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“停轎！”
宜興郡主高喝了一聲，還沒吩咐什麼，侍立在轎子邊上的大丫頭龍泉就立時朝那兩個小太監迎了上去，須臾就急急忙忙趕了回來，到了轎子窗口處輕輕彎下了腰。
“郡主，是李淑媛……李淑媛被打破了頭……郡主您要不要去看看？”
“那個混帳小畜生！”宜興郡主不用追問也知道是怎麼一回事，一時竟是握拳狠狠砸了一下面前的小桌板，旋即就抬起頭說，“你和純鈞一塊過去，趕緊把李淑媛送回去，再去御藥房請了御醫去看。然後傳我的話，廣安殿四周警戒加倍，送飯等等全都從窗口遞進去，不許一個人進屋和他說話。不吃拉倒，餓死算數！”
聽到後頭這極其彪悍的八個字，陳瀾忍不住盯著宜興郡主看了好一會兒，及至龍泉答應著走了，她方才沖自己的乾娘豎起了大拇指。
那樣色厲內荏的傢伙，只怕誰都不在乎了他，他反而能消停下來！
見陳瀾這動作，宜興郡主卻意興闌珊地嘆了一口氣：“年紀大了，沒年輕時那種脾氣了，否則就算這會兒是雙身子，我也非過去狠狠教訓他一頓不可！想當年哪怕是五哥那樣飛揚跋扈的人，也吃過我的巴掌，好漢……嗯，好女子也不提當年勇了！”
這最後一句感慨終於把陳瀾逗得撲哧一笑。只是，面對宜興郡主那悵惘而又悠遠的笑容，她卻再一次確認，她面前的這位乾娘是與眾不同的。
不多時，轎子便重新起行。外頭仍然不時傳來叫嚷的聲音，中間仿佛還夾雜著淮王的怒吼，但很快就聽不到什麼聲息了。四周恢復了平靜，只有轎夫平穩整齊的腳步聲，親隨們跨刀和搭扣的撞擊聲，侍女們地環佩叮噹聲。這些聲音交織在一起，再加上轎子中的宜興郡主沒說話，陳瀾竟是漸漸生出了幾分困意。直到發現宜興郡主突然向她招了招手時，她才眨了眨眼睛，靠著小桌把腦袋湊了上去。
“龍泉庵里搜出來的東西，昨日都呈送到御前了。誰也沒想到，那裡竟然有一個密室，保存著不少國朝初年的東西。其中就有楚國公的《甜水歌》親筆，恰是和你背的一模一樣。”
“真的一模一樣？”陳瀾自然而然露出了驚訝的表情，“怪不得頭一次和娘一塊去時，龍泉庵主就曾經挑起某些話頭，話說得隱晦得很，就連那天晚上也是……”
見陳瀾說著說著，就露出了心有餘悸的表情，宜興郡主便拉住了陳瀾的手，又體諒地拍了拍：“她那是別有用心，有意和你沾上關係，皇上哪裡會不知道。你又不是我這樣走南闖北不安分的人，從前就是一個足不出戶的大家千金，就是往你身上潑那些髒水，也得有人信才行！倒是那裡頭收集的楚國公舊物極多，皇上翻了翻，正好在場的我也翻了幾本，最後終於打消了毀棄的打算，說是在乾清宮單獨辟一間穩妥的屋子保存。”
打從三叔陳瑛被調肅州的文書下達之後，陳瀾就知道，這事情應該再牽扯不到自己身上。然而，此時相比宜興郡主那明確的安慰，卻反而是楚國公遺著能夠留下，讓她更鬆了一口氣，但如釋重負的同時，一股說不出的明悟又生了出來。
想來，如今去開國已遠，皇帝再也不覺得那位開國功臣還會留下什麼影響，相反那些遺著也許對如今的盛世有用，這才把所有東西留了下來。
“太祖實錄並未明說楚國公是被賜死，只說了仰藥自盡，再後來因公主之子病故，於是自然談不上承繼，這一支爵位就此除了。所以我倒是對皇上建議，去歲以來，朝廷殺了一個侯爵廢了一個侯爵，死了一個閣老，牽連無數文武，如今之計，不如對永熙以前被廢除的那些勛臣貴戚以及被貶的文官加以恩赦。只要還幾個爵位回去，再用幾個流官子弟，則天下稱頌，之前那些沸沸揚揚的風聲自然可以全部壓下去。這其中，將楚國公配享太祖便是第一條！”
此時此刻，陳瀾終於遽然動容，欽佩之色溢於言表：“娘這一個條陳，雖不能說恩澤天下，但要說安定人心，此舉著實無可比擬！”
“盡往我臉上貼金不是？”宜興郡主親昵地一彈陳瀾的鼻尖，隨即笑道，“還不是因為你從前說，有人想的是抹黑皇上，所以這才提醒了我。我已經打算這些事情很久了，但一直到此次事了才提起。那位庵主是秦王郡主，有這樣的能耐也不算太奇怪。要消弭此前的影響。唯有如此，畢竟江南的不少書院裡頭，仍供奉著楚國公……你是不是覺得，這不加恩平民，反而是在官場做表面文章，實在是太不公平了些？”
“娘說的哪裡話。”這會兒說的不是剛剛那種極其要緊的言語，陳瀾就少許挪開了些，兩隻手卻仍擱在桌板上，“其實要真正的加恩黎民，第一是免賦稅，奈何這是上令，若下頭不實行，百姓半點享受不得，反而平白虧空國庫。所以，如今每年蠲免受災之地的大半賦稅，再貸以種子耕牛，這樣還更有效些。更何況……”
史書從來都是百姓寫的……平等這兩個字，什麼時候曾經做到過？
……
乾清宮東暖閣。
面無表情聽完了廣安殿發生的事，皇帝卻未出隻言片語，點點頭表示知道了，就打發走了那急匆匆前來報信的小太監。只有貼身服侍皇帝寫字的成太監才能從那墨跡淋漓的字紙中發現，皇帝心中蘊藏了多少怒火。因而，待皇帝寫完字之後，他親自守著火盆一張張燒了那些紙，末了眼睛就微微眯了起來。
天作孽，猶可恕，自作孽，不可活！
……
正月初一這年節素來是走親訪友的正日子，因而一大清早楊進周上朝，陳瀾進宮，但絡繹不絕的送禮人幾乎就不曾斷過，仿佛是要把鏡園前些天閉門謝客那缺口全都補上來。江氏起初還打點精神見見，到後來就漸漸不耐煩了，索性把陳瀾留在家裡的雲姑姑和柳姑姑差出去應付。直到得知十五弟江柏來了，她才吩咐把人請到了小花廳。
當年出嫁時她已經及笄，幼弟卻才只五歲，相對之時自然不會出現什麼抱頭痛哭，更多的是尷尬無言。等到度過最初那種沒話找話說的狀態，兩人之間的交流才總算是順暢了一些，可更多的是滄海桑田的唏噓。只當江柏小心翼翼再次提出在京城定居的事情時，她才收起了那種別後重逢的感慨，沉吟著沒有說話。
“老太太，老爺回來了！”
得知兒子回來，江氏心頭一松，順勢吩咐了把人請進來，隨即就衝著江柏說：“如今全哥娶了媳婦，家裡的事情我也撂開手不管了，全是交給他們。你既是之前就見過了全哥，這事情只管直接對他說就行了。至於全哥媳婦則進了宮去，你不妨多盤桓一會，一塊見一面。”
江柏昨日才見過楊進周，一想起那種冷冽的表情，心裡就直發憷，此時只能強笑著點了點頭。等到楊進周進門行禮，對著他淡淡地叫了一聲舅老爺，他自然更覺得忐忑不安，竟是擺不出什麼親長的款兒，直接站了起來。
“全哥，日後我一家住在京城，還得勞煩你多多照應……”江柏想著在金陵時，繼母所出的兩個兄弟在分家時生生占去了眾多田土，而且族長偏袒不公，忍不住心頭一熱，竟是脫口而出道，“之前我是不該不聞不問，可族中有宗長，家中有繼母，我被鉗製得動彈不得，再加上家境艱難，並不是有意。我也知道搬到京城實屬厚顏，只求鏡園幫忙尋一處公道的宅子，讓那些地頭蛇不能滋擾，由得我們過下安生日子，別的並不敢多求。”
剛剛那一番交談下來，江氏已經覺得，興許是多年磨折，這分別多年的幼弟著實不是什麼很有心機的人，那種低聲下氣的軟弱和她印象中的江家人相比，簡直仿若兩個世界。因而，見楊進周眉頭微微一凝，卻一時沒吭聲，她的心終於是軟了下來。
“罷了，過了年家裡正好要看房子，讓全哥叫人幫你們看一看也行。”
母親這麼一說，楊進周不禁瞅了過去，見江氏雖是垂著眼瞼，可那種感傷的表情卻是表露了心意，因而他略一思忖，就點了點頭說：“既然娘這麼說，讓他們幫阿虎找房子的時候，也幫舅老爺好好瞧一瞧，找一個適當的地方。至於地頭蛇之類的角色，讓人去五城兵馬司打個招呼就行了。只要是能幫的，我自會盡力。”
最後這話說得簡潔，意思卻清清楚楚，可即便如此，江柏仍是一時大喜，連忙千恩萬謝。待到再次坐下來時，江氏又問起昨日的賀禮，他的臉色才尷尬了下來，期期艾艾仍是昨日對楊進周解釋時的那番話，卻隻字不提今天自己登門時只帶了那四色乾果點心。
磕磕巴巴捱了好一會兒，外間突然有人傳話說，江家人所住的客棧那邊傳來訊息，江柏方才陡然之間蹦了起來，道了個罪就慌忙到了門邊上探問。楊進周凝神細細一聽，從窗外飄來的隻言片語判斷，剛剛只是微微擰起的眉頭突然皺得更深了。