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心思太重……可不是，都這種時候了她心裡還有那麼多念頭。天塌了有高個子頂著，這話說得真好，橫豎眼下那麼多人全都窩在她家裡……想著這些，陳瀾眼皮子漸漸耷拉了下來。
在一旁的柳姑姑看來，不一會兒，旁邊的人兒的呼吸聲漸漸均勻，臉上亦是露出了一絲安心甜美的笑容。她看著看著，突然忍不住伸出手去理了理陳瀾耳邊的一縷頭髮，嘴裡又輕輕念叨了一聲。
“夫人，千萬別再走皇后娘娘的老路。皇上從前勢單力薄，一應事情都是和皇后娘娘商量，所以在最初那最苦的幾年裡，皇后娘娘勞心勞力，再加上還有宮中每年幾大節幾大壽等等要應付，身體就這麼一天天垮了下來。要不是如此，又怎麼會這麼早就走了？皇上心中一直惦記著，想來也愧疚著，否則，剛剛又怎會對您說出那樣的話來？”
怡情館東廂房明間的隔仗後頭，此時正擺了一張四四方方的桌子。主位上坐著皇帝，陪侍在側的楊進周坐了左手邊，剛剛空空如也的另兩邊這會兒也坐著兩個面色不大好看，顯然是如坐針氈的人。只相比羅旭，陳衍的反應難免更大一些，剛剛拜見行禮的時候，若不是他跟著韓明益長了許多見識，就差沒有腦袋一片空白說錯話了。
所幸，這會兒皇帝的目光還在羅旭身上：“內閣都說如今忙得腳不沾地，你居然還有空四處亂逛？可是要朕去對三位閣老說，給你再壓壓擔子？”
羅旭嚇了一跳，趕緊把腰背挺得筆直：“皇上，臣是難得有空閒按時下值，因得到消息就往韓先生那兒走了一趟，不想陳小弟恰好在……”
他這話還沒說完，最下手的陳衍也不知道哪來的膽子，竟是突然插話道：“皇上，不關羅師兄的事，是我從羅師兄那兒得知了姐姐和楊伯母早上遇著了驚馬，險些出了大事，一時情急就拉了匹馬直接出了來，師兄眼見這般就立時追了上來，都是我的錯……”
“都是你的錯？”皇帝似笑非笑地看著陳衍，見他雖是努力昂首挺胸，可那油光可鑑的額頭卻暴露了一切，於是嘴角笑意不禁更深了些，“你老是和羅旭廝混在一塊，難道不知道有人傳言過，他曾經對你姐姐有意，就不怕因此惹出什麼流言來？”
羅旭面色一變，原本要開口幫忙轉圜，可看到皇帝一個警告的眼神，只得強忍住了。而楊進周則是很想設法使個眼神暗示，奈何他對眉來眼去的勾當素來不熟悉，因而見陳衍熟視無睹，只顧著自己皺小眉頭，他也只得暗自無奈。
低頭想了好一會兒的陳衍終究再次昂起了頭，認認真真地說：“毛詩有雲，涇渭相入而清濁異。先生更是曾經教導，謠言止於智者。曾子之賢尚被人謂之殺人，更何況他人？只要姐姐和姐夫恩愛和睦，何懼點滴謠言？”
說到這裡，陳衍微微一頓，隨即歉意地看了羅旭一眼。這一眼頓時讓羅旭面色激變，才想張口就被陳衍搶在了前頭。
“再者，羅師兄蒙皇上賜婚張閣老家的千金，但凡非別有用心的人，決計不會聽信那等流言，至於市井小民常津津樂道豪門家事，難道禁絕人言不成？再說，羅師兄在如今這等繁忙的情形下，還在悄悄幫張小姐解決一樁大麻煩，日後成婚了，想來也必定恩愛，那些謠言就如同無根之萍，無非是詆毀人而已！”
前頭還引經據典，這會兒卻是露出了小傢伙狡黠的本質，一時間羅旭為之氣結不提，就連楊進周也是莞爾。沒等這兩人說出任何話來，皇帝就伸手阻止了他們。
“朕只是想聽聽他這小兒的稚語，你們兩個不用慌張。還有，勸朕回宮的話也不要再提了。朕說過晚飯後再走，就是晚飯後再走，倒要看看哪個牛鬼蛇神敢打算盤！對了，在宣武門大街擲出套索套住了那匹驚馬的鎮東侯世子，你們三個從前可見過？”
面對這個名頭，楊進周和羅旭交換了一個眼色，而陳衍則是在那兒皺眉苦想。臨到最後，三個人同時搖了搖頭，結果羅旭頭一個遭到了皇帝的白眼。
“那可是你的鄰居，在你家隔壁住了快一個月了，你竟然不知道？”
什剎海附近的地段寸土寸金，除了達官顯貴用來消暑的園子之外，就是御賜地皮的佛寺道觀。只那些園子宅邸大部分是常年有人住的，少部分卻是只有一些僕人看著房子，畢竟，楚朝至今仍是勛貴武將鎮邊關，有的需把家人留在京城，有的卻是世鎮邊關，直到嫡長子年滿十六方才送回京城冊封世子，於是偌大的宅邸常常要空上好一陣子。
這其中，鎮東侯那座位於銀錠橋的豪宅便是如此的光景。十幾年來，除了鎮東侯奉命進京述職在此居住之外，其餘時候就只有一個老管事帶著人看著這老宅子。所幸修繕布置無不精心，此次長子蕭朗進京冊封了世子，住在這兒倒也便宜。只一方是地頭蛇似的世仆，一方是從奴兒干都司初進京城的世子，彼此不免都有些不慣。
此時此刻，站在書桌前頭的老管事說得苦口婆心，坐在書桌後頭的蕭朗卻只顧著看書。那老管事說得口乾舌燥，他卻是仍然面色紋絲不動，老半晌才放下手中書卷道：“你不必再說了。京城的權貴出入坐轎前呼後擁，但在奴兒干城，我五歲就在恨古河中游泳，十歲就跟著大人馴馬，十五歲便在林中狩獵黑熊猛虎！我知道京城有京城的規矩，但鎮東侯有鎮東侯的規矩！那些最凶厲的生女真我尚且不懼，又何懼京城那些只會鬼鬼祟祟的人！”
面對蕭朗那一張冷臉，老管事只覺得腦殼都疼了，但仍是不得不打疊精神勸說道：“世子爺，小的知道您勇武，但在京城這地兒，斗的不是套馬殺熊，斗的是心眼，小的只怕您一個不留神被人算計了！就拿今天來說，海寧縣主那般尊貴的人，出門坐車都會遇著駕轅馬受驚，而您平日裡一個人都不帶出門，出了事可怎麼好？前幾天荊王殿下雖說是受皇命帶您一觀京城景象，但他那名聲實在是太不好了，又不是什麼熱灶王爺，您何妨遠著些……”
“唐管事，你逾矩了！”
蕭朗終於是露出了不耐煩的表情，冷冷地站起身來：“奴兒干城從來都是獨立於朝堂黨爭之外，我也是一樣！至於什麼熱灶冷灶，我也根本不在乎，合則來不合則去，他一早就對我說過他名聲不好，我也只是和他游過護國寺和八大處，這也值得你拿來說道？下去吧，下次你若是再拿這些雞毛蒜皮的事情來說話，休怪我不顧情分！”
及至老管事無可奈何地告退離去，蕭朗才坐了下來，有些躁動地隨手把手中的書丟到了一邊，眼前又浮現出了今日遇著驚馬時的情形。幾乎是一瞬間，絲毫沒猶豫的他一面拍馬狂追，一面拿出了褡褳裡頭的套索，飛躍下馬的時候就順勢拋出了套索，結果一如從前捉馬馴馬的經驗一樣，成功套住了那左前腿。在那黑塔大漢衝出來幫手之後，他本能地搭了搭那匹口吐白沫的健馬頸脈，結果就覺察出了不同一般的搏動。
而且……馬車上的人竟是上次和荊王同游護國寺時見過的海寧縣主陳瀾！
“世子爺，世子爺！”
聽到門外這聲音，蕭朗一下子驚覺回神。思路被打斷的他有些發惱，那聲音自然是比平日更添了三分冰寒：“何事！”
門外的那人仿佛是被嚇著了似的，好一陣子才囁嚅著輕聲說道：“世子爺，荊王殿下命人送了信，是呈進來，還是退回去……”
自打和荊王走動了兩回之後，不但是唐管事，而且連奉父命隨同而來的幾個護衛家將，還有兩位被推薦入國子監的士子，也都小心翼翼地提醒了好幾遭，蕭朗只覺得要多惱火就有多惱火。此時聽那門外的人竟然直接說什麼呈進來還是退回去，他立時心頭大怒，當即厲聲喝道：“堂堂親王的書信，爾等也敢這般怠慢？快呈進來！”
須臾，一個年輕小廝就誠惶誠恐地進了屋子，雙手呈上了一封書信，還想再說什麼時就對上了那一雙比冰雪還冷的眼睛，一時間只覺得仿佛有一桶冰水迎面澆下，慌忙就趕緊溜了出去。而蕭朗則是瞪著信封上那幾個熟悉的飄逸大字，眯了眯眼睛才打開了。
“蕭郎鈞鑒。”
短短的四個字看得蕭朗立刻生出了發火的衝動，嘴唇一時抿得緊緊的。想想那人也不在眼前，罵了也是白搭，他只得沒好氣地哼了一聲無聊，這才繼續往下看。這一看之下，他剛剛那種微妙的表情立時不見了，取而代之的則是深深的肅重。從頭到尾整整看了兩遍，他方才突然再次開口喝道：“來人！”
聞聲進來的又是剛剛那個小廝。偷眼覷見蕭朗那張俊美的臉上血色盡退，可那種煞白卻平添某種冰寒，他連忙吞了一口唾沫，又低下了頭：“世子爺有什麼吩咐？”