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“就算皇上不肯，可畢竟儲位久空，朝臣們心裡也都沒底！”
見德妃反駁，陳瀾便沉聲說道：“德妃娘娘所言不差，冊立儲君與其說是安皇上的心，還不如說是安群臣的心，這繼後也是一樣。如今皇上正在悲痛的時候，若是有人在這當口還只是巴望著坤寧宮和儲位，那麼就好比火上澆油，只會引得皇上雷霆大怒。既如此，那造謠把德妃娘娘牽扯進去的人，自然就是打這個主意。可是，別人都聽說了這一條，皇上又怎麼會不知道？可皇上呢，皇上卻偏偏什麼反應都沒有！”
朱氏一邊聽一邊細細品著箇中滋味，待到陳瀾說出這最後一句話，她頓時目光一閃，隨即看著德妃說：“三丫頭說得對，皇上沒有反應，便是最好的反應！晉王這幾個月來幾乎沒做對一樁事情，皇上對他已經失望了，而魯王還小。至於其他幾位，則是有的聲名狼藉，有的昏庸不堪，一時間皇上只怕決斷不下。既如此，這繼後更是最觸痛皇上的事，若是換做被傳謠言必定榮登後位的是淑妃和貴妃，皇上豈會這般姑息？”
“姑姑，你的意思是……”
“你的安分守己，你的沒有兒子，以前看來是最大的弱勢，眼下看來，卻也是皇上信你的緣由。有人打算抬了你出來試探試探皇上的反應，卻不知道皇上壓根不會疑你。你沒有兒子，武陵伯朱家已經敗了，我又是病得半死不活，被一個老三挾製得動彈不得，你還能做什麼？你不用著慌，該怎麼過日子就怎麼過日子，別杯弓蛇影！”
德妃正猶豫著，外間就傳來了一陣說話聲，於是朱氏立時閉口不再多言。此時，就只聽之前那位年長宮人在外頭稟報導：“娘娘，是長樂宮賢妃娘娘聽說娘娘病了，於是帶了周王殿下過來探病。”
“快請快請！”
雖說是四妃之中素來按照貴淑德賢排名，賢妃最末，可當初那只是因為朱太后的一點私心，如今明擺著皇帝非但沒有冷落早就年華老去的武賢妃，反而對這位和痴痴傻傻的周王更加看顧，德妃自然不會擺什麼架子。及至賢妃領著周王進來，廝見之後就送上了好幾樣時令小食以及兩支老山參，她更是心懷感激。
而武賢妃知道朱氏入宮時間有限，並未盤桓多久，略坐一會就站起身告辭，卻是看了一眼陳瀾，隨即對德妃和朱氏說道：“難得又看見阿瀾，我帶她到我宮裡坐坐，一會兒就送回來如何？”
德妃微微一愣，可看見朱氏點了點頭，也就順勢答應了。及至陳瀾施禮之後跟著出去了，她才滿臉迷惑地看著朱氏，卻發現朱氏半眯著眼睛，不知道在考慮些什麼。
第185章賢妃提賜婚，彷徨難自安
長樂宮雖亦是東六宮之一，但屋頂卻與其餘五宮不同。因是皇帝即位之初才修過，正殿檐角上設走獸六隻，檐下則是飾以斗拱，卻不曾繪金描銀。前院正殿五間，明間開門，東西次間則是俱設玻璃窗，這在如今的皇宮中是除了慈寧宮乾清宮坤寧宮之外的頭一份，其餘東西六宮不過是只在東次間裡設有玻璃窗而已。
陳瀾跟著武賢妃和周王進了長樂門，武賢妃就把周王交給了前來迎接的季氏和宮人們，隨即也不去正殿，而是徑直轉往東配殿。陳瀾一進門就留意到明間裡頭掛著一塊牌匾，上書明德堂三字，下頭赫然是皇帝的御印。牌匾下頭是大案，兩旁設有交椅。武賢妃卻也不停留，只回過頭招呼了陳瀾一聲，直接掀開北房的門帘進了屋子去。
這屋子裡大約是書房，靠北牆是高高的書架，下頭則是黃楊大書桌，其上文房四寶俱全。陳瀾見武賢妃在書桌後頭坐了，又示意她過去，她便快走幾步，到了武賢妃的椅子旁邊時，她就注意到桌子上擺著一沓厚厚的字紙。那一個個字寫得不甚工整，但一張張攤開，卻能看出用了心思。她正猜測著，武賢妃卻嘆道：“這不是泰堪寫的，是我教季氏寫的。”
早聽說過周王雖未曾冊妃，卻也有一位夫人，陳瀾卻還是今天第一次看到。剛剛那一照面，她就發現對方雖不是十分姿色，人卻溫柔文靜，待周王亦是極盡呵護，因而此時再看那字紙，她不免生出了一種莫名的感慨。
“季氏出身平民，入宮之後便一直在我身邊，我最清楚她的心性。泰堪就如同孩子似的，與其讓皇上挑一個心不甘情不願的千金，還不如我自己挑一個真心愿意陪他一輩子的。”
武賢妃微微笑了笑，就抬起頭看著陳瀾：“我當初窮蹙之時，只求能夠飽食便已經滿足了，誰知卻能夠遇到皇后娘娘這樣賢德的主人，更兼皇上對我們母子情義深重，於是才有今天，早已經沒什麼奢求了。季氏入宮之後只求不遭人欺侮，能夠太太平平過完這輩子，所以如今這日子正是她所求的。阿瀾，雖說我沒見過你幾回，可只從聽到的那些關於你的事情裡頭，我就知道你和我們不同。告訴我，你如今有什麼最大的期望？”
這話問得異常直接，陳瀾頓時被問住了。低下頭仔仔細細想了一想，她方抬起頭說：“賢妃娘娘說我和您，還有季夫人不同，卻是高看我了。我只是尋常女子，並不像男兒漢那般只求出人頭地飛黃騰達，從前所作所為只不過是時勢所迫而已。要說我的期望，我也只求自己和自己重視的家人能夠平安喜樂，只有這四個字而已。”
“平安喜樂……”
武賢妃咀嚼著四個字，隨即笑道：“還說你不貪心？這四個字何其難也，人世間求富貴難，求權勢難，但卻難不過平安喜樂這四個字！起居八座一呼百諾的人，一多半都是覺得自己危若累卵戰戰兢兢，哪裡就平安喜樂了？至於那些升斗小民，成日裡需得為生計奔波操勞，時時刻刻都會受到各式各樣的欺壓，哪裡就平安喜樂了？至於那些富商地主一流的中等人家，亦是有層出不窮的事情要應付呢！”
陳瀾不想武賢妃竟是和自己辯了起來，愣了一愣就無奈地一笑道：“娘娘，所以這才只是期望。為了這期望，我才督促小弟好好爭氣，才為著家裡的事盡心盡力，才鞭策自己努力脫穎而出，不做渾渾噩噩身不由己被人推著走的人。人活一輩子，哪怕是抱著某些不切實際的希望，也比一味心灰意冷的好，至少來日回憶如今時，不會後悔莫及。”
“你這倔強的孩子！”
看著陳瀾那溫和卻堅定的笑容，武賢妃不覺想到了自己，於是臉上笑容更深了些。挪動椅子正對著陳瀾，她又招手示意其上前幾步，隨即抓著陳瀾的手掌仔仔細細看了看，這才若有所思地說：“你今年十四了，無論是按著世家裡頭的規矩，還是你三叔快回來了，你祖母想來都會儘快把你的婚事定下。畢竟，以你這幾個月的所做所為，你祖母對你已是極其信賴。只如今先皇后新故，內內外外正亂的時候，只怕倉促之間未必尋得到好人家。今天我給你一個準信，你只管等著，等皇后百日一過，皇上會給你賜婚。”
這一瞬間，陳瀾只覺得仿佛是平地起驚雷，一時間怔在了那兒動彈不得。之前的幾個月里，她一心都想著能夠擺脫自己作為棋子的命運，於是殫精竭慮，終於扭轉了朱氏的態度，但怎麼也沒想到，到頭來竟會迎來這樣一個出人意料的消息。
如今並不是指婚泛濫的清朝，皇帝賜婚這種稀罕事已經有數十年沒出現過了，無論對哪一家哪一戶來說都是莫大的榮耀。可是，她怎麼知道那賜婚就不是亂點鴛鴦譜？
武賢妃是何等玲瓏剔透的人，見陳瀾面色變幻不定，她就知道眼前的少女恐怕是正在猜測自己這話的言下之意。她可沒有看人憂心忡忡的惡趣味，當即又輕輕咳嗽了一聲。
“先皇后崩逝之前，幾乎已經把你當成了女兒。名分給你怕遭禍，所以她曾經請求皇上將你配給年輕俊傑。雖說是父母之命媒妁之言，但你若是真的心裡有什麼人，儘管直接對我說，我總能在皇上面前替你試探試探。”
“多謝娘娘愛護，我只是乍聽此言，一時心中驚愕，絕不是有那種想頭。”
陳瀾心裡明白，宜興郡主先暗示，武賢妃再明示，這兩人都已經是對她極盡關切。然而，別說是她眼下心裡還說不上有人，就是真的已經對誰芳心暗許，也萬不能這麼就說出來。皇帝那個人她只見過一回，可只是這一回就能看出，那是一位自視極高的君主，猜忌心也極強，無論是怎樣的試探，到頭來極可能只會讓情況更糟。
無論是道聽途說，還是真正見著人，武賢妃都覺得陳瀾是穩重的性子，因而剛剛也只是那麼一說，此時聽她這樣答，不免就更讚許了。當下，她又提醒道：“至於你家四弟陳衍的婚事，我倒是有一個建議。皇上對於王爵世襲減等，勛貴卻世襲不減等一直都覺得不妥，再加上諸多勛貴如東昌侯這般實在是太不成體統，若是可能，儘量不要再聯姻勛貴了，不若在文官中擇一家品行名聲好的。”