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世子爺不會是真的……真的被那位爺帶歪了吧？
沒過多久，低垂著的門帘就一下子被人撞了開來。那進了門的人還沒站穩就興沖沖地叫道：“蕭郎，我可是才出宮就徑直來了，餓得幾乎能吞下一頭牛，今天有什麼好吃的！聽說你這兒還有蒙古廚子，最擅長炮製烤全羊？”
儘管已經做好了惡人上門騙吃騙喝的打算，但聞聽此言，蕭朗仍是忍不住嘴角抽搐了一下，繼而才惡狠狠地放下了書：“就知道你只記得吃！烤全羊沒有，這東西沒一兩天預備弄不出來，已經吩咐了廚房把醃好的鵪鶉炸幾隻出來，至於其他的，你想吃什麼自己去廚房看！”
“那敢情好！”
荊王嘿嘿一笑，點點頭竟是毫不客氣地徑直去了，看得幾個小廝目瞪口呆。等到他再次回來的時候，卻是沒了剛剛那急吼吼的表情，面上儘是心滿意足，甚至一進門就打了個飽嗝，看上去就仿佛在廚房做了一回饕餮似的。儘管如此，這一天的午飯他仍是顯露出了超人一等的飯量。看著他那風捲殘雲的樣子，一旁的蕭朗已經連嘲諷的力氣都提不起來了。
好容易捱到這頓飯吃完，打發走了其他人，見荊王自顧自地用雪白的帕子擦嘴，歇了一會又自得地細細品茶，實在忍不住的蕭朗終於忍不住出口問道：“殿下不會告訴我說，今天跑來我這就是光為了蹭一頓飯的吧？難道你堂堂親王，王府廚房連一頓午飯都炮製不來？”
“那當然還不至於，只是如剛剛那麼一頓飯，雖不是什麼八珍席，可林林總總也得花上幾兩銀子，我如今剛開府手頭緊，能省一分是一分，這是其一。”見蕭朗一下子臉色鐵青，荊王這才不慌不忙地說，“至於其二，當然是正事，有一件事我想求蕭郎你幫忙一二。”
和這位爺打交道多了，蕭朗如今已經是歷練出來了，聞聽此言立時露出了警惕的表情：“有什麼事你直接說，別拐彎抹角，我可沒那麼容易上當！”
“法不傳六耳，蕭郎且附耳過來。”
見蕭朗仍是僵著一張臉絲毫不動，荊王索性站起身來走上前去，也不顧對方那種赤裸裸的排斥，竟是按著書桌彎下腰靠近了蕭朗的耳朵，隨即低聲說起了話。就只見蕭朗最初只是皺眉頭，隨即則是露出了震驚的表情，到最後赫然是完完全全呆在了那裡。恰在此時，一個人風風火火地衝進了門，恰好看見兩人幾乎頭碰頭的這一幕，整個人一下子動彈不得。
“世子爺……殿下……”
……
傍晚，鏡園正堂致遠堂。
不論是正在指揮人整理行裝的江氏，還是陛見之後中午賜膳宮中下午才回來的楊進周，亦或是才剛剛從龍泉庵回來踏進二門的陳瀾，誰都沒料到，荊王殿下竟然會突然光臨。和鎮東侯府不同，鏡園上下人等都沒有經歷過迎候這位皇子親王的經驗，因而把人請到致遠堂奉茶招待之後，前院總管戴明就親自在旁邊伺候著，可面對荊王那東一榔頭西一棒子的問話方式，他很快就有些招架不住了。
總算是這種煎熬並沒有持續太久，很快，楊進周就趕了過來，消解了戴明那種幾乎要崩潰的窘境。楊進周行過禮後才打算請人入座，卻不料荊王硬是不肯上座，反而按著楊進周在緊挨著的下首坐下，而隨之而來的另一句話更是讓他陡然大吃一驚。
“殿下……您不是在開玩笑吧？”
“我這人平時雖不太正經，可這等事情，我自然不會隨口說說誆騙你。”荊王鄭重其事地坐直了身子，那臉上絲毫沒有平時的無所謂和戲謔，“從前，朝官們就沒幾個認得我的，如今方才多了些，可是外官們大多不曾注意過我這個浪蕩子，所以，這事情盡可做得。不瞞楊大人你說，我不是第一次去江南了……之前母后崩逝時，我就是在從江南回來的路上，竟是沒趕上最後的那一刻。”
提到從前，荊王的臉上露出了幾分莫名的悵惘，隨即方才神色一正：“此事我已經向父皇稟奏過了，父皇的意思是隨我折騰。想來你今日陛見，父皇應當流露過某種意思。”
“荊王的事情，你只要看著，關鍵時刻應命即可，無需多加干涉。”
提到陛見，楊進周一下子想到了皇帝那時候的囑咐，皺了皺眉頭之後，他思來想去，最後還是點了點頭：“既然殿下這麼說，那便按照殿下的意思吧。只不過，若是事關重大，還請殿下不要獨斷專行，哪怕是知會臣一聲也好。”
“放心放心，我可不是那等不知輕重的人。”
荊王笑呵呵地應了一聲，心情一時大好。待到又商量了一陣起身告辭的時候，他由著楊進周送到正堂門口，誰知道一掀門帘，就只見天地間突然白茫茫一片，竟是不知道什麼時候下起了瓢潑大雨。抬頭看了看天空，他突然轉頭擠了擠眼睛道：“看來剛剛是商量得太入神了，竟是連下雨也沒察覺到。要說下雨天留客天，午飯我在鎮東侯府蹭了一頓野味，看來我今晚上又得在楊大人你這鏡園再蹭一頓晚飯了，不知道可歡迎？”
想到蕭朗曾經提過荊王那某些“惡劣”行徑，楊進周暗自苦笑，無可奈何地答應了下來，又招來門外伺候的一個小廝，讓其進內儀門稟報一聲。當他再一次轉頭瞧了瞧檐下眯眼睛專心致志望天的荊王時，突然忍不住開口叫道：“殿下？”
“都說打雷是天怒，下雨是天澤，卻不知道，天怒頂多是劈死一兩個人，而天澤卻極有可能一舉讓千人萬人乃至於數十萬人受難。”說到這裡，荊王笑眯眯地扭頭看著楊進周，一字一句地問道，“楊大人，你說我這話可有道理？”
第357章江南好，受不了
二月的北國時不時還會飄下一陣零零落落的雪，屋子裡的火炕常常還是日夜不息，而江南卻已經流露出了十分春色。運河兩邊的楊柳抽出了嫩芽，花花糙糙早早頑強地從石fèng中露出了頭來。就連碼頭上那時時刻刻有人踩的台階fèng隙里，也常常可見一兩株被人踩得倒伏不起的不知名野糙，卻依舊掙扎著露出一抹純粹的綠意。
運河的揚州碼頭算得上是整條運河最忙碌的地方之一，來來往往的人既多，自然也就沒心思注意這些，只有一雙雙穿著粗陋糙鞋的腳扛著重重的糧包，一次次在這幾百年前的方石青磚上踩過。間或有人抬頭望一眼運河上往來如織的那些船，那殷羨的目光往往會在那些奢華的官船亦或是民家的商船上打個轉。只下貨的碼頭和下人的碼頭從來都是正對分開，哪怕他們能看到官船上頭身穿鮮亮綾羅綢緞的男男女女，也知道不會與對方有什麼交集。
然而，這幾乎顛撲不破的真理，卻在這一天給打破了。素來最是忙碌的運貨碼頭這一天一下子多了好些雖是身著布衣，可看上去卻絕不像是富商抑或豪門管事的人。這些貴人們把往日苦力們歇腳的涼棚全都占去了，不但如此，往日裡提著鞭子跟在後頭生怕苦力們幹活偷懶的監工們，眼下也少了一多半，剩下的人竟是在那兒吆喝著苦力們丟下東西到一旁歇著。
面對這樣詭異的情形，一眾平日裡最期望能偷個懶的苦力們自是丈二和尚摸不著頭腦。幾個心思靈動的甚至還圍著那監工打聽起了消息，可臨到最後卻被人不由分說用鞭柄趕走了。不消一會兒，人來人往最是熱鬧的貨運碼頭就清得乾乾淨淨，只剩下靠在碼頭上的無數貨船糧船，還有涼棚中那些吹著春寒料峭的冷風翹首企盼的人。
“這消息可准，真是要停在咱們揚州府？”
“那還有假？船到高郵時遞出的消息來，這會兒怕是從府衙到縣衙全都知道了，指不定連都司藩司臬司也全都得了信！”
“這麼說，咱們在這兒等，不去對面是對的，天知道那邊有多少官員等著，指不定看到咱們又生出什麼想頭……對了，你們說，那些大人們要是真來了，是衝著哪邊的？”
“哪邊？咱們當然是衝著那位海寧縣主，要知道，那可是張家老二和那一位的乾女兒，指不定這次還奉有什麼密旨，聽說很得皇上寵愛！至於那些大人們……嘿，決計是衝著這位！”說話的人比劃了四根手指頭，旋即嘿嘿一笑，“只不過想來他們也會謹慎些，老二閒置，行三的死了，行五的和死了差不多，這位看似顯出來了，後頭小的可還不少！”
議論許久，在碼頭邊上張望的人終於打手勢傳來了消息，那條船進港了！聞聽此言，這些江南有名的豪商大戶派在揚州城的頭面人物有的站起身來，有的依舊坐著，只比起最初雜亂無章的順序，這會兒三五成群涇渭分明，唯有一旁角落裡的兩個人自成一派。
無他，因為那是江家人。
儘管江家乃是金陵豪門，儘管當年的江家小姐如今貴為一品太夫人，是新任鎮守兩江楊總兵的母親，然而，半個月之前的消息已經傳遍了小半個江南，只要是耳目靈通的人都知道了，那就是江家大老遠送去京城的禮已經給人原封不動退了回來。那押送禮品退回來的人甚至還客客氣氣地說，老太太家裡只餘下了一個弟弟，並無別的親人，不敢隨便亂收他人的禮物。更何況現如今即將奉旨鎮守兩江，更不敢冒認什麼同宗。