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“好了，未雨綢繆的事情已經做了，這太陽既然已經落山了，咱們也回去吧。說不得羅世子已經回來了，到時候四個人難得湊齊，不但可以喝酒談心，還可以推推牌九松乏松乏，這人生在世，總得一張一弛不是？”
話音剛落，他就遭到了蕭朗鄙視的目光，見楊進周徑直上前去牽馬，他這才喟然用食指輕輕撫了撫鼻翼，嘿然笑道：“咳咳，算我說錯了還不行嗎？我這不是忘了他如今是小別勝新婚。他不行，你們兩位世子爺卻是有空，慶功宴還得等幾天，可今晚上喝頓慶功酒總行吧？”
慶功酒……蕭朗看著笑吟吟的荊王，到了嘴邊的譏嘲又吞了回去。雖說這並不是什麼真刀真槍的硬仗，但兇險卻猶有過之。事到如今，只要能順利收尾，這頓慶功酒卻是應該的。只不過，應該慶功的除了他們這些男人，也該少不得陳瀾才是！
……
總兵府正門。
頭一天江家十八老爺上門鬧事讓四個門子一個個全都緊繃了神經，可自打街頭戒嚴了之後，他們就輕鬆了許多。雖不至於沒事閒磕牙聊天，可站在門前也不必耳聽六路眼觀八方，換班的時候臉上笑容也多了。這會兒太陽已經差不多完全落山了，四個人自是同時出來掛燈籠，又安排前院的雜役小廝將平日出入的東西角門關閉一半。
正忙碌著，一個門子突然瞥見一行騎馬的人從長街一側過來，一溜小跑到了門前，為首的那個正是威國公世子羅旭。只見他到了西角門前緩緩停下，勒住韁繩問道：“天都黑了，這時候都有誰回來了？”
“回稟羅世子，荊王殿下還沒回來，蕭世子一個時辰前剛出去。”那門子連忙點頭哈腰地答了兩句，見羅旭沉吟不語，他連忙又補充道，“大人雖然也還沒回來，可已經讓丁小哥送了口信回來，說是人已經進了城，所以這會兒內院和廚房都在忙碌呢。”
“哦，楊兄他回來了？”
羅旭正在琢磨蕭朗這太陽落山的時候還匆匆出門，是不是又有什麼控制不了的事態，聽到後頭一句話頓時大喜。丟下馬鞭跳下馬正要從西角門進去，他就聽到自己剛剛過來的方向仿佛又有陣陣馬蹄聲傳來。回頭去瞧時，他就看見一大隊人從街角掠了進來，後頭揚起了大片煙塵。眯fèng眼睛仔仔細細一瞧，他就認出了頭前的那三個，立時絕了此時就這麼進門去的打算。於是，等到來人在下馬石前停穩了，他就好整以暇地迎了上前。
“這可正是無巧不成書啊！想不到大家都碰在一塊了！”
“正好正好，大事都辦成了，今晚上咱們可以不醉無歸！”荊王話雖這麼說，可是在蕭朗的目光下，仍是少不得改口道，“當然，楊兄儘管先去見尊夫人！”
楊進周仿佛沒聽見荊王這話裡頭的戲謔，沖他和羅旭蕭朗拱了拱手，立時腳步輕快地進了門。然而，他走得快，別人卻也不慢，沒走幾步他就覺察到身後那幾個腳步聲。因而，當繞過影壁穿過第一道屏門的時候，他忍不住停下了步子，凌厲的目光在身後兩人的臉上一掃，卻略過了落後幾步的蕭朗。
“殿下和羅世子跟著我幹什麼？”
“自然是去拜會太夫人和尊夫人。”荊王笑眯眯地眨了眨眼睛，隨即自然而然地說，“此次江南之行，若沒有太夫人和尊夫人鼎力相助，也不至於像如今這樣小波折不斷，大處卻順順噹噹，所以如今雖還不到開慶功宴的時候，大夥卻也可以聚一聚賀一賀。”說到這裡，他仿佛生怕楊進周反對似的，似笑非笑地說，“這是江南不是京師，對男女之別並未有那等嚴苛。若是楊大人認為不便，那隻好……”
“這種激將法，殿下就不要在我面前用了。殿下要見家母和內子不妨同來，但聚賀之類就不必了，太過招搖。”
客客氣氣地說了這番話，楊進周就虛手做了個請的姿勢。見荊王果然笑吟吟地跨前幾步走在前頭，他立時拔腿跟上，心中不無被人敗興的惱火。
而後頭的羅旭見荊王上前和楊進周並行，口中更是不知道絮絮叨叨正說著什麼，索性又落後幾步等蕭朗上前，方才舉步並行。因而，當看到蕭朗面上流露出那一縷無奈且不滿的氣息時，心中一動的他便自來熟地伸手勾住了蕭朗的肩膀，隨即低低地說出了一番話。
“蕭世子可知道，雖說咱們兩個下江南是奉聖命，但經歷過這麼一樁事情之後，就算是上了荊王殿下的船了？”
蕭朗極不習慣別人這樣靠近自己，此時想要掙脫時卻偏偏聽見這樣的話，眼神中頓時流露出一種難以名狀的銳利來：“羅世子這是什麼意思？”
“我從天津衛出發之前，曾經見過晉王殿下的人，是奉命來招攬的。”羅旭見蕭朗氣息微微一亂，但很快就完全恢復了過來，他便聳肩一笑道，“那說客的本事很不錯，從功高震主說到羅家根基淺薄，再說到立長立貴的立儲常規，總而言之是本事用盡，最後卻被我搪塞了回去。要照我的本意，這渾水是不想趟的，可沒想到江南這邊的情形……總之，咱們是奉聖命捅了一個最大的馬蜂窩，而那些既得利益受害的人要找回場子，自然只有扶起一個人來和荊王唱唱對台戲，你可明白？”
蕭朗哪怕是從前涉世不深，但該有的東西還是都學過，更何況他在江南這些日子所見所聞所歷都遠勝過他從前讀史聽史。因而只是一琢磨，他就深深吸了一口氣，隨即澀聲說道：“皇上春秋鼎盛，縱使有所決斷，說不定不會就此立儲，就算立了儲，荊王殿下非長非貴……至於我們，這一層關係撇都撇不清，你是不是這意思？”
“沒錯。”羅旭面露欣然，竟是在蕭朗的肩膀上輕輕拍了拍，“你別怪我交淺言深就好，要換成了別人，我絕不會說這話。而且，皇上也不會一直把晉王殿下撂在皇陵，不留著一塊磨刀石，皇上春秋鼎盛，有些事難免不便。只不過磨刀石雖好，有時候也會直接把刀磨折了。”
見羅旭說完這話就鬆開了手，隨即背著手慢悠悠往前走去，蕭朗突然疾步追上，竟是在他身側低聲問道：“那楊兄呢？”
“楊兄？楊兄和我們不同，汝寧伯府已經煙消雲散了，咱們兩個後頭還都有父親和父親的人脈在，他就只有聖眷。咱們都是辦完事情就要離開江南的，他卻興許還要在這兒留上三年五載。所以，他對荊王始終是公事公辦，你不覺得麼？”
“可別人……”
“別人怎樣不要緊，要緊的是皇上怎麼看。你別忘了，曲公公人還在這裡。蕭賢弟，你別只顧著別人，先想想自己吧。恕我說一句實話，鎮東侯府在奴兒干城一直撐到現在，想來日子並不是那麼好過的，所以鎮東侯才會將夫人送來京城，又是允諾開航，又是提請讓朝廷派文官。如此一來，你該給自己日後打算打算了。”
自從得到楊進周回來的消息，內院的女人們臉上就洋溢著喜悅的歡笑，尤其是鬆了一口氣的江氏和陳瀾婆媳更是如此。然而，當得知荊王竟是跟隨了楊進周一起來，兩人你眼看我眼，不免都有些莫名其妙。只是人都來了，陳瀾自是上前攙扶了江氏出門。只來不及降階相迎，人就已經到了面前來。
“太夫人，楊夫人。”
荊王伸手虛扶了要下拜的兩人，這才含笑說道：“今次來，一是因為楊大人回來，所以藉機來見二位，道一聲謝意；二來，是因為我已經接了父皇旨意，今天晚上立刻就走。”
此話一出，不但江氏和陳瀾大吃一驚，就連一旁的楊進周，後頭跟進來的羅旭蕭朗，全都是滿臉的不可思議。外頭起先傳言說荊王接到聖命要回京，因而一時間對頭方才會使出陰手的同時，滿心以為京中壓力過大，荊王不得不走，於是生出了大意，結果卻一招算錯滿盤皆輸。他們這些知情者無不以為這是流言，誰知道荊王此時竟確認了這是實情。
因而，陳瀾在最初的驚愕過後，連忙將荊王和其他人一塊請進了屋子，又把伺候的人都遣了出去，再讓雲姑姑和柳姑姑在外頭門口看守。果然，荊王入座之後就仿佛漫不經心似的說：“事實上，我十天前就應該走了，南洋那邊的諸國使節已經從天津衛上京，旨意那時候就來了，是我請曲公公替我擋了一擋。想來到了金陵書院的那位信使知道準確訊息，這才能夠安之若素。雖說我回京後說不得要吃掛落，但總比事情做到一半卻收手來得強。”
說著，他就站起來衝著在座眾人團團一揖。其他人在最初的驚愕過後，自是紛紛起身還禮不迭，而他便這麼站在那裡說：“剩下來的事情就拜託諸位了，尤其是楊大人。羅世子和蕭世子大約逗留不了多久，唯有你不是一時半會能回京的。江南這邊雖看似無外敵，但內憂隱患重重，哪怕是此次定下大局，接下來的收拾功夫仍是不小。”