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朱氏這麼一說，屋子裡的人頓時面色各異。王妃那兒請這麼多女眷，必然和往年不同，各家年紀相仿的千金聚在一塊，長輩們相看之餘，興許不少婚事就這麼定了下來。而男人們能得晉王青眼，自然是天大的好事。畢竟，如今太子之位還空懸著，晉王乃是大熱門。
然而，賞梅也就罷了，文會的事馬夫人和徐夫人卻不太熱衷。二房沒有兒子，這也是馬夫人最大的心病，幸好丈夫陳玖還年輕，姨娘通房也不少，於是這事只能午夜夢回時嘆息上一陣；三房倒是有三個兒子，可嫡子這么小，放兩個庶子出去爭臉面，徐夫人也不太樂意。
於是，妯娌兩人對視一眼，坐在左下首第一張交椅上的馬夫人就恭敬地問道：“老太太既如此說，回頭我也得給她們姊妹幾個好好預備預備。只哥兒們都小了些，那文會是給打算科舉的士子們準備的，他們去了也沒意思。姑娘們究竟去哪幾個，還請老太太示下。”
朱氏瞧了一眼下頭的孫兒孫女，突然衝著陳衍問道：“衍兒，你想不想去？”
陳衍人是坐著，可心裡卻在尋思元宵與其去和那些沒意思的人混在一起，還不如想辦法溜出去看花燈，能帶上姐姐就最好了。直到一旁的二哥陳清用胳膊肘撞了一下他，他才茫然抬起頭來，卻是朱氏重複了一遍他才回過神，隨即就搖了搖頭。
“去了也是給那些酸書生當陪襯，我不去。”
此話一出，滿屋子人都笑了起來，朱氏笑話了他兩句，又看著陳清陳漢說：“你們哥倆還小，去看看本不是壞事，但就像衍兒說的，給人當陪襯沒意思，以後若是騎馬she獵，我一定放你們出去見識見識。”
陳清陳漢一個十三，一個十四，對文事本就不熱衷，此時自是雙雙應了。文會的事雖是就此作罷，但賞梅的事卻還得決定。可每家都是有定例的，哪怕子女再多，等閒也不過是三人。所以，除卻陳瀾這四姊妹之外，三房的另兩個庶女雖是心裡渴望，面上卻一點都不敢表露出來。果然，朱氏一一掃了底下的孫女們，微一沉吟，就笑著說道：“這樣吧，三房各挑一個，長房自然是瀾兒，二房是冰兒，三房則是汐兒，就這麼定了。”
一句就這麼定了，儘管馬夫人徐夫人各自都有各自的不樂意，也只得賠笑答應。而坐在下頭的陳灩則是死死捏著帕子，好容易方才不把面上的失望流露出來。一大群人又說笑了一會，就有媳婦來稟報時辰，馬夫人徐夫人便領著小輩們送了朱氏去安歇，這才各自回房。
回到紫寧居，馬夫人把兩個女兒都叫到了上房的東間，又讓心腹丫頭玉屏在外頭看著，便衝著陳冰問道：“從前不論什麼事從來都少不了你們姊妹的份，這幾天究竟怎麼回事，怎的老太太突然事事護著瀾丫頭了？”
陳冰素來得馬夫人嬌寵，這會兒哪裡在乎母親的冷臉，上前抓住了她的胳膊挨著在炕上坐下，隨即沒好氣地說：“誰知道老太太是怎麼回事，先是把大表姐賞的金簪多給了她一對，然後又是天天送這個送那個……也不看看那是個扶不上牆的泥阿斗，上回原本王妃幾乎都要帶著紅螺走了，偏她多話，硬生生攪和了自己丫頭的好事，指不定那紅螺怎麼恨她呢！別看她今天說得好聽，每次賞梅都少不了即景聯句，她要是答不出來，丟臉就丟大了！”
馬夫人細細一尋思，想想錦繡閣那邊傳來的消息也就是說陳瀾傷愈之後成了書呆子，別的並沒什麼打眼的，也就釋然了，這才板臉看著陳灩：“你雖不是我肚子裡養的，可平常我看你也和看冰兒差不多，你也得自己爭氣些！瀾丫頭雖說是長房嫡女，可沒了爹娘，誰樂意結這門親事？你怎麼說也是陽寧侯千金，平日舉止大方些，還怕老太太不喜歡？下去歇著吧，好好想想我的話。”
陳灩聞言低垂了頭，什麼也不敢說，行禮之後就告退了出去。她一走，馬夫人才換了一副和顏悅色的臉，對陳冰千叮嚀萬囑咐，又商量了一會到時候的衣裳首飾，這才放了人出去安歇。等不多時祝媽媽親自掌了燈上來添火，她又把人留了下來。
“你說，上回晉王妃來要走了珍瓏，是不是老太太察覺了什麼？”
祝媽媽聞言一愣，皺著眉頭仔細想了想，隨即便搖了搖頭，又陪笑道：“夫人想得太多了，這只是事有不湊巧罷了。老太太要知道夫人想的是珍瓏她爹的那幾個鋪子，直接尋個理拒絕了二小姐就是，何必那麼大費周章？只不過珍瓏那丫頭還真是有福氣，我特地去打聽了一下，聽說王妃把人帶回去之後就給珍瓏開了臉，當天晚上就伺候了晉王。”
“她有福氣，我這兒的事就不趁手了！”馬夫人冷哼了一聲，恨恨地輕輕捶了一下身旁的炕桌，“老爺繼任陽寧侯都已經七八年了，家下的產業卻半分主都做不了，我這管著家，但凡田莊鋪子的大事都插不上手，什麼都在老太太的手裡捏著！要是珍瓏伺候了老爺，還愁她爹不把東西拿出來巴結？”
“夫人不用著急，老太太年紀大了，也就是這麼一兩年的事。到時候，要怎麼分家，還不是夫人一句話的事？”
在祝媽媽的刻意安撫下，馬夫人點了點頭，臉上的厲色漸漸消了。沒錯，來日方長，她總比那一位耗得起！
第010章除夕（上）
早幾天起，陽寧侯府內外就換了對聯，收拾了宗祠並內中供器，請了神主，各院上房也重新經過了一番擺設打掃，除了不管事的少爺小姐們，上上下下全都是忙得腳不沾地，外院小廝連走路都是用跑的。陽寧侯陳玖親自領來了年例的二百兩白金恩賞，早早供在了宗祠中，而其餘的族人也少不得上府里領了過年的節物，又問明了開宗祠的日子。畢竟，族人無論貧富貴賤，這一天都是得穿上好衣裳祭祖的。
等到了臘月三十這一天，陽寧侯府門前便排班站滿了本支和旁支的子弟，而府中從大門儀門前廳一直到正堂後廳，一色都是大門敞開。等到了時辰，就有年長家人在前頭指引，領了這些族人去宗祠。宗祠設在侯府東邊的一座小院內，牌匾上書陳氏宗祠，對聯卻是太祖皇帝賜爵時的御書，上頭赫然寫著“報國精忠，赫赫英靈光俎豆；傳家至孝，綿綿世德衍蒸嘗”。因此，入門之前，眾人自然得在宗祠前預先行禮。
這百多年的世家，自是少不了左一番又一番的規矩，陳瀾隨眾在這並未擺有火盆的屋子中叩拜起身，起身了又叩拜，好容易捱到了最後，這一番禮儀總算是到了盡頭。退出祠堂之後，嫡系族人自是聚在了慶禧居的大上房內，專給朱氏行禮。
禮畢之後，眾人又按座次一一坐了。朱氏坐在上首的炕上，見無論是引枕、炕椅靠背、椅袱、椅搭、腳踏炕桌等等，全都是和從前一模一樣，不禁滿意地笑了笑：“想不到這幾年這兒一直空著，還是老樣子不曾變過，你們都是有心人。”
畢竟是除夕，陽寧侯陳玖也不像往常一般點個卯就不見人影，此時聽上頭嫡母如此說，便欠身說道：“畢竟是老太太多年的舊居，自然不敢改動。前頭夫人還對我說，蓼香院畢竟狹窄不方便，不如慶禧居敞亮，還請老太太搬回來才是。”
馬夫人自也附和不提，朱氏卻只搖搖頭說：“我這個老婆子半截都要入土了，還占著這兒做什麼？我知道你們夫妻的孝心，只你這爵位既然已經承襲了幾年，也就不用特意再空著這兒了。依我看，等過了正月，你們就挪進來吧。”
此話一出，陳玖眼睛一亮，馬夫人卻慌忙謙遜了幾句，眼睛卻不時往那炕上瞟。雖說這幾年她翻修了房子，紫寧居中亦是擺設精巧，可比起這慶禧居，卻是差得遠了。不說別的，這裡的炕上那些擺件，她就一色都不敢逾越，更不用說這裡連一個不起眼的花瓶，也是出自宋時名窯的珍品。既是心不在焉，她的那些推辭之詞就有些言不由衷。最後，在朱氏的一力堅持下，夫妻倆方才雙雙答應了下來。
須臾便是長輩給晚輩們賞錢，家下人等給各房主人叩頭，按職事散錢，然後又擺上了宴來，男東女西坐了用過之後，不多時，外頭就放起了爆竹來。侯府里各處院落都是高挑明燈，隨處可見衣著綾羅綢緞的丫頭，每一個角落都流露出一股富貴豪奢的氣息。
陳瀾眼見陳冰陳灩姊妹扶著朱氏在穿堂前看外頭的煙火，又有好些和本支親近的族裡姐妹在朱氏旁邊奉承，就不想再往裡頭擠。因這一日四處張燈，又有焰火，沁芳便和小丫頭們留在了錦繡閣看家，而她只帶了紅螺和蘇木胡椒。
蘇木胡椒年紀小，早就混在丫頭中間看煙火去了，紅螺陪著她站了一會兒，擔心冷著，便說進屋去要些熱茶，再給手爐裡頭加些炭。她便一個人站在無人的陰影處，瞧著不遠處那歡笑的人群發呆。直到聽見那一聲姐，看見陳衍興沖沖擠了過來，她才笑著和陳衍說了一會話，因見這邊吵鬧，少不得又往一側的東廂房那邊走了幾步。