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朱氏剛剛那陰霾重重的臉上綻放出了一絲笑容，此時就微微點頭算是答應了。然而，徐夫人原是要告退，可突然想起今日自己稱病，陳瑛商量也不和自己商量一句，就把家務事情都交託給了馬夫人，而剛剛她和朱氏交心的時候，玉芍又提到那個陸太醫竟是對馬夫人多有蠱惑，她就看了看陳瀾，遲疑片刻就再次開了口。
“我今天服了一劑藥下去，這病好多了，可家裡事務終究太多，我這幾日少不得要去廣寧伯府，再接著還有一年孝期。我想，家裡瀾兒她們幾個都大了，索性每個人讓她們管一樁事情，日後出去也得宜，老太太您看怎麼樣？”
儘管明知道陳瑛這一走只是暫時的，將來少不得會回來，但趁著這段時間，還有不少事情可以做，陳瀾還是覺得心頭那塊沉甸甸的石頭一下子被挪開了。聽到徐夫人這句話，若是往日她必定會謙遜幾句，可此時此刻，見朱氏點頭，她只略一思忖就笑道：“若三嬸不嫌棄咱們姊妹粗笨，那咱們就給您打打下手了。”
“那敢情好，有你這麼個幫手，我高興還來不及呢！”見朱氏眨著眼睛仿佛有話要說，徐夫人已經是會過意來，上前拉著陳汀向朱氏行過禮後，立時就告退了。
這時候，一手輕輕按著胸口，朱氏長長吐出了一口氣，繼而就示意玉芍把紙板拿過來，抬著手腕費力地寫了一個“人”字，停了一停，又用那支炭筆指著陳衍，隨即方才看著陳瀾。而陳瀾則是仔仔細細一琢磨，隨即上前湊在朱氏耳邊低語了兩句。
“老太太可是說，等三叔一走，咱們就先清理清理府中人事？”見朱氏欣慰地點頭，她便又繼續說道，“還有，四弟如今要在外頭念書，身邊只有楚平那四個未免不夠，再多添幾個可靠人？”
朱氏仍是點頭，陳衍看到姐姐只憑著老太太的一個字和一個動作，就能完全猜到背後的意思，不禁佩服得五體投地，當即開口嚷嚷道：“姐，老太太的意思你全都知道，真是神了！”
一連多日的驚嚇和煎熬，今天不但宜興郡主和御用監太監曲永一道過來，給大夥吃了顆定心丸，緊跟著陳瑛這尊瘟神終於也可以暫時離開一段時間，陳瀾心裡自是歡喜，也沒在乎陳衍的咋咋呼呼。只是，她心裡早有些別的想頭，只此前一直不是時候，於是就一直憋在心裡。此時終於有了機會，陳衍又在身邊，她又在心裡盤算片刻，就坐在朱氏身邊分說了起來。
“老太太，說到清理人事，總得有個由頭。況且您如今一病，上下人等少不得有些別的想法。之前您不是提過，讓三叔三嬸他們挪到中路的慶禧居去嗎？這事情一直拖著沒辦，因您這一病，就更拖延了下來，如今之計，等到三叔一走，不如就讓三嬸帶人搬過去。”
對於自己住過多年的慶禧居，從感情和喜好上來說，朱氏不願意讓任何一房搬進去，想當初二房便是被她拖了多年，最後乾脆連爵位都丟了。因而陳瀾開口說要三房全家搬入慶禧居，她立時神色一變，目光中就露出了質詢的意思。
“老太太，此次您這一病，關鍵就在於送到皇上手中的那份題本把一切事情都撕擄清楚了，皇上一來念太后舊情，二來念咱們家的功勞，三來則是念在老太太多年獨守京師的辛苦操勞，所以才有郡主和曲公公的探視。可是，別人如今想到老太太的病，多半會覺得是老太太因為連日事情太多而操勞病倒，與三叔無關，將來就更不好說了。若是咱們府里中路的慶禧居一直都空著，外人更會覺得老太太到了這個份上，依舊對三叔承襲了爵位不滿，換言之便是質疑皇上的旨意。就是此前二叔不曾搬入慶禧居，也會被人翻檢出來說話。”
此話一出，一直坐著專心致志聽著的陳衍一下子勃然色變，而朱氏更是悚然而驚，旁邊的綠萼和玉芍就更不用說了，那臉上既是驚懼又是敬佩。早在心裡多次考慮過這事的陳瀾見自己這番言語有效用，便趁熱打鐵地說：“三房的人搬到了慶禧居，翠柳居就空了出來。而芳菲館和錦繡閣的房子都已經老舊，老太太之前就發過話要修繕，我和四弟索性就搬到翠柳居去，那邊屋子大，又有東西跨院，離著您這兒又近，比從前方便得多，而且……”
她頓了一頓，這才把最要緊的一條道了出來：“三嬸她們從翠柳居搬到慶禧居，少不得要清點東西重新分派人手，這樣清理府中人事就有由頭了。咱們府里世仆太多，除了祖上御賜的在籍官奴婢之外，這些年陸續寫下靠身文書投了為奴的，也不下幾十房，后街的屋子都快注滿了。如今趁著清理，也該賞些錢放出去一些，亦或是把有些人打發到江南的田莊上去。就是消息傳到外頭，頂多說是咱們家境況不如從前，所以省吃儉用，不會說別的。”
朱氏越聽越驚訝，但直到最後時，如果不是她眼下說不出話來，必定是擊節讚賞。可即便如此，她仍是忍不住用右手輕輕拍著炕沿，又沖陳瀾連連點頭。就連玉芍也是贊口不絕：“三小姐，您真真是女中諸葛！”
陳衍就更不消說了，要不是陳瀾拿眼睛瞪他，他恨不得站起身翻一個筋斗。自從三叔回來之後，他們的日子就過得戰戰兢兢，如今不說能夠盡數翻轉過來，但至少可以少許揚眉吐氣一陣子，而且這還是名正言順！
“老太太覺得好就成，至於先前分派到蓼香院裡頭的人手，三嬸她們一搬去慶禧居，想必三嬸看到人手不夠，很樂意把人調回去，至於二嬸的人，不過是老太太您想留想打發的事罷了。而空缺不能再像之前那樣一味空著不填補，我的意思是，或者從老太太您的莊子上頭，或者從白河莊那邊，也無所謂生手熟手，把人先補上去再說，都是做慣活計的人，上手快！”
從前陳瀾還每每在朱氏面前藏拙，但如今朱氏小中風不能說話，她再也不用說一半藏一半，在只有使盡渾身解數才能讓自己和陳衍站得更穩當的情況下，藏拙是最蠢笨的行為。要知道，老太太這會兒要的是真正的臂膀，已經沒心思一邊用人一邊壓制了。
朱氏只猶疑了片刻，就再次重重點了點頭，而這一次，她更是輕輕抓住了陳瀾的手，眼神中滿是期望和希冀。就在這時候，門外突然傳來了一直守著的紅螺的聲音。
“老太太，三小姐四少爺，鄭媽媽來了！”
隨著話語聲，鄭媽媽風風火火地衝進了屋子，一見著朱氏眼睛立刻就紅了，一下子雙膝一軟跪在地上，連連磕了三個響頭。朱氏的臉上微微露出了訝色，可想到鄭媽媽夫妻這一回離府在外，卻根本沒有辦成什麼說得上的事情，她心裡又有些惱火，但眼見鄭媽媽行禮，她還是和顏悅色點了點頭。
“老太太，我實在是擔心得了不得，要不是姑太太那邊事情也多，我又死活勸著，姑太太早就叫上大姑爺一塊來看您了！如今最難的關卡總算是過去了！”
鄭媽媽輕描淡寫地以韓國公府旁支親戚鬧騰為由，解釋了韓國公夫婦這會兒沒來的理由，旋即又殷勤地服侍著朱氏回了西次間寢室，及至老太太躺下休息，她方才跟著陳瀾姐弟出來。可一到明間裡頭，她那笑臉寬顏就消失得無影無蹤，拉著陳瀾用最快的速度把之前在燈市胡同六合醫館的那遭事情說明了一遍。陳瀾倒還好些，陳衍一時聽得瞠目結舌。
第140章連消帶打，立足根基
西次間裡隱約傳來了朱氏均勻的鼾聲，雖聲音並不算十分響亮，但這會兒玉芍綠萼一個在裡頭守著，一個到外頭給其他丫頭們分派事情，明間裡頭的陳瀾陳衍姐弟和鄭媽媽都是沉默著，因而這鼾聲便顯得格外出眾。聽著聽著，鄭媽媽緊皺的眉頭舒展了開來，陳瀾則是望了裡頭一眼，旋即就看向了鄭媽媽。
“六合醫館的那件事，媽媽就不要告訴老太太了，這些天她太過勞神，如今正好趁著三叔不在這段時日，好好養息養息。”
鄭媽媽聞言大訝：“三老爺不在？這是怎麼回事？”
這事情鄭媽媽人在韓國公府，竟然會不知道？陳瀾愕然看向了陳衍，見他沖自己扮了個鬼臉，隨即又是擺手又是搖頭，她便知道小傢伙的消息渠道鐵定是另有文章，因而便向鄭媽媽解釋了一番。果然，聽說陳瑛要跟著晉王前去宣府，鄭媽媽長長舒了一口氣，可不一會兒就眉頭緊皺地問道：“三老爺這次跟著晉王，若是真蠱惑他什麼……”
陳瀾想起之前老太太得知晉王上書時那失望至極的表情，心中不禁哂然，正要說話時，突然又想起剛剛朱氏見著鄭媽媽時仿佛有些失望的樣子，不禁心中一動，遂笑道：“那是皇上的欽命，再說咱們就是塞人給三叔，難道他還不會防備，就是直接打發回來都有可能。倒是晉王殿下素來是耳根子最軟的人，不如看看王府中有什麼平素他信賴，又和咱們這兒交情還算好的帶上一兩個，三叔就是有那心思，也沒那麼容易成事吧？”