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此話一出，四座一片譁然。哪怕是鎮東侯世子蕭朗，此時此刻也不禁端詳著這位江七老爺，眉頭微微皺了起來。只是，他畢竟有備而來，此時以目示意，隔著不遠的一個中等身材的老者就輕輕咳嗽了一聲。
“江七老爺所言確實振奮人心，可令尊執掌宗族事務期間，將族老執事置於不顧，在外行業亦是風評不嘉，而族中窮困並未得到多少周濟，外間生意往來的同行多遭算計，可以說，江家如今的名聲比之三十年前不可同日而語。想當年他初代族長時，也曾經說過要讓江家氣象不同，如今你再說這樣的言語，試問還有幾分可信？”
此言一時之間激起了不少共鳴。雖說身在這兒的江氏旁支子弟都是還算爭氣的，可早年間遭過苛待的不在少數，被人頤指氣使當成下人使喚的經歷也不曾少過，而在座的其他各家代表則是更交頭接耳了起來，放了答話的江七老爺見此情景，不覺惱羞成怒。
“什麼風評，這世上皆以成敗論英雄，別人說什麼與江家何干？”見下頭嗡嗡嗡的議論聲一時更大了，而江大老爺則是滿臉的幸災樂禍，他又色厲內荏說了兩句話，終究因為遠遜先頭的漂亮話而有些狼狽。到最後，他不得不用求助的目光看向了何先生。
眼見這情形，何院長雖是暗罵江七老爺糙包，但不得不站起身來。他素來是艾山長的副貳，外頭事務多半是親自奔走，因而人面上熟，這會兒朝四下里頷首致意，很快引來了眾多回禮，而那剛剛才大起來的議論聲，很快就被他這番舉動壓了下去。等到四周重現安靜，他便走上前兩步，意味深長地看了蕭朗一眼，這才轉身面向了其他眾人。
“諸位，我得糾正一下，江七老爺剛剛所言承諾，並不是我何明欽的意思。”見四周圍又起騷動，再瞥見江七老爺甚至面色鐵青，他知道這個糙包會錯了意，便立時接口說道，“這是我金陵書院艾山長的承諾！”
此話一出，四周立時鴉雀無聲。趁此功夫，他自是趁熱打鐵地說：“剛剛傅老爺講，江家如今名聲不濟，其實歸根結底，這還是族中讀書的人太少所致，正因為如此，所以更要族中子弟讀書上進。如今，艾山長不但願意接收江家有天賦的子弟，而且願意收江家五郎為入室弟子。如此一來，十年八載之後，五郎學成之日，江家名聲自然再不復如今光景！”
不要說別人，這最後一條就是江七老爺本人都還是頭一次聽說。得知自己的兒子要被金陵書院的山長收為弟子，他只覺得一種狂喜倏然籠罩全身，就連用得意的目光睨視江大老爺都忘了。而在這樣的消息下，其他江家眾人你眼看我眼，剛剛還蠢蠢欲動的二房和四房幾位漸漸偃旗息鼓了下來。
就在這當口，只聽外間突然傳來了一聲高喝：“楊太夫人偕楊夫人到！代族長到！”
第386章翻手雲覆手雨，娶妻當娶賢德
原本就安靜的宗祠前大院一下子鴉雀無聲，但緊跟著，四面就一片譁然。在這樣的地方，自然不會有人愚蠢到去問楊太夫人和楊夫人是誰，他們在意的是代族長三老太爺為什麼會和那婆媳倆一塊來，為什麼會在這時候突然出現。
於是，在彼此交頭接耳的議論聲中，還有站起身的聲音，挪開椅子的聲音，亦或是兩個人不巧碰在一塊的斥責和埋怨……總而言之，當陳瀾扶著江氏進門時，恰是看到了眾人面上截然不同的各種神情，當即瞥了旁邊的江老族長一眼。
相形之下，江老族長儘管端著素來招牌式的微笑，可心裡頭的驚懼卻不足為外人道。被扣在萬泉山莊那兩三日，除卻被雲姑姑提著去打發了瑞江商行來詢問的人，其餘時候竟是沒一個人理會他，一日三餐雖都是好茶好飯，可他哪裡吃得下？此時此刻，哪怕站在自家的地盤上，可他依舊是沒有分毫的安全感，額頭上不知不覺就布滿了細密的汗珠。
“爹，您可是回來了！”江七老爺卻不知道老父親的心裡轉著那麼多糾結的念頭，快步走上前之後，就殷殷勤勤地扶住了江老族長的手，“這宗族大會本就應該是您主持的，您回來了，大家就有了主心骨。剛剛何院長還說呢，艾山長要把我家小五收在門下，還願意把江家子弟中出眾的收進金陵書院，這樣的好事，可不是每一個族人都歡欣鼓舞？”
江老族長還是剛知道這麼一回事，聞言立時朝何明欽那邊瞧了過去。見人衝著自己欣然頷首，他只覺得心裡五味雜陳，冷不丁朝陳瀾斜睨了一眼。見那邊廂蕭朗一行正在向江氏和陳瀾寒暄，婆媳倆誰都沒理會自己的目光，他深深吁了一口氣，腦海中又浮現出之前在船上時，陳瀾召了他去說的那一番話。
“時至今日，你總該知道，艾夫人怎會給你出的那等主意吧？”拿著茶盞的陳瀾輕輕用那鈞窯蓋碗的蓋子拂去了上頭的茶葉和浮沫，隨即舉起來呷了一口，這才對神情晦澀的他不緊不慢地說，“江家人才凋零，尤其是官面上幾乎再沒有一個得力的人，所剩下的只是當年資助過那一兩個小官，可終究是官民殊途。與其說你們能夠支使別人辦什麼，不如說別人如今已經看江家是一塊肥肉。姻親姻親，倘若單單姻字就成了親，那世上何來許多翻臉的親家，敵視的怨偶？”
她說著又站起身來，眼睛瞥了一眼他又瞄向了別處：“你所提的事情成了，大約能借楊家的名頭幾年，可事情過後，你可扛得住我家老爺接下來的怒氣？所以，自然只能往出主意的艾夫人靠了過去，畢竟那是江南地面上最大的地頭蛇。人家接下來也不用提什麼條件，只要把你家孫子收在門下，再把江家子弟挑幾個還算出色的收進了書院，想來你們江家上下自然會感恩戴德。緊跟著，書院推薦幾個精通算學等等的人過來幫襯，難道你們能不收？等到十年之後，這些被收進去的子弟學成了出來，江家究竟姓什麼，那就說不好了！”
想到自己那時候的汗流浹背，江老族長很快就整理好了心情表情，淡淡地對圍攏來的江氏各房當家和子弟們頷首示意。眼見那邊陳瀾看了過來，他便上前幾步，又面向眾人說道：“諸位，實在是抱歉，老朽今日來遲了。實在是因為有幾件要緊事不得不商量，這才晚到了一些。這兩位就是新任鎮守兩江總兵楊大人的家眷，楊太夫人，楊夫人。”
江老族長這一介紹，旁人自是紛紛行禮見過。江家老一輩和年輕一輩的自然是只衝著江氏打量，當年見過她出嫁時盛況以及聽說過後來落魄情形的，自是在心裡感慨二十年河東二十年河西；至於別的人，則是徑直往陳瀾臉上端詳，橫豎這江南風氣不比北邊那些禮教大防，女子主持家業的不在少數。漸漸地，那些注意力就集中在了緊挨陳瀾而站的紅纓身上。
尤其是代表金陵書院而來的院長何明欽，那敏銳的目光更是衡量起了那長條包袱的長度寬度，直到四周漸漸安靜下來，他才幹咳了一聲：“楊太夫人和楊夫人畢竟是女眷，這外頭人多嘴雜，是不是……”
他這話還沒說完，陳瀾就輕輕挽起了江氏的胳膊，因笑道：“我和娘也是順道送江家代族長來此，如今既然已經到了，自然不便多留，這就先回別院去了。”
“這怎麼行！”江老族長聞言一凜，慌忙快步上前，“太夫人和夫人遠道而來，雖說正值宗族大會，可怎麼也得坐一坐再走，這……”
趁著剛剛的騷亂，江大老爺已經是走了一趟廂房，此刻正好拉著江大太太出來，見狀自然立刻擠了上前：“太夫人和夫人若是不嫌棄，不如在廂房坐坐，也讓我等奉一盞茶招待招待。內子等人雖然粗陋，可總能陪著說笑說笑。”
見江大太太亦是滿臉堆笑地上前勸說，陳瀾看了看江氏，見其點了點頭，也就順勢答應了，期間竟是忘了還有江老族長這麼一個人。眼看到了那邊東廂房門口，她才突然回頭看了看身後的紅纓，仿佛臨時起意地說：“紅纓，你留下在外頭聽聽，看看諸位老爺們都說些什麼，回頭好對我說道說道。”
“是，夫人。”
紅纓知機地低了低頭，等到其他人隨著魚貫而入，那門帘最終落下，她才轉過身來，隨即看也不看那些打量她的人，徑直退到了一旁那棵玉蘭樹下站定。面對這幅情景，更多的人彼此交換著眼色，而盯著她背後那包袱的人頓時更多了。
外頭什麼情形，進了東廂房的陳瀾絲毫沒有在意。就像是外頭涇渭分明的兩撥人一般，這東西廂房裡頭的女眷也是如此。東廂房裡頭的女眷多數是衣著尋常，瞧著當是江氏一族中家境較為尋常的那些婦人們。
這會兒，見她們端詳著自己的衣著裝束，仿佛很有些吃驚的模樣，陳瀾哪裡不知道自己不曾如同江南這邊風俗一般，往身上可勁插戴各種金銀珠寶，想來是讓這些婦人們不太習慣。當她如同眾星捧月一般被眾人簇擁到了一具軟榻上坐，她卻只請了江氏坐下，接過茶時又先捧在手裡試了試溫度，這才端給了婆婆。