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眼見那帘子輕輕落下，朱氏歪在炕上閉目養神了片刻，隨即就命人去看看鄭媽媽在哪裡。大約一盞茶功夫，鄭媽媽就進了屋子來，見別無旁人，就在朱氏面前站住了。
“老太太找我？”
“二丫頭是怎麼跑出去的，眼下應該查清楚了？”
“查清楚了。”鄭媽媽彎下了腰，低聲說道，“是守後門的唐婆子貪圖二房的賞錢，再加上二夫人抓著她以前的幾樁短處，她不敢違逆，所以就給安排了車馬。至於一路上的人，也是被二夫人先頭那突然發病給吸引了注意，沒注意混在丫頭當中的二小姐。”
“她還真是能耐了，竟是扮成丫頭出去，家裡的臉都給她丟乾淨了！”朱氏想起剛剛晉王府派來的那個媽媽，一下子狠狠捏在了手中的引枕上，隨即冷冷地說，“今天她逞了能，宮中那兩位女官那兒想必也塞了銀錢，估摸著以為自己有幾分指望。既然她們母女倆都是這般不識分寸的，也怪不得我……你去預備預備，過兩日請蘇家老太太過來。”
鄭媽媽著實沒想到老太太會請那個陳氏來，面上不禁流露出了一絲猶豫：“老太太真要答應那樁婚事？恕我說一句實話，畢竟是沒有白紙黑字的婚書，而且那是趁火打劫……”
“誰說我要答應那個不知天高地厚的女人？”
朱氏眉頭一挑，又用手帕托著松子撥了幾顆松瓤出來吃了，這才不緊不慢地說，“這種女人我見得多了，把那些小家子的算計拿到咱們這等府邸來，以為咱們陽寧侯府敗落了，我就會吃她這一套？宮裡你已經打點到了，暫時就不用擔心爵位的事，拿她做個由頭試探試探也好。對了，跟著蘇婉兒去王府的那個丫頭，你可問過了？”
蘇婉兒當初只帶了一個小丫頭來，因而朱氏留她在蓼香院住，自是又撥了一個丫頭去服侍，今天又藉口那個小丫頭沒見過世面，讓其跟著出門。鄭媽媽剛剛就是去叫了她出來詢問，此時聽朱氏問起，少不得一五一十說了，連蘇婉兒對那丫頭的幾句抱怨也沒漏過。
朱氏仔仔細細地聽著，末了便微微點了點頭：“二丫頭就罷了，心裡藏不住話，偏又和她娘一般，一味尖酸刻薄。只沒想到五丫頭竟然也只是練成了一層皮，下頭筋骨神都沒學到。也難怪，那個女人也是如此，關鍵時刻沉不住氣。倒是三丫頭……”
“三小姐倒是心善，還提點了蘇婉兒好些事情。”
“便是心善才好，要是她也像那幾個一樣……”朱氏疲憊地嘆了一口氣，隨即看著高高的房頂，臉上突然露出了森然冷意，“玥兒已經是韓國公府的主母，要不是擔心她沒了娘家倚靠，那些不成器的我怎會容忍到今日！幸好這許多年我熬下來了，他終究比我先走一步！”
聽朱氏提到了當年的老侯爺，鄭媽媽立時垂手低頭，一句話也不敢多說。當年那些事情嗎，她也只是隱約聽母親趙大娘提過。老侯爺長年鎮守在外，元配嫡妻獨守空房十五年，可老侯爺從遼東回來的時候卻是帶了七八個妾，一堆庶出的兒子女兒，一氣之下便過世了。庶女們倒是不打緊，有兒子的妾卻是斗得不得消停，等朱氏過門的時候，庶子有的夭折，有的病死，有的乾脆就是因故殞命。所幸朱氏比元配的運氣好，總算有一個女兒，可老侯爺後來出鎮甘肅，十多年之後回來的時候又添了三個年紀不小的庶子。
蓼香院到錦繡閣的這段路算不上短，因而一天之中跑了三趟單程，雖說陳瀾的身體已經恢復，也不禁感到有些疲倦，回屋在炕上歇了好一會兒，又喝了滾燙的一杯熱茶，這才緩過氣來。今日並不算發生了太多事情，只是那種無孔不入的壓力卻讓她有些吃不消。想著老太太那兒應當可以應付過去了，她才叫了紅螺來。
因是頭等信得過的人，陳瀾便沒有顧左右而言他，直接挑明了問題：“之前那個手爐，你真是從梅樹下頭撿到的？”
紅螺屈下一條腿在炕前的腳踏上單膝跪了，為陳瀾輕輕捏著腿，這才低聲說，“是奴婢正好看見一棵梅樹後頭有黑影一閃，就過去瞧了瞧，誰知道什麼人也沒有，只瞧見小姐的手爐在那兒。”
想到是那個籠罩在迷霧中一般的錦衣衛官讓人送回來的，陳瀾不禁有幾分怔忡。她不是什麼懷春少女，自然不會有英雄救美的憧憬，況且那會兒人家旨在救周王，於她卻沒什麼相干。只是，那樣一個人卻把她的手爐送了回來，無疑給她消解了一樁最大的麻煩，單單細心兩個字便是異常難得。
“小姐，小姐？”
回過神來的陳瀾見紅螺面露異色，知道自己剛剛的失態給人瞧見了，便笑道：“不妨事，是我和韓國公府的二小姐在梅林中賞玩的時候，不慎把東西遺落了，想來是園丁之流把東西送了回來，你不要聲張就是。”
紅螺雖不是家生子，可最會察言觀色，自然知道什麼時候該刨根問底，什麼時候該見好就收，因而只點了點頭，又說起自己和沁芳和各府丫頭們在一塊時說的閒話。儘管這等跟出來的大丫頭都謹慎得很，不至於編排自家的主子，但對京師各家勛貴的情形卻如數家珍，倒是讓在這方面經驗不足的紅螺頗有所得。
先後對陳瀾說了幾家勛貴府邸的事，見其果然很留心，紅螺便索性說得更加仔細了些，連有些丫頭說話的表情口氣亦是模仿得惟妙惟肖。陳瀾聽著聽著，一來驚嘆於紅螺記性好，二來則是頭疼上百年家族世襲傳下來，各家人口極多，一個不仔細就可能聽岔了。可是，當聽到紅螺口中提到汝寧伯那三個字的時候，她一下子留心了起來。
“汝寧伯楊家的那兩個丫頭正好出去，我就聽見有人議論，說是汝寧伯夫人使了親信在外頭放印子錢，之前還鬧出人命來，遞條子到順天府才抹平了。她們還說，汝寧伯家原本是京師勛貴裡頭數一數二的豪富，可就是因為十年前爭襲的一檔子事，莊田給收上去一半還多，於是家裡大不如前。聽說，那位夫人因為兒子不成器，不知道花了多少功夫，這才總算是讓四小姐投了宮中一位老太妃的緣分，如今終於重新回到了最上層勛貴的圈子……”
紅螺正說著，外間突然傳來了芸兒的說話聲，陳瀾聽見了，便沖她擺了擺手。果然，須臾芸兒便進了屋子來，行了禮便上前撒嬌似的說道：“小姐有了紅螺就忘了我了，元宵節上晉王府賞梅那麼好玩的事情，也不帶挈上我！”
瞧見沁芳也跟在後頭進來了，陳瀾便沒好氣地說道：“你問問沁芳和紅螺，晉王府是好玩的地方麼？”
“哪裡好玩，夫人小姐們還能拿著手爐圍著炭盆，咱們只能在外頭守著聽吩咐，站在那青石地上簡直都要凍死了，又連一件禦寒的披風都沒有。”沁芳自然知道陳瀾的意思，便順著口氣說道，“要不是小姐正好被韓國公府的二小姐拉去逛了，咱們不用守在風地里，勉強還熬得過，有幾個丫頭臉都青紫了。就是我們，回來之後也喝了一大碗薑湯。”
芸兒聽說居然是這麼一趟受凍，頓時吐了吐舌頭沒有再持續這個話題。今天水鏡廳里是綠萼分派事情，她被陳瀾分派過去看著，這才知道一上午的管家有多無聊。此時陪著說了一會閒話，她正說起二房祝媽媽如今那灰溜溜的模樣，外頭突然有人高聲叫了一聲小姐，旋即那帘子一動，卻是瑞雪急匆匆地進了屋來。
“小姐，小姐！外頭有宮裡的傳旨公公來了！”
陳瀾立時站起身，見屋子中幾個丫頭全都是面色惴惴，她想起趙媽媽的話，深深吸了一口氣就平靜了下來。她如今並無品級，自然沒有什麼按品大妝，更輪不到出迎，因而她就對瑞雪吩咐道：“你去角門那兒等著，有什麼消息即刻來報。沁芳留下守屋子，蘇木去蓼香院，報老太太說，我帶著芸兒和紅螺去了水鏡廳。”
第050章旨意（中）
陽寧侯府如今雖不曾摘了那侯府牌匾，但府中上下沒一個頂得起的成年男人卻是事實。二老爺陳玖自從奪了爵之後，便心灰意冷呆在家裡，成日也不知道消耗了庫中的多少陳釀，成全了多少懷春的丫頭。總而言之，二房上下號稱閉門思過，可內中的雞飛狗跳卻連外院灑掃的小廝都聽說了，無不是大搖其頭。
因而，這會兒臨近傍晚，突然是毫無徵兆地天使駕臨，侯府中從上到下都慌了手腳，就連陪著四少爺陳衍前去開了中門迎那位夏太監進府的管家劉青也是心中惴惴然。
雖說此次不曾錦衣衛封了整條街，夏太監的表情看上去也有些悠閒，可劉青按照一貫的規矩塞上了二十兩銀子的紅包上去，對方卻愣是客氣地不接，但凡問什麼也都是幾招太極推手應付過去，這分明不是什麼好兆頭。
朱氏穿戴好了全套陽寧侯太夫人的誥命行頭之後，又拄著御賜的紫檀木拐杖，在綠萼玉芍的攙扶下上了肩輿，一路到了二門口下來，見內院還齊整，一個個丫頭僕婦雖說有驚慌的，卻沒有失措的，她不禁點了點頭，又對身旁的鄭媽媽說道：“三丫頭如今確實是長進了，若不是她警醒，只怕轉瞬就亂了套。”