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此時此刻，一左一右抓緊了江老族長手臂的小丁和小武一下子感覺到手中一重，側眼看去，就只見他們抓著的那個老人搖搖欲墜，好一會兒才站穩了身子。剛剛的話他們倆也都聽到了，這會兒交換了一個眼色，就齊齊低下了頭。
“這話……夫人這話從何說起？”江老族長萬沒想到這最大的隱秘竟然會落在陳瀾的耳中，使勁按下了翻江倒海似的心情，又擠出了一個笑容來，“夫人萬不要聽人胡言亂語。這樣關係重大的事情，老朽怎敢去做……”
“老族長連官府和錦衣衛暗哨做不到的事情都能做得，更何況這區區小事？”見江老族長那臉色越發不好，陳瀾也懶得和這個糟老頭子再浪費時間，當下在椅子上坐將下來，捧起一旁已經幾乎涼透的茶喝了一口，這才不緊不慢地說，“總而言之，樊知府已經來了，有什麼話，但請老族長去對樊知府說。”
江老族長聞言一愣，待小丁和小武架著他往旁邊挪了挪，他就只見門帘一掀，竟是揚州知府樊成大步走了進來，這一驚頓時非同小可。見樊成看也不看他這邊一眼，徑直上前滿臉堆笑地和陳瀾打起了招呼，他終於生出了一絲明悟。
陳瀾打從一開始起，就不打算和他做什麼交易，這個女人算計的是整個江家！
想到這裡，他只覺得腦門上大顆大顆的汗珠不住滾落下來，好半晌才高聲叫道：“楊夫人，你就真不在乎尊夫的死活！”
“他若是有什麼萬一……”陳瀾突然停頓了下來，見江老族長眼睛瞪得幾乎凸了出來，這才一字一句地說，“他若是有什麼萬一，不但是你，你的兒子，還有你這一系的所有人，都一定會給他陪葬！”
看見江老族長那完全癱軟下來的樣子，陳瀾又瞥了仿佛什麼話都沒聽見的樊成一眼，露出了一個冷冷的笑容：“老族長不要以為弱質女流就只能任你擺布欺侮，我這個人素來說到做到，絕不打誑語。單單我提到的這件事，就足以實現我之前那句話了！樊知府，人我交給你了。要是樊知府覺得扛不住壓力，亦或是有什麼別的緣由不能攬下此事……”
自打上回和江四郎一塊來過之後，樊成回去發現預期之中的嚴厲申斥和其他處分等絲毫沒有下來，官面上雖然下頭同知推官等等陽奉陰違的多了，可其他人卻又是另一番動向，婉轉示好的、送人情的、通風報信的……面對這光景，他的心思就漸漸堅定了。所以，這會兒他立時露出了義無反顧的表情。
“不不不，這是揚州地面上的事，下官必定竭力為夫人分憂！這人就交給下官，江都縣縣令是下官的同鄉，素來最是默契，這事情一定查得水落石出！”
“那就拜託樊知府了！”
江老族長瞧見陳瀾和樊成一唱一和，怒火早已經消失了，剩下的則是懊惱悔恨交織在一起。當樊知府客套幾句反身要走時，一大把年紀的他終於沉不住氣，嘶啞著嗓子叫道：“老朽只是被人差遣著辦事而已，都是金陵書院的艾夫人，都是她在背後鼓動的我！”
第382章手腕高明，冷暖自知
這一嗓子嚷嚷出來，屋子裡的所有人都愣住了。然而，小丁和小武是貨真價實的驚詫，樊知府那吃驚樣子卻有幾分誇張，侍立在陳瀾身側的雲姑姑則是想到了此事後頭的嚴重性，而對於陳瀾來說，這無疑證明了先頭在那本書中夾著的紙條，其中內容十有八九是真的。
然而，江老族長聲嘶力竭叫了這一聲，仿佛是所有氣力都用完了一般，要不是小丁和小武架著，他就能一屁股坐到地上去。話一出口，他就有些後悔了。要是真被樊知府弄回去，三木之下他這把年紀是決計吃不消的，而若是族中風雲突變，那事情就算再隱秘，也總會有人賣了他。可是，如今再仔細想想，賣了艾夫人，他落在她手裡的把柄難道還少麼？
情知這會兒已經陷入了一個死局，可艾夫人畢竟是還在自家商行，陳瀾卻正在眼前，一旁就是揚州城的父母官，只一瞬間，他那種求生的本能就占據了上風。
“夫人，艾夫人的事情我都可以告訴你，老朽以江家名義做的不少事情，都是她在背後的主使，她也是整個江南官場背後最大的黑手之一。還有，夫人就是不為江氏著想，也要為太夫人想想，一筆寫不出兩個江字去，她終究是不能改名換姓，這本家倒了，對她有什麼好處！退一萬步說，就是她照舊好好的，可她那嫡親弟弟……”
“你不要說了！”
陳瀾見江老族長不管不顧，當著樊成的面就開始痛說利害，終於一下子打斷了他的話頭。見樊成滿臉的不自在，眼睛也有些左顧右盼，她哪裡不知道這會兒這位極善於鑽營的揚州知府又在打算趨利避害，便衝著小丁和小武使了個眼色，見其中一個伸手利落地在江老族長頸後一擊，隨即兩人一塊把人架了出去，她這才淡淡地看著樊成。
“剛剛的話樊知府想來都聽見了，不知道可是有要教我的地方？”
“這個嘛……”
樊成只是猶豫了片刻，隨即就下定了決心，當下拱了拱手，笑容可掬地說：“下官從縣令到知府，一直都是在淮南一帶，對於兩江的情形自然也是略知一二。艾夫人金陵書院的山長夫人，江南眾多士子，朝中眾多官員都要叫一聲師母，於兩江地面上聲勢之大，想來也不是那江老頭杜撰。”
說到這裡，他頓了一頓，似乎在斟酌著接下來該怎麼說，好半晌才再次接上了話茬：“江南富庶，百姓但有閒錢，就會在不少小商行中入一股，年底拿一份紅利，至於那些更大的商行，則是更加唯利是圖。而金陵書院也早已不是百多年前純粹的學府。下官聽說，弟子從書院出師後，年滿三十但有所成，都會拿出一部分資財，至於身登高官顯宦的則更是如此。久而久之，這筆錢在那些善於經營的人管理下，早已是一個相當龐大的數目。再加上江南民間早已和書院脫不開關係，說它是江南最大的怪物也不為過。他們早已紮根江南，枝繁葉茂。正因為如此，朝廷插手江南，更打算提高商稅規範海貿，自然是沒人願意。”
即使是樊成的這樣一番話，也讓陳瀾所獲甚多，因而她自然若有所思，但面上卻是眉頭一挑，仿佛還有不滿：“只是如此？”
“大約只是如此。”樊成有些為難地攤了攤手，這才嘆道，“下官並不是金陵書院出身，而且又來自川中，所以在江南多年，也素來入不了那些主流圈子。下官對於這人人逐利的風氣也實在是看不過去，只不過一直為上下挾制。若是夫人要有什麼動作，只管告訴下官，下官責無旁貸！”
“樊知府果然是水晶剔透的人。”早從當初樊成緊趕著向鎮東侯世子蕭朗贈送小廝安排戲子，陳瀾就看穿了樊成是個地地道道的老官油子，因而自然不會光聽這空口白話，似笑非笑贊了這一句，她就欣然點點頭道，“看來我上奏說，樊知府其心可嘉，果然是沒有錯。有你這樣的人坐鎮揚州府，也是朝廷之福。”
此話一出，樊成那笑容一下子僵住了。兩面逢源是要看人而言的，要是他想在皇帝面前玩這一套，那無疑是找死。可是，一想到名字上達天聽的好處，他就立時放下了剛剛那一絲突然湧出的惱怒，繼而又露出了滿臉笑容。
“多謝夫人好意，下官今後若有寸進，定然不忘今日之事。”
接下來便是些沒營養的對答，好一會兒，樊成告辭，陳瀾方才把人送到了屋子門口。等到重新回來坐下時，她不禁長長舒了一口氣，腦子裡飛快思量著目前這一系列情形。可以說，在江老族長和樊成這隻言片語中，江南的概況已經差不多能拼湊出來了，除了書房那案桌上那一摞仿佛是主動送到她面前的書……
“夫人。”
聽到外間傳來的聲音，原本陷入沉思中的陳瀾一下子驚覺過來。一旁的雲姑姑自然見機，連忙出聲喚了人進來。見是留在雨聲齋的芸兒，陳瀾不禁眉頭一挑，隨即又發現這丫頭滿面惶急，她不禁更是心中一沉。
“這是怎麼了？”
“老太太，老太太突然發起了高燒。”
“可去請了大夫？”
“柳姑姑已經親自去了，起頭老太太還不肯……”
不等芸兒說完，陳瀾立時站起身來，二話不說就急急忙忙往後頭趕去。待到了雨聲齋西屋裡，見莊媽媽侍立在大床前，駿兒則是差不多整個人趴在床沿上，她更是心裡一揪，當即快步上前。在床沿前坐了下來，見江氏雙目緊閉，仿佛是已經睡了過去，她少不得揭起江氏額頭的毛巾，抬手輕輕試了試那額頭，隨即就被那滾燙的溫度嚇了一大跳。