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先頭樊知府語焉不詳，而黃媽媽對於主人的事也素來含含糊糊，因而她實是沒想到，在楊家正面臨大危機的時候，陳瀾竟然還有閒情雅致正兒八經地問她這個。面上露出了不太自然的表情，她猶豫了好一會兒，這才陪笑道：“我家主人姓水，因為這個緣故，所以尤其喜歡水邊的宅子，這偶園和萬泉山莊就是這麼來的。他常年都帶著人在外頭做生意，並非常常回來，所以我這個做下人的只是奉命管著兩處地方，別的也並不太清楚。”
果然又是這樣的搪塞！
陳瀾面上不露異色，手卻輕輕移開了那方鎮紙，隨即眼睛看著黃媽媽道：“想不到你家主人翁竟是這樣來無影去無蹤，看來是只能緣鏗一面了。說起來，剛剛我在書房裡發現了一張有趣的字條，煩請黃媽媽為我瞧瞧？”
黃媽媽聞言一愣，隨即趕緊站起身來應了。待到書桌前，見陳瀾將那張字條移了個方向面朝自個，她便快速掃了一眼。但只是這一眼，她整個人就完全僵住了，始終滿布臉上的笑容也無影無蹤，取而代之的是深深的驚恐。她直後悔剛剛就應該說自己並不識字，可已經看都看過了，只得另想他法。好半晌，她才使勁拉了拉衣角，擠出了一絲笑容。
“夫人，會不會是這買書的時候，就有人夾在裡頭的？”
“你說呢？”
見陳瀾絲毫不退讓地直接反問了回來，黃媽媽頓時啞然，末了只能字斟句酌地說：“夫人，想來是不知道誰惡作劇渾說一氣……艾夫人是松江宋氏族女，誰都知道，可宋閣老幾十年都不曾回過江南了，這女兒之說從何說起？”說到這裡，她也不知道接下來說什麼話合適，只得索性垂手站在了那裡，心裡七上八下。
“宋媽媽可知道，前些天，我那房裡寫廢了丟棄的字紙，曾經在半道上被人悄悄截走了。”
這接下來的一句話頓時讓黃媽媽更有些招架乏力，這一回連乾笑的力氣都沒了。眼見陳瀾的目光越來越犀利，臉上也沒了笑容，她竟是本能地覺著膝蓋直發軟，險些就要脫口而出道出實情，可終究是硬生生忍住了。
“夫人恕罪，小的回去一定好好查，仔細嚴查！”
“也罷，你去吧！”
陳瀾見黃媽媽聞言立刻露出了如釋重負的表情，又恭恭敬敬向自己行了禮，就輕輕點了點頭。等到人一路倒退著出去，她方才往後一靠，又調整姿勢讓那荷葉托首托住了頭，隨即才看著天花板出起了神。果然，偶園和萬泉山莊的主人有問題，這是確鑿無疑的了。
門外的紅螺打了帘子進來，見陳瀾還是那麼背靠著舒舒服服坐著，就走上前去：“夫人，您對黃媽媽說了些什麼？我瞧見她出門之後，人抖得如同篩糠似的，仿佛是給嚇著了。她平日裡處置內務外務都是何等精幹的性子，沒想到還會有這樣狼狽的時候。”
“不是她狼狽，是有些事情她沒想到，若換成有預備，就不是這般光景了。”陳瀾這才離開了那荷葉托首，隨即語帶雙關地說，“不嚇她一嚇，她如何會把話帶到該帶的人那兒去？”
黃媽媽是否會把話帶給該帶的人，一時半會沒人知道，然而，瑞江商行的江老族長，等來的卻不是楊家人的答覆，而是一個預料之外的壞消息。這會兒，他死死盯著前來稟報消息的親生兒子，那圓瞪的眼珠子裡頭滿是怒氣。
“你說什麼？長房竟然要在宗祠在宗族大會，上上下下已經都同意了？”
“是，爹。”江七老爺在父親的怒目以視下，也只是竭力縮著脖子，“是南京火速傳來的消息，時間就在三天之後，據說是金陵不少名門世家也都派了人去列席……”
“飯桶，一群飯桶！”江老族長一氣之下想要掀桌子，可終究這不是平日外頭吃飯那些小方桌小圓桌，而是厚實到極致的紅木大案，因而他用了一把力氣，終究頹然坐了下來，隨即惡狠狠地說道，“回去，傳令下去立時預備好了，趕在那天前頭回去！我倒要看看，老大那個懦弱沒用的男人，他媳婦那樣一個好高騖遠的女人，兩個人合在一塊有什麼用！”
“據說，給大哥大嫂跑腿的不是別人……是四郎……”
砰——
知道掀不了桌子，江老族長只能一巴掌狠狠拍了上去，結果吃那反震力一擊，手掌手腕和肩膀全都是生疼。咬牙切齒地挪開了手，他深深吸了幾口大氣，這才一字一句地說：“傳話給江氏族人，要是他們敢違了我，就想想將來承受的那後果！這樣，你，你先帶上幾個人回去，幾個族老執事那裡多使點勁，我不管你用什麼法子，總之把他們全都按下來！”
江七老爺張大了嘴，隨即立時答應了下來，又信心滿滿地說了些必定不負所托之類的話。然而，看著人離開的背影，江老族長仍是生出了幾許不那麼好的預感，但還是咬咬牙壓下了。這當口他跑到揚州來，總不能一點成果都沒有就急忙回去，至少他得討一個說法才行。
想到這裡，他立時喚了人來吩咐備車前往萬泉山莊。他前腳剛沒走多久，得到消息的艾夫人就派了位媽媽過來，得知這番情形，那媽媽立時折返了回去。
“後院失火，這會兒還跑到萬泉山莊去，想在前頭掙回臉面來？”艾夫人沒好氣地嗤笑一聲，隨即站起身來，“一把年紀了，卻仍是豎子不足與謀，咱們也沒必要再留在這兒了。去和他們的人說我要去大明寺禮佛，讓底下人備好馬車，我們出城去！”
“夫人，就不怕他發現不妙狗急跳牆，反手把您賣了……”
“那他也得先洗清自己身上那些事才行！賣了我，他別說再當不成族長，連性命都保不住。光是私通海外，給人虛報戶籍，就足夠他父子斬首，剩餘的族人發配軍前了，更不用說他這些年干下的其他要命勾當！只要江老頭還有一丁點腦子，就不至於這麼蠢！”
……
和上兩次見江老族長相比，陳瀾敏銳地察覺到，這一位儘管還是那番鎮定自若滔滔不絕的樣子，但眼神卻總是不自覺地閃避著自己，但餘光卻一直在觀察她的表情。知道金陵的江氏本家正在經歷著一場風暴，短短三日之內，此人必定是要趕回去的，她自然只是一味打疊精神和他打太極，足足虛耗了一個多時辰，果然，對面的老人終於忍不住了。
“海寧縣主，莫非你就真不在乎楊大人的死活？你不在乎，莫非太夫人也不在乎？”
“江老族長請慎言，我先是楊家的主婦，其次才是海寧縣主。”陳瀾哪會被他這疾言厲色壓倒，冷冷地撂下一句話，隨即長身而起，“至於老太太，你先頭把老太太氣成那個模樣，若非我苦苦相勸，你以為你還能進得了這萬泉山莊？”
“你……”
江老族長哪料到陳瀾竟是突然翻臉，愣了老半天，臉上終於露出了又驚又怒的表情。他也一下子離座而起，怒極反笑道：“好，好，夫人既是這樣說，那老朽也沒什麼好說的了！縣主好生珍重，老朽告辭！”
“且慢！”
眼見面前這老者一拱手轉身就走，陳瀾哂然冷笑，等到他快到門邊上的時候，這才迸出了兩個字，隨即慢悠悠地說：“你想提條件就提條件，想威脅便威脅，說來就來，說走就走，你以為我楊家上下就那麼好欺負？既然來了，就勞煩江老族長為我答疑解惑，我倒是想討教討教，你先頭說能夠找著我家相公，這把握從何而來，莫非你家裡的人比朝廷的官府更加手面通天，比朝廷的錦衣衛暗哨更加神通廣大？”
這一次，原本背對著陳瀾一動不動的江老族長終於扭過頭來，面上的表情卻不復起初的盛怒，取而代之的則是某種說不出的扭曲。他正要辯解些什麼，卻不防身後門帘一掀，竟是兩個人一左一右地竄將進來，將他挾持在了中間。當兩邊手臂都被人緊緊抓牢不得動彈的時候，他終於意識到今日這一趟來錯了，話頭立時放軟了下來。
“夫人，老朽剛剛只是一時失語。只是族中尚有急事，耽誤不得，還望夫人大人有大量……”
見陳瀾只是似笑非笑地看著自己，卻並不說話，江老族長不由得更加不安。想起南京傳來的壞消息，再聯想此時陳瀾的突然翻臉不認人，他突然想起，在他來南京之前就知道，無論江四郎還是江大太太，全都是和陳瀾頗有些接觸。剎那間，他只覺得那些關節豁然通暢，一時藏在袖子裡的雙手一下子握緊了拳頭。
“夫人究竟想怎麼樣？”
“不怎麼樣。”陳瀾看著面前完全沒有之前那盛氣的江老族長，仿佛漫不經心似的說，“我只是想請教一件事。聽說江家這些年的海貿生意做得異常紅火，在官場上也是手面通天，連幫辦戶籍的事情也都攬下了，不知道老族長能否教教我，這黃冊造假的勾當怎麼回事？”