第414頁
陳瀾聽這平江伯夫人絕口不提婆婆江氏便是出身江家，而且更不像之前稱呼艾夫人和周夫人那樣又是嫂子又是弟妹，反而有意撇清了關係，眉頭不禁一挑。緊跟著，她就覺得扶著婆婆臂彎的手突然緊了一緊。
“我們原只是想在揚州府停一停，過兩天就立時過江，實在是沒想到會鬧出這許多事情來，還勞動各位大老遠地過來探問。”
江氏帶著陳瀾一一見過四位夫人，哪怕是對江大太太也是一色的禮數，絲毫沒有怠慢。儘管她在偶園也是客人，但如今借住此地，少不得也算半個主人，當下就按照賓主各坐了。陳瀾侍立在江氏身邊，聽平江伯夫人又是領頭變著法子拿出一套套的安慰話來，眼睛不禁眯了眯，可緊跟著，那話頭就轉而衝著她了。
“早先我家老爺從京師回來，便提到過安國長公主新認下了愛女，又說海寧縣主如何聰明剔透，後來更是御賜了姻緣與楊大人。我一直心裡好奇，想不到這麼快就見著了。”平江伯夫人說著就站起身上前，拉著陳瀾的手上上下下端詳了好一陣子，復又送到了江氏身邊，面上的笑意更深了些，“我家靜丫頭也正好在南京，改明兒一定讓她來拜見拜見，按說起來，海寧縣主可算是她未來的姑奶奶，可千萬指點指點她。”
這樣赤裸裸的攀親出自素來高傲的平江伯夫人之口，對面的艾夫人和周夫人不免都流露出了幾分異色。而江大太太則只是低著頭不言不語，仿佛是木頭人似的。陳瀾將這些情形盡收眼底，見此時柳姑姑正好用丹漆小茶盤送了茶上來，她就親自上前去，將一盞盞茶親自送給了座上的四位夫人，迴轉身又呈給了江氏，這才轉過身來。
“平江伯夫人言重了，我自己就粗笨得很，哪裡說得上指點別人？要是不介意我這人無趣，但請大小姐來坐就是。”
見陳瀾答應了，平江伯夫人頓時鬆了一口大氣，笑得連眼睛都眯fèng了起來：“那就這麼說定了，我家靜丫頭素來活潑，正好給夫人解個悶。”
此時此刻，陳瀾發現，從始至終幾乎都只是平江伯夫人一個人獨角戲，艾夫人和周夫人只間或插上一兩句，卻並不是隨口附和，而是仿佛不經意似的說一些別的。覺察到兩撥人之間並非一路，她不由得又掃了那如同老僧入定一般的江大太太一眼，大略做出了判斷。
文武殊途，而江家已經久未在官場有什麼出色的人物，在別人看來又得罪了楊家這樣的新貴，於是，這區區四個人裡頭，竟是分作了三撥！
好半晌，平江伯夫人的話頭終於是告一段落，當下艾夫人這才輕咳一聲接過了話茬。相比平江伯夫人，她那一身裝束更顯樸素，荊釵布裙，若不是看上去氣度高華，竟是與尋常市井婦人一模一樣。她含笑點了點頭之後，就開口說道：“朝廷剛剛明發上諭，從今往後，各書院的山長都會有誥命冊封，據說是杜閣老的陳情，如此一來，江南這許許多多書院都能從中得益，可說是功德無量。聽聞楊大人乃是杜閣老從前的弟子，此次之事更多有他向杜閣老建言之力，所以家夫雖不能抽身，卻讓我一定前來迎一迎，以表心中謝意。”
楊進周什麼時候不聲不響來了這麼一招？
陳瀾還是頭一回聽說此事，一面暗自盤算著京城旨意到南京的時間，一面打量著其他人的反應，見平江伯夫人顯見是有些愕然，江大太太倒是不動聲色，而周夫人卻也跟著點了點頭：“就如艾夫人說的，這確實功德無量。早年間朝廷曾經有好幾位元輔提請禁絕民間書院，大力興辦官學，以至於江南民間辦學始終於心不安。如今有了朝廷支持，大家總算是放心了。”
江氏也沒聽說過此事，但別人誇獎兒子，她面色霽和，心裡卻不免嘀咕。就在這時候，外間突然報說楊進周回來了，她自是放下這一絲狐疑。一旁的陳瀾見艾夫人和周夫人飛快地交換了一個眼神，仿佛有些意外，平江伯夫人更驟然露出了難以掩飾的詫異，她不免尋思了起來。
果然，因來的四位都是已婚婦人，當下竟是無人退避。等楊進周一進門，眾人團團廝見禮畢，平江伯夫人就脫口而出道：“楊大人這是從哪兒回來的？我家老爺和許守備說是直接去了江都衛駐地，竟是沒遇上你麼？”
“平江伯和許守備？”楊進周訝異地挑了挑眉，隨即搖了搖頭，“我今日去了江邊水軍左衛，不曾去江都衛駐地，大約因此錯過了。”
眼看平江伯夫人赫然是一拳打在棉花上似的難受，而剩下的三位也好不到哪裡去，陳瀾忍不住斜睨了楊進周一眼，偏江氏這會兒挨著她輕聲說：“阿瀾，想不到叔全如今倒是越來越鬼了。至少這裝樣子的功夫，從前斷然不會這般爐火純青！他哪是正好錯過，分明是有意讓人撲了個空！”
第370章夫唱婦隨
一屋子的女人，卻只有一個面色冷峻的男人，江氏和陳瀾婆媳倆倒是無所謂，但對於那四位不速之客來說，卻是一種如坐針氈的經歷。
陳瀾平時很少觀摩楊進周如何和陌生人打交道，這還是頭一次看到自己的丈夫在外人面前從始至終一副冷臉的光景。就是說話應答，也往往是言簡意賅，能說一個字絕不說兩個字，能點頭就不說話，到後來，就連她自己都覺得渾身不得勁，仿佛整個屋子的溫度都下降了兩三度似的。
為人妻子的都有這種感覺，那四位夫人就更不好受了。尤其是平日裡自詡長袖善舞的平江伯夫人，面對這麼一個不哼不哈木頭似的人物，每每想出來挑起話題的言語，全都被人用一個卸字訣輕輕挪開，她就甭提多難受了。捱到後來實在耐不住性子，她就索性放下了茶盞，似笑非笑地說道：“這時候不早了，不知道楊大人待會可有什麼安排？”
此話一出，也不知道是誰的肚子應景地配合著叫了一聲，一時間屋子裡一片寂靜。陳瀾想起剛剛江氏說過的話，好容易才忍住沒笑出聲來，而江氏則是嘴角一挑微微笑了起來。然而，楊進周卻仿佛絲毫沒聽見這異樣的聲音，竟是皺了皺眉。
“我接下來要練兵三月。”
這回答再次把平江伯夫人噎了個半死。恨恨地瞥了一眼下頭那三個穩坐如泰山的女人，她不禁暗生慍怒——既然肚子都已經咕咕叫了一回，怎麼現在又一點動靜沒有了？還有，那艾氏和周氏起頭倒是一唱一和挺會拉關係的，怎麼如今就全都啞巴了？
仿佛是感應到了平江伯夫人的眼神，艾夫人突然欠了欠身說：“楊大人身負重責鎮守兩江，只總兵衙門畢竟在南京，您若是一直在揚州府停留，恐怕多有不妥。”
此話一出，周夫人也隨即附和道：“行前外子也曾經說過，大人身為兩江總兵，也該先去兩江總兵衙門辦了交接，免得上下官民不便。況且，江南向來富庶安寧，既沒有外憂也沒有內患，民眾對於兵事恐怕多半懷著恐懼，這練兵一事，大人也該從長計議為好。這幾日，揚州府已經有不少人往南京的巡按衙門話事，其中多有些不好的說辭。”
這理當是官場上男人說的話卻從內宅女人嘴裡說出來，陳瀾不禁柳眉輕揚，心裡有了幾分計較。只是，當她去看楊進周的時候，這位絲毫沒有平日裡在她面前的多變表情，甚至連眼睛都沒眨一下就淡淡地答了回去。
“多謝二位夫人提醒。此乃行前御命，至於我臨機接管江都衛，也已經向朝廷稟奏過了。”
話說到這個份上，無論艾夫人還是周夫人，一時之間都不知道該如何回答是好，彼此你眼看我眼，片刻之後就都露出了勉強的笑容。平江伯夫人看著兩人這幅光景，心裡雖有些解氣，但想到此行的目的，仍不免大為沮喪，猶豫良久才站起身來。
“既如此，我們也不叨擾楊大人了。”
既是四人要走，楊進周自然也站起身來，勉為其難說了幾句客套話。因來的都是女人，江氏少不得也起身說要送客。平江伯夫人卻看了一眼陳瀾，死活把江氏勸了下來，最後自然就只有陳瀾相送。
從這小花廳到二門原本不過是一箭之地，但平江伯夫人有意拉著陳瀾的手，腳下步子要多緩慢有多緩慢。從平江伯府和陽寧侯府的世交和姻親關係，一直說到了江南漕運如今的千頭萬緒，甚至還當著其他三位夫人的面說起江南地面盤根錯節的世家名門，等到馬車已經在門前停好的時候，她總算是放開了陳瀾的手，眼睛卻看向了江大太太。
陳瀾還以為平江伯夫人要從江大太太身上打什麼文章，卻不料對方突然更湊近了些，竟是輕聲說道：“江家已經兩代沒出過什麼出色的人才了，這名門名不副實，少不得就有無數人打主意，可自從去年楊大人得勢之後，那些伸出去的手就都停了。你轉告楊大人，只要他有意，這拿下江家簡直是十拿九穩。要知道，他們可是紮根江南快百年的大族了，從田地鋪子到金銀珠寶等等不知道積攢了多少。以他如今的地位，要扶起一個人掌了江家還不容易？”