出自民間，又或是如淑妃這般出自低品官宦，再或是如羅貴妃這樣低級軍官世家的女兒，因而，勛貴之家要奉承天子，也是著實找不到多大的機會，因而知道天子重孝道，從前趨奉太后，如今趨奉那些太妃太嬪，夏太監已經是見得多了。那些千金們當面一套背後一套，更喜歡的是在皇子面前露臉，丁點大的事情恨不得張揚得比天大，因而端詳著陳瀾，夏太監若有所思地用手指叩著扶手，隨即就輕咳一聲。
“楊指揮那會兒去稟報的時候，皇上在乾清宮東暖閣，咱家正好伺候在旁邊，那會兒就只聽皇上說了那四個字的評語，隨即便有咱家這一趟過來。不是咱家打誑語，京城公侯伯這麼多，別說是哪家的千金，就是公子，也只有威國公世子曾經得過皇上的誇讚。所以，三小姐這次的事情，可謂是辦得漂漂亮亮。咱家老了，因著祖宗規矩嚴厲，也不敢攀龍附鳳給自己招惹禍事，所以今天討了差事親自過來，只想結一個善緣。”
陳瀾雖說不能盡知朝廷大事，可也知道楚朝和歷史上的明朝最大的不同，就是宦官不能預政事，更沒有什麼批朱之權，因而如今宮中內宦雖是置產外居辦產業等等應有盡有，可明目張胆干政的卻是沒有。夏太監直言說不敢攀龍附鳳，只是想結一個善緣，無非是看準了她這邊有值得結交的價值。可是，就算陳衍將來能夠襲爵，她一介女流又有多大的前程？
這些思量都不是能宣之於口的，因而她只得含含糊糊謙遜了兩句，最後送夏太監出門的時候，仍是沒說答應，也沒說不答應。出乎她意料的是，對於她這種態度，夏太監也是絲毫不惱，臨走的時候還笑眯眯的提醒說，天安莊的特產桃子素來是宮中最愛，日後桃子收穫的時候，不妨往宮中內府供用庫送一份。
……
夏太監此來亦是坐一輛轎車，拉車的是兩匹健騾，因是馴熟的，套車出發沒花一點功夫。隨著車軲轆的轉動聲從外頭傳來，隨侍的小火者就服侍夏太監脫下了貂鼠披肩——這披肩用鉤帶斜掛於官帽的後山子上，風毛向里，最是暖和不過。等用熊皮蓋毯捂住了夏太監的膝蓋，又把手爐交給人捧好，那小火者就忍不住低聲說道：“老祖宗為什麼對那三小姐這麼客氣？”
“客氣？”夏太監咂巴著嘴，斜睨了那個低眉順眼的小火者一眼，這才淡淡地說道，“你是小林子的乾兒子，又是咱家的同鄉，所以咱家少不得帶挈你見識見識世面。別以為只有那些什麼王什麼公什麼侯的才是值得巴結的，先別說那些輪不到你，就是輪到了，也興許有的是帶累你的時候。倒是這些還名聲不顯的人，幾句話就能結下人情來，日後用得上。皇上連內閣的閣老們都很少有誇讚，卻贊了這位三小姐，興許將來有造化的！”
見那小火者瞪大了眼睛，隨即恍然大悟地連連點頭，夏太監心中嗤笑一聲，知道這個入宮才不過兩年的小東西恐怕是想到了之後的皇后千秋節，又想到了什麼王妃，不禁哂然一笑。有道是寧為英雄妾，不為庸人妻，這世上的姑娘家有無數想嫁入皇家的，可王妃也分哪個王，分著大小，將來皇后的位子更只有一個。又有幾個像當今天子那樣敬重皇后，雖病弱無子依舊穩坐中宮的？
說起來，又是賜宅，又是賜銀，卻是不如那機敏穩重四個字的評語。
橫豎他已經賣了好，之後這位陽寧侯府的三小姐是會繼續聰明，還是會犯傻跌倒，卻不與他相干。倒是曲永……那提督錦衣衛究竟是一時還是長久？還有錦衣衛指揮僉事楊進周，此次立下大功，按理是該升遷的，這升遷是在錦衣衛，還是在別處，如今還真說不好……
另一頭，送走了夏太監的陳瀾帶著張媽媽匆匆往回趕，可才過了石橋，她就看到一個人影氣急敗壞地沖了過來，隨即帶著哭腔說：“三姐，五妹逼死我的丫頭，你得給我做主！”
此時此刻，陳瀾一下子看清那撲上來的人是陳灩，再一聽那話，頓時倒吸一口涼氣。她就離開這麼一小會，竟是鬧出了人命？
第087章巴掌，人命
小小的倒座廳里，看到陳瀾急匆匆地進來，賴媽媽滿面羞慚，挪上前去就撲通一聲雙膝跪下了，卻是哭喪著臉說：“三小姐，都是小的沒用，眼看著丹心碰了柱子！小的實在是沒想到，五小姐不過是說了她兩句，她竟是那麼倔的性子，一時想不開就去碰柱子！”
那個角落裡伏倒在地的丫頭陳瀾一進門就看到了，此時見紅螺正帶著蘇木胡椒把人抬到一邊的春凳上，又用手帕在擦那額頭上的血跡，她原本就不好看的臉色更是完全陰沉了下來。
“這些請罪的話就都別說了，如今人是死是活？”
屋子裡此時一片寂靜，好半晌才有人囁嚅著低聲答道：“賴媽媽瞧過了，說只是閉過了氣去，應當還有救……”
“應當還有救就把人安置好了請大夫，這般拖拖拉拉的，須知那是一條人命！”
這時候，紅螺忙站起身說：“小姐，事情一出，芸兒就已經跑去前邊了。興許走得急抄了近道，所以和您正好錯過。”
聽到紅螺這話，陳瀾再看滿屋子唯唯諾諾的丫頭們，只覺得這情形可悲可恨，倏地又轉過頭盯著陳汐。見其臉色蒼白表情呆滯，她深深吸了一口氣，上前徑直在正中交椅上坐下。甫一落座，她就瞧見抱著那個烏木罩漆小匣子的張媽媽正站在那兒眼睛亂轉，便開口吩咐道：“紅螺，你跟著張媽媽先去見老太太，這兒的事情暫且別回，待會有個子丑寅卯再說。”
剛剛夏公公和陳瀾說話，陳瀾打發了張媽媽出來的時候，張媽媽就趁人不注意悄悄打開那匣子瞅了瞅，見裡頭一沓整整齊齊的五十兩銀票，心裡不是沒打鼓過，可總算是記得侯府勢大，這又是宮中所賜，所以不敢動什麼歪心思，這會兒正想抱著東西去向老太太賣好，誰料陳瀾竟是打發了紅螺跟著，她也只好老老實實地應了是，手上卻緊緊抱住了錢箱。
按照三小姐之前什麼都交給老太太的做派，這東西以後也應當是老太太保管。要真是那樣，老太太可又是進帳一大筆，心情必定不錯。若是自己好好巴結巴結，總能從手指fèng里漏下一星半點的賞賜，也就抵過眼下看得見摸不著的心癢了。
打發走了兩個人，陳瀾便沉下臉喝道：“賴媽媽，剛剛這兒究竟出了什麼事？”
賴媽媽此時又驚又怕，見剛剛和自己一塊主事的兩位小姐一個哭得淚人似的，一個呆若木雞，深悔之前為了求體面，在審問丫頭的時候大擺了一番管事媽媽的派頭，這會兒就是想把自己摘出去都不能夠了。面對陳瀾犀利的目光，她只能一五一十地說了起來。
“三小姐走了之後，小的就和四小姐五小姐一塊一撥撥地審問，分說一番後，是五小姐慡快地讓人去查她房中的東西，小的就各挑了三小姐和四小姐的丫頭紅螺丹心，一塊去查了五小姐的箱籠，結果在一把剪刀上頭發現了三小姐那雙鞋子上殘留的青布。回來之後，五小姐身邊的秀江卻說曾經看到四小姐身邊的丹心這兩天頻頻往西廂房跑，和芸兒套近乎套得最多，指不定是丹心受四小姐指使把東西毀了，然後又演苦肉計陷害她們家小姐。丹心一急，辯白了幾句之後，禁不住五小姐的丫頭們搶白，就一頭撞了柱子。”