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江氏只是偶爾打個盹，不一會兒也就醒了。看到陳瀾回來，又捎帶了那幾樣自己異常熟悉的吃食，她哪裡不知道必定是兒子之前對兒媳提過，臉上自是笑意更盛，早就忘了宮中賞賜那一遭。陳瀾遂其心意，也不想讓陳灩的那番話壞了婆婆今日過節的興致。然而，直到傍晚，宮中的賞賜方才姍姍來遲，這一回卻不是往年的臘八粥，而是臘八酒。而前來頒賜的不是別人，正是酒醋局外廠的金太監。
所以，一應賞賜的禮節過後，見陳瀾使了個藉口支走了江氏，身邊只餘下了柳姑姑，他立時屏退了隨從，隨即就撲通一下跪了下來，對著陳瀾就是三四個響頭。
“金公公你這是幹什麼，快些起來！若是磕破了額頭，你出去怎麼對人解釋？”
“若不是縣主派了柳姑姑來，小的差點就鑄成大錯，這幾個頭是該當的！”話雖如此，金太監卻再不敢把腦袋往地上的青磚上撞，又輕碰了兩下就起了身，隨即鄭重其事又是一個大揖，“另外，這也是謝楊大人，若不是楊大人揭開了案子，夏公公指不定吃多少苦頭，至於小的早就被那些虎視眈眈的傢伙生吞活剝了。就拿今天的臘八節來說，本應是從昨夜就開始熬臘八粥的，誰想御膳房御酒房那邊也不知道出了什麼差錯，還是夏公公從前因為覺得民間的臘八酒不錯，早早釀了一批備著，否則今次就要鬧大笑話了！”
原來，今日的臘八節賞賜遲遲未至，竟是因為宮中內監衙門至今仍是一團亂！如此看來，前頭關進去的那三位太監，應當不日之內就能放出來。
明白了這一番緣由，陳瀾最在意的卻還是所謂的“楊大人揭開了案子”是怎麼回事。然而，金太監對此卻說不出什麼所以然來，甚至他今日都尚未入宮，這些臘八酒都是酒醋局外廠早早準備的。據他所說，自從當日夏太監等人下獄到現在，他還一直都沒進過宮，至於楊進周如何則更提供不了什麼消息，只那揭蓋子的消息卻已經是早就傳了開來。
“那百通車馬行這一回是罪該萬死了，有兩個夥計禁不住拷問吐露說，這些火油是從城外秘密運進來的。就為著這個，且不說宮裡竊案的事，只怕又不知道要掉多少腦袋。至於牽連其中的官員，加上那些拿著這家車馬行乾股的人，又不知道要黜落多少。為著這個，楊大人已經被人說是招引事情的煞星了，甚至有人說他是天生的錦衣衛。”
送走了金太監，陳瀾只覺得心裡翻騰得厲害。
陳灩轉述的是蘇儀的醉話，如果說這位妹夫意外授官都察院原本就是有人授意，那麼，所謂的楊進周正在宮中接受鞫問，可信度大約也就是三四成而已；而金太監至今尚未進過宮，剛剛那番話也是連猜測夾著道聽途說，可裡頭的訊息乍一聽未必是真，細細思量卻讓人心悸。
“皇帝這是要幹什麼……打算把他徹底變成孤臣？”
蠕動嘴唇無聲地質問了一句，陳瀾最終只是發出了一聲嘆息。儘管新婚還不到兩個月，但她已經漸漸看明白了自己的丈夫。他不是個很有權力欲望的人，辦事認真與其說是天生的秉性，還不如說是後天養成的習慣。她也並不求他再飛黃騰達，但在這個難以獨善其身的世上，唯有披荊斬棘這一條路可走。
既是宮中賞賜了御酒，這一日臘八節的晚飯上，陳瀾自是就拿出來陪著婆婆江氏一起飲了。儘管她竭力談笑風生，江氏也興致不錯，但婆媳倆不約而同地多飲了兩杯，醺然之際，陳瀾面色比平時更嬌艷，而江氏更是眼神朦朧地抬頭看了看那盞高高掛著的宮燈。
“這園子太大，全哥不回來還真是太冷清了。真希望你們倆以後能多添幾個孩子，讓這園子裡笑聲吵鬧聲更多些……”
晚飯後服侍了已經有些不勝酒力的江氏躺下，陳瀾方才在丫頭們的簇擁下回怡情館。走在路上，一貫話多的芸兒就忍不住嘟囔道：“夫人，瞧老太太的樣子，仿佛是很想抱上孫兒孫女，既如此，先頭為什麼又要給您那湯藥方子？”
“傻丫頭，老太太給湯藥方子是疼愛媳婦。至於如今想要抱上孫兒孫女，這是老人家的常情。”雲姑姑見陳瀾仿佛有些悵惘，又仿佛沒聽見這話，便斜睨了芸兒一眼，“再說，如今咱們這兒的人口確實是太少太簡單了，閒來的時候難免寂寞。”
“難道簡單不好麼？要是像在陽寧侯府那樣左一位小姐右一位少爺，老爺夫人姨娘，林林總總一大堆人，成日裡都要思量這個琢磨那個，常年下來多累，三夫人還不是……”芸兒不服氣地撅起了嘴，可說到徐夫人，她立時知道自己錯了，慌忙住了嘴。果然，才偷偷一抬頭，她就看見陳瀾冷冷地瞟了過來，慌忙低頭垂手道，“夫人，奴婢知道錯了……”
“知道錯了就好，回頭抄寫十遍千字文。”
見芸兒哭喪著臉應了，陳瀾這才回過頭繼續往前。之前在侯府一頭面對詭譎複雜的前朝，一頭還得應付家裡拉拉雜雜的那些至親，她也不知道花了多少心力。如今嫁了過來，好歹後院家事清清慡慡，最多不過是兩三個上躥下跳的不安分僕人，就連汝寧伯這個最大的麻煩也已經不在了。如她這般幸運的主婦，大概在整個京城犁地似的犁一遍，也未必能找出幾個來。
有這樣的生活，便得付出相應的回報——所以楊進周在任何人看來都是兢兢業業的天子信臣，而她就算放不下心頭的不安，如今首先要做的，也是決不能讓人給他添亂，更不能從自己這兒開始出岔子！
夜色下的怡情館大門前只點著一盞燈籠，而隨著主人的歸來，昏暗的房間裡也漸漸多了好幾盞燈，漸漸變得明亮了起來。而在洗漱過後泡腳的時候，陳瀾先後把雲姑姑柳姑姑和長鏑紅櫻叫到了跟前。西次間裡忙著鋪床的芸兒見著人一個個進去，忍不住沖沁芳撇了撇嘴。
“沁芳姐姐，夫人身邊如今的人是越來越多了，再這麼下去，咱們真要沒用了！”
“說什麼傻話，兩位姑姑是坤寧宮裡出來的，見識誰能比得？長鏑和紅櫻又是郡主送的，那一手武藝，咱們這只會繡花的自然更追不上。你呀，如今不是纏著莊媽媽學帳麼？既然有這心思，何不去和夫人提一提，過了明路更好？”
“我怕夫人又要提婚事！”芸兒吸了口氣，苦著臉說，“鏡園裡頭那些人咱們也都熟了，年紀合適人品合適家裡合適的幾乎鳳毛麟角。夫人總得先盡著長鏑和紅櫻，然後是你和紅螺，然後才落得到我身上，更何況我一個也瞧不中。”
“姐姐可不用把我算進去。”
兩人正低低說話間，背後就響起了一個聲音，沁芳回頭一看見是紅螺，這才放下心來，而芸兒則是有些面紅耳赤，當即搶白道：“怎麼不算你，莫非你就不嫁人了？”
紅螺微微一笑，將手中的銅腳爐塞進了被窩裡掖好，這才回過頭說道：“我已經求過夫人恩典，再過兩年等府里萬事都井井有條了，夫人就把我放出去。”
“什麼？”芸兒這時候才貨真價實嚇了一跳，隨即竟是不管不顧地伸出手來在紅螺腦門上摸了一下，“你不是在開玩笑吧？雖說俗話是豪門的丫頭比小戶的千金還強些，可真正要了回去，卻指不定嫌棄你是伺候過人的，等發家了起來，三妻四妾膩味不死你！要是略差些的人家就更不用說了，婆婆小姑兄弟，平日裡立規矩就算了，做活卻累不死你。再說，就算脫籍成了平民，難道還不是得服官差衙門的管，竟是連地痞之流也會騎在你頭上！”
一氣說完了這些，芸兒也顧不上平日裡和紅螺的那點小芥蒂，一把抓著她的手認認真真地說：“聽我一句勸，千萬別只瞧著那自由兩個字的風光，丟掉了實際。夫人對我們一直都很好，那兩個當初汝寧伯府送來的丫頭都能選妥當人家配人，更何況咱們？”
芸兒素來牙尖嘴利，最是不饒人，因而無論沁芳還是紅螺，都沒料到她會說出這麼一番話來。沁芳還愣著，紅螺就將另一隻手輕輕蓋在了芸兒的手上：“多謝你對我說了這麼多實誠話。我當然不是說離開夫人獨自過活，只是附蔭在咱們府里的屋檐底下做些小買賣。府里的丫頭媳婦們不是常常有空餘的時間做針線麼？往往送到外頭都是三錢不值兩錢的賣了，我大可做些寄賣的差事……至於男人，還不如招個上門女婿。”
此話一出，沁芳和芸兒全都瞪大了眼睛。芸兒更是伸出手去突然在紅螺的咯吱窩下一搗：“老天爺，你真是想得出來……你莫非打算把你乾娘也一塊接出去奉養？”
見紅螺先是笑著躲避了好一陣子，隨即才點了點頭，沁芳也忍不住嘆道：“你這想頭，也實在是太駭人聽聞了些。這世上贅婿最是被人瞧不起，好端端的男人有幾個願意？”