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“皇上，剛剛我又聽到那首《茉莉花》了。也不知道是從哪裡飄來的，悠悠然然好聽得很。我之前在御花園時還唱了一回，可現在實在是沒有那個力氣了。當年，這首歌還是皇上從殘譜上抄下來給我的……”
聽皇后盡嘟囔這些，宜興郡主略一思忖，就沖葉尚儀和王尚宮以及跟著皇帝過來的夏太監打了個手勢，三人自是知機，各自把各自的人都帶了下去。一時間，偌大的屋子裡就只剩下了這邊的寥寥數人。
皇帝盯著皇后，突然開口說：“剛剛是陳瀾唱的。”
“是阿瀾？”皇后一下子驚訝了起來，見陳瀾正站在宜興郡主身側，便輕輕挪動了一下頭頸算是頷首，“昨天她才聽過，今天就會了，看來她和我真的是有緣……只可惜我已經支撐不住了，否則，我真的想她多陪我一陣子……”
“別說傻話！若是你喜歡她，以後這病好了，盡可讓她留在宮中陪你！”
“皇上糊塗了嗎？留著一個外姓女子在宮中，群臣那裡可怎麼說？這一次借著九妹的由頭，可若不是西苑那邊的事情不好辦，九妹也不好長留宮中，更何況是她？”
“她父母都去了，朕可以封她郡主……不，封她公主，讓她名正言順地做你的女兒，這樣留在宮中陪你，誰還能說一個不字……”
話還沒說完，皇帝就感到一隻手艱難卻輕柔地擋在了他的嘴上，隨即就看到皇后的眼圈赫然發紅，但臉上滿是堅決。夫妻多年，他哪裡不明白自己的結髮妻子究竟是什麼樣的人，到了口中的一連串話便說不下去了，只輕輕地抓過她的左手，用自己的雙手將她的雙手緊緊握在了一塊，眼神中滿是痛惜。
“封郡主容易，封公主也容易，金口玉言一道旨意，可是在群臣眼中，皇上就成了一個只以自己好惡行封賞的人，至於我這個皇后，只怕要被人戳著脊梁骨罵了。就連阿瀾……她是沒了父母，可終究不是父母無名無姓，膝下還有一個弟弟，我若是不在了，她那封號又有什麼用？更何況，皇上可曾問過她是否願意？”
皇后費力地抬起腦袋，見陳瀾的臉上宛然可見淚痕，眼睛仍有些發紅，而嘴唇上隱約還留著牙印子，不禁莞爾一笑，隨即才看著皇帝說：“我是覺得她像我，若是我還能活個幾十年的，認她做女兒也就罷了，可如今……九妹，你和賢妃帶著孩子們出去吧，我還有幾句話要對皇上說。”
一句帶著孩子們，宜興郡主忍不住看了一眼陳瀾，見她滿是震驚，隨即便默不作聲地跪倒在地，輕輕磕了三個頭，不禁心生感慨。再一看時，也不知道周王什麼時候跟著跪下了，正像模像樣地跟著磕頭，她更是覺得心中平添酸澀，看了賢妃一眼便一同上前去，一人拉著一個悄悄退出了屋子。
直到那厚厚的門帘再次放下，皇后才正色看著皇帝，一字一句費力地說：“原本以為上一回我就熬不過去，所以才說了那些，沒想到老天對我還真是寬厚，讓阿瀾陪著我過了這十幾天的安生日子。咱們夫妻幾十年，如今到了這最後的時候，我再叫你一聲七郎……七郎，吳王興許還有冤屈，他畢竟是你的骨肉，你不要輕易處置了，至於儲君之位……不是我心存偏見，晉王優柔寡斷薄情寡義，並不是好人選；淮王太過貪婪，只知道與民爭利，卻不知道分利於民，而且心性陰狠，我實在是擔心他誤入歧途……”
說到這裡，皇后只覺得胸口異常煩悶，不由得頓了一頓。一旁的皇帝連忙將她半扶起來，輕輕順了一會氣，剛說叫個御醫進來看看，亦或是自己去倒杯水的時候，手卻被皇后按住了。見那雙一度有些黯淡的眼睛此時再次綻放出了不容置疑的神采，他到了口中的勸慰頓時吞了回去，只臉色越發陰晦。
“羅貴妃的魯王還小，可她大約是因為早年間受了太多冷遇，所以一貫嬌養著孩子。過了年就已經八歲的人了，卻還是身體極弱，此次只是跌進了一個沒多少水的小水塘，就險些折騰出了大事，雖是有人心存險惡，但畢竟孩子太嬌弱了。況且，孩子小沒有定性，若貿然置之高位，只怕更容易養壞了人，而且威國公是皇上還要用的。至於其他皇子，一眼看去，竟是沒什麼出挑的……如今想來，七郎，都是我的錯，我就不應該為了避忌群臣的風評，不在跟前養兩個皇子。”
“福娘！”皇帝終於再也忍不住了，一下子打斷了皇后的話，“這和你無干，都是朕不肯，朕不想讓你勞心勞力又沒個好名聲！朕還在鼎盛之年，身體還好，實在不行還能從小皇子裡頭挑幾個出來，只要你能夠好好養著，咱們還能去封禪泰山……”
“除了武則天，還有哪位皇后去封禪過泰山的？”皇后微微笑了笑，隨即舒了一口氣說，“苦日子我隨你熬了，好日子我也陪你過了，唯一的遺憾這些天也都補過了，如今走了也知足了……七郎，替我給阿瀾擇個好婆家，找個你看得上的俊傑。不要想什麼郡主公主的話，滿宮的皇子皇女都是我的兒女，有的是人給我披麻戴孝，並不缺她一個，我有些東西留給她……七郎，等我去了，每年上祭的時候，讓人陪祭慶成好麼？總算有我去陪她了……”
西暖閣後頭的迴廊里，儘管此時早上的太陽已經出來了，曬在那些琉璃瓦上閃耀出各種光彩，天氣亦是暖和，但陳瀾站在那裡，卻不由自主地覺著身上發冷。她早上起來就匆忙被接到了這裡，洗漱都是糙糙行事，肚子裡更是空空如也。剛剛在裡頭不覺得什麼，可眼下到外頭一站，昨晚上沒睡好再加上剛剛這麼一折騰，心裡難過不說，她更覺得腳發軟，渾身上下也沒什麼力氣，到最後忍不住用手輕輕撐住了旁邊的一根廊柱。
“妹妹吃糕。”
正恍惚的陳瀾聽到這麼個聲音，扭頭一看就只見周王捧著一碟子棗糕，滿臉認真地遞給了她。一愣神之後，她就連忙問道：“多謝周王殿下，賢妃娘娘和郡主……”
“我們早上都吃過了，你先吃兩塊填填肚子，也別辜負了寶寶一片好心。”宜興郡主衝著陳瀾點了點頭，隨即就沖那邊一個拿著銀壺的太監說，“參茶記得分成四盅，別漏了人。”
“郡主放心，小的明白。”
見武賢妃亦是對自己打了個手勢，陳瀾這才接過那一碟子糕，儘管這坤寧宮小廚房做出來的點心異常精美，可她此時還惦記著皇帝脫口而出的那句話和皇后的一口拒絕，心裡百感交集，這再好的東西吃在嘴裡也自然是味同嚼蠟。等到參茶送上又喝完之後，她方才覺得身子漸漸有些暖意。
在外間站著等了好一會，她又在宮女伺候下上了一回淨房，從裡頭剛一出來就看見夏太監跌跌撞撞從裡頭跑了出來，不及說話就雙膝一軟跪了下來，腦袋砰砰砰地在地上狠狠撞了幾下，嘴裡迸出了一聲乾嚎。
“皇后娘娘……皇后娘娘崩了！”
那一瞬間，陳瀾只覺得眼前一片空白。儘管她進宮不過十數日，真正和皇后在一塊的時間，加在一起甚至不足一晝夜，可是，那位國母使人如沐春風一般的和煦仍然讓她異常有好感。儘管從林御醫和宜興郡主等人的神態上，從自己破例留在宮中這個事實上，她一直知道那最後的結果，可此刻真正聽到那個消息時，她仍是有些難以接受。
周王仍然在東張西望，仿佛是不能理解崩了這兩個字究竟是什麼意思。直到賢妃一把將他攬在懷裡，喃喃解說了什麼，他才突然大叫了一聲，隨即撒腿就跑進了西暖閣。不一會兒，裡頭就傳來了他孩子似的哭鬧聲。在那哭聲中，外頭的太監宮女們都悄無聲息地跪了下去，四處儘是低低的啜泣。
鳳榻之前，皇帝緊緊攬著皇后，嘴角時而輕輕蠕動著，卻是一絲一毫的聲音都沒有。那一刻，他的腦海中沒有江山社稷，沒有朝堂文武，也沒有自己那些不省心的嬪妃兒女，閃過的全是以往的一幕幕。有洞房花燭夜的懵懂，共度難關時的彼此安慰，悲痛時刻的相擁而泣，歡喜時抱著她打圈……只越是往後，那些刻骨銘心的片段就越是少，到最後就只剩下了上一次和今天猶如訣別似的話。
他貴為天子，富有四海，可到頭來還是不能挽回！
恍惚之間，他的眼前已經是一片模糊，耳畔周王那嚎啕大哭聲也仿若完全聽不見。他依稀還能聽見皇后臨去之前的最後一句話，最後一個笑容。
當陳瀾隨著宜興郡主和武賢妃進屋的時候，看到的便是皇帝抱著皇后坐在那兒一動不動，仿佛整個人都已經僵了。那一刻，她深深地感覺到，那兒坐著的並不是自己曾經見過的雄心滿懷的天子，而是一個尋尋常常痛失結髮的丈夫。