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“這幫該死的傢伙！一個個就知道落井下石，真不是什麼好東西……姐夫也真是的，悄無聲息就沒了蹤影，聽說如今通政司那邊彈劾和奏章都堆積成了小山似的，而荊王殿下偏也不知道跑到哪兒去了！”說到這裡，陳衍才抓著那信箋開口說道，“姐在信上的意思是說，只防著有人在京師興風作浪，可我們難道就只能挨打不成？”
“哪裡挨打了，皇上不是又因病免朝了？大堆的奏疏都壓在內閣不曾硃批，尤其是那些氣勢洶洶的奏摺。說起來，這還真的是挑著好時候了，皇上身體欠佳，我這笨重的模樣，也是整天的嗜睡，杜閣老正忙著奴兒干都司那一頭的軍務，小張閣老正準備京察……如此一來，主理此事的就是首輔宋閣老了。他雖然多年沒回過江南，可好歹是江南人，這措置如何，正好可以看一看。別急，這時候多做多錯，你還不如照著你姐姐的話，多盯著點晉王。”
“別提了！”一提到晉王，陳衍就是一肚子氣，“人在皇陵，偏是三天兩頭送信回來給王妃，不是要這個就是要那個，聽訊息說，家裡的丫頭雖沒有隨行，可有人在那裡給他送了兩個女人！往來皇陵和晉王府的人就沒有斷過，這招搖的樣子實在是看得人惱火！”
“別抱怨了，好歹那也是你表姐夫！”
安國長公主親昵地拍了拍陳衍的肩膀，示意人坐直了，隨即湊近了輕聲在其耳邊說道：“別以為你上次對他做的事情就沒人知道，宮中不說，就連我也知道了端倪，讓晉王知道了，想活剝你的心思都有！以後小心些，別這麼意氣用事。要留意的話，多留意宋閣老府上，以及他下值的時候見的人，還有他那些門生弟子，他畢竟是江南人。對了，先前你說的阿芙蓉膏，每年海外都是有定量送進來的，治頭疼腦熱的效果素來不錯，只確實用起來要謹慎，我已經對皇上提過，也提醒了夏公公……”
在安國長公主府上足足逗留了一個下午，直到傍晚時分，陳衍才歸了家。儘管已經是沐浴換了衣裳，可相比去時，那精氣神都打了折扣，分明是被好一番操練。而到了廖香院，朱氏看著陳衍在自己面前齜牙咧嘴抹藥膏的樣子，更是心疼得了不得。
只陳衍很快就露出不在乎的笑臉，朱氏知道這是不可避免的，只能略過這個話題。而陳衍也不肯讓祖母多動心思，對外頭如今那樁最大的事情只是輕描淡寫，祖孫倆漸漸地只說些閒話。直到朱氏冷不丁提起朝鮮使臣失蹤的事，陳衍才一下子瞪大了眼睛。
“使臣失蹤……那不是連襄陽伯也……”
“五丫頭命不好。”朱氏輕輕皺了皺眉，隨即就淡淡地說，“雖是你姐姐為了她的事費了不少心神，她親娘又為了這個和老三鬧翻了，沒想到最後還是這麼個結果。”
五丫頭命不好！
要是換成從前的陳衍，這話聽過也就算了，可晚飯過後他出了廖香院，琢磨著這話，心裡卻怎麼想怎麼不對勁。姐姐臨走前不止是讓他照顧好老太太，還額外囑咐，讓他照管好家裡所有兄弟姐妹，不要讓別家小瞧了去，更何況此次的來信又提過這一樁。想到這裡，他一出院門，就本能地想往慶禧居那方向去，可才邁出去幾步，就又猶猶豫豫地停住了。就在舉棋不定的時候，他突然聽到身後傳來了一個清亮的聲音。
“四哥。”
陳衍扭頭一瞧，看到是陳汀，頓時就笑了起來，走上前去彎下腰親昵地捏了捏他的面頰，這才說道：“小六總算是回來了？”一面說他一面牽起了陳汀的手，又抬頭看著後頭急急忙忙跑上前的吳媽媽道，“六弟在護國寺做法事住的這幾日，可還好麼？”
“好，上上下下都照應得妥當，下頭人也侍奉得謹慎。”吳媽媽屈了屈膝，這才賠笑道，“四少爺沒發現麼，雖是每日齋飯素菜，可六少爺整個人都胖了一圈。剛剛六少爺還和我說呢，以後想常常出去，我都應付不下來。”
“是麼？”陳衍瞪大了眼睛，低下頭又看了看陳汀，見他把小腦袋點得小雞啄米似的，便打趣似的在他鼻尖上一捏，“要出去那還不容易？等我空閒了，你想上哪兒都行。只不過，這些天不行，所以你要聽老太太的話，不許向吳媽媽提什麼亂七八糟的要求。”
“啊，謝謝四哥！”
得了這樣的承諾，陳汀樂得一蹦三尺高，拉著陳衍的手更不肯放了。這時候，吳媽媽方才連聲道謝，又說要帶陳汀回夫人從前的屋子去找些東西，陳衍正愁找不到藉口往慶禧居去，聞言立時說自己眼下閒著，索性帶著六弟一塊走一遭。吳媽媽本就不想就這麼帶著小不點的陳汀去見羅姨娘，當下自然是千恩萬謝。這時候，陳汀看看笑吟吟的吳媽媽，又瞅瞅同樣笑嘻嘻的四哥，小臉上寫滿了迷糊。
儘管名義上仍然是後院主屋，但慶禧居的風光仿佛已經過去了。去年三房上下搬進了這裡時，府中心思活絡的人甚至好一番活動到了這兒來當差，可現如今隨著男主人的外放肅州，這裡不可避免地冷清了下來。更何況慶禧居如今換了羅姨娘主管，這位比徐夫人更不好糊弄，因而當日好容易削尖腦袋鑽進來的人，如今又絞盡腦汁想出去。
這會兒聽到陳衍帶著陳汀來了，正在東廂房裡分派事情的羅姨娘不禁蹙緊了眉頭。下午傳來的消息就已經夠讓她焦頭爛額了，這會兒突然來人，她不得不往某些方向去想。只是，免了三房上下去請晚安，這是老太太自陳瑛離開之後就傳下的吩咐，她如今是幾乎打聽不到廖香院的消息，因而沉吟了又沉吟，正要起身的時候，突然有人伸手按在了她的臂膀上。
“姨娘，我去吧。您去見他們不合適，他們來見你更不好。”
“汐兒。”
陳汐衝著羅姨娘略一點頭，隨即就起身往外走去。出了屋子，她抬頭看了一眼那滿天星斗的天空，嘴角露出了一絲比星空更清冷的笑容，這才徐徐朝院門走去。見陳衍牽著陳汀，兄弟倆顯得異常和諧，她忍不住想起了已經搬到外院的自己那兩個兄弟，好看的睫毛一時挑了挑，隨即才迎了上去。
“五姐姐。”
陳衍和陳汀同時行禮叫人，而陳汐還過禮後，見吳媽媽上來屈膝問安，又說了要去正屋找東西的事，她就點了點頭，隨即在前頭引路。到了正房，隨行的幾個小丫頭和陳汐的丫頭都留在了院子裡，陳汐見吳媽媽帶著陳汀進了西屋，陳衍則是留在明間，每每看著自己卻又欲言又止，不覺笑了笑。
“四弟是有話和我說？”
“啊，不是……”陳衍被這直截了當的一問問得有些狼狽，在心裡頭組織了一下，這才咳嗽了一聲，“五姐，外頭那些亂七八糟的傳聞你不要聽著就信了，事情還沒個准，未必就真的是這麼糟糕，畢竟，那不是一艘兩艘船，怎麼會說沒就沒。退一萬步說就是真的……襄陽伯家也沒別人了，於你……”
“他要是真死了，我就絞了頭髮去庵堂亦或是道觀。”
陳衍那眼珠子一下子瞪得老大，脫口而出道：“這怎麼行！”
陳汐看著滿臉認真的陳衍，原本輕輕挑起的嘴角很快恢復了原狀：“四弟，多謝你關心了。婚書已下，這事情又是貴妃娘娘幫襯的，不是別人是否在意的問題。父親仍在，總不能一味老是去麻煩娘娘。我知道，三姐在這事情上頭出力良多，這當口她自己都應接不暇，就不要再管這事情了。再說，京城也不是沒有名門千金出家的。”
“可是……”陳衍見陳汐一臉的平靜，不禁恨鐵不成鋼似的跺了一腳，“五姐你不就是怕三叔又給你尋什麼不著邊際的人家麼？”
“沒錯，我是怕！”陳汐深深吸了一口氣，隨後一字一句地說，“他在肅州，消息沒這麼快，所以我更要搶在他前頭。只要老太太允准了，爹就是想反對也來不及了！而且，只有那樣，也許我還能僥倖等到他回來……四弟要是真有心幫我，我倒是想求一件事。”
陳衍此時只覺得心頭悶悶的，聽了這話頭也不抬地輕聲嘟囔道：“什麼事？”
“六娘和八娘九娘一直尚未上族譜，也沒取個大名，你能不能稟報老太太，及早辦了此事？”陳汐見陳衍一下子抬起腦袋，隨即皺著眉頭，她不禁想要再說明一二，豈料陳衍竟是摩挲著下巴說，“姐昨兒個送到的信上也提到了這一茬，怎麼你和姐在這節骨眼上，還有空考慮這些事情？這事情老太太已經知道了，我回去再勸一勸就成。”
陳汐這才舒了一口氣，卻沒有解釋什麼緣由，只是突然伸手在陳衍的腦袋上揉了揉。就在這個時候，偏是吳媽媽拉著陳汀出來，見這邊隔房的姐弟倆如此光景，陳汀立時一蹦一跳上了前去，吳媽媽卻看得呆了，愣了一愣才上前提著包袱說東西都收拾好了。陳衍見陳汐移開了手，也只覺得呆在這屋子裡氣悶得很，當下不多話，點點頭辭了陳汐就出去了。