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“我家老爺哪有這樣的興致，至於我，應付往來的客人還來不及，哪裡顧得上這些。重新分派人手和粉刷布置等等勾當，都是我家詠兒挑的頭。”說到這裡，陸氏就看向了自家長女，眉眼間流露出了掩不住的驕傲，話語裡頭不免也就帶了幾分出來，“那些楹聯都是她擬的，也都是她親自題的。老爺不在意這個，我也覺得讓自家人寫，平日看著更親切些，也就隨了她，說句市儈的話，也省去了請外頭名士的潤筆。”
“全都是大小姐寫的？果真是好才力！”陳瀾眉頭一挑，見許大小姐沖她微微一笑，隨即低頭沒做聲，便看向了陸氏，“都說將門虎女，到許家可成了將門才女。”
“哪裡哪裡，就是胡謅幾句。”陸氏見陳瀾接過了丫頭捧上來的茶端給了江氏，知道這時候該適可而止，當即便轉到了昨日的事情上，又是千恩萬謝，“要說海寧縣主才是名門氣度。想當初我家二小子不懂事被人攛掇，結果還得罪了楊大人和縣主，多虧了兩位大人有大量寬宥了他。昨天當街遇到那樣突如其來的事，竟然還能分辨得清清楚楚，又不計前嫌幫了他一把。要不是這明察秋毫，我家二小子那糊塗貨就真的要背上個壞名聲了。”
“哪裡是我的功勞，這都是隨我出去的雲姑姑老到。”陳瀾說著就伸手指了指一旁的雲姑姑，又笑道，“雲姑姑是先頭皇后娘娘特意留給我的人，這一年來也不知道幫了我多少忙，否則我這年輕識淺的哪裡能這麼順當？”
陸氏知道昨天押送那幾個無賴過來的是楊家的一位媽媽，也聽說人家之後還走了一趟金陵知府衙門，自然也暗嘆過那份精明強幹。此時見陳瀾這般說，她立時仔仔細細沖雲姑姑打量了起來。見人相貌周正衣著樸素，站在那裡就仿佛透出和其餘體面僕婦不同的氣度來，她不禁更加羨慕陳瀾能夠有這般運氣，當即滿臉堆笑地走上前向雲姑姑道謝。
雲姑姑哪裡肯受，自是退避一旁謙遜。這兩邊你謝我讓的時候，許大小姐看看這個看看那個，突然撲哧笑了出來：“娘，雲姑姑和縣主終究是有主僕名分，您還是謝太夫人和海寧縣主吧。要我說，就該把二哥叫過來，要不是他平日太恣意，又怎麼會有人相信這事情？”
陸氏聞言這才恍然，當即又向陳瀾連番道謝，只說到次子時，她方才有些不自然地說：“本該是讓他來親自向太夫人和縣主磕頭的，可外頭客人多，老爺讓他和他大哥一塊幫忙款待，所以恐怕一時抽不出空來。倒是今日女眷就只太夫人和夫人，用不著應酬太多，咱們說話也便宜。江南這地方的規矩和別地不同，女子也常有拋頭露面和男人一塊談論大事的，可要我說，男女終究有別，那些女人也都是背後有人撐腰，否則哪裡就真能獨當一面？”
就在這時候，外頭突然就傳來了一位媽媽的聲音：“夫人，老爺那邊傳話來，說是這會兒已經轉到後花園水榭待客了，想問一問海寧縣主這邊可能撥冗走一趟，就等著縣主了。”
此話一出，一時屋子裡一片寂靜。許大小姐看著面色淡然不驚的陳瀾，突然咬了咬嘴唇。
第394章眾星捧月
由於通濟門之外就是護城河，因而，當初南京守備府在建造的時候，就引來了活水。這是江南建宅造園的通例，所以臨水的水榭自然不能少。如今這天氣雖然還沒有入夏，但大太陽底下的溫度仍然極高，眾人又是穿得嚴嚴實實，直到進了這水榭，被臨窗的水面微風一吹，這才舒適了許多，一時又各自取用了茶水果子，三五成群地坐著閒談不提。
南京守備許陽和平江伯方翰自是湊在了一起，旁邊幾個往日附庸其下的富戶也和他們坐得近；而鎮東侯世子蕭朗那兒又是一撥，江四郎赫然也在其中；陽寧侯府的鄭管事自己沒資格來，卻是用陳瀾給他的朱氏那枚牛角印章，請來了好幾位頗有分量的大佬；至於江家的叔侄兩人，卻是顯得有些孤零零的。
這會兒，他們倆也顧不上在家裡時那些明爭暗鬥了，兩個腦袋湊得極近。
“三叔，今日這設宴，會不會是鴻門宴？”
三老太爺一聽江大老爺這話，差點沒背過氣去。昨天他親自出面壓下了一眾異議，又把要帳的聲援的等等人全都打發了走，他原還慶幸這侄兒實在是個扶不上牆面的貨色，可現如今碰到這種場合還聽到這樣的話，他幾乎想當頭一掌拍過去。
“鴻門宴？什麼鴻門宴，你以為對付咱們家需要這麼大陣仗？這裡隨便一個人物提溜出來，都夠咱們喝一壺的！”三老太爺見江大老爺一下子有些訕訕的，不禁冷笑了一聲，“大侄子還是第一次到這種場合吧，既然這樣，就消消停停坐著看別人要出什麼招，其餘的就不要胡思亂想了，咱們想再多也都是白搭！”
說話間，三老太爺就看見許陽和方翰聯袂走到了鎮東侯世子蕭朗身邊，笑容可掬地對其輕聲說了些什麼。下一刻，就只見蕭朗站起身來，可卻向一旁的江四郎招了招手，竟是帶著其一同上前。四人就站在水榭的欄杆邊交談了起來，雖則是四周人全都投去了異常關切的目光，可也只能那麼眼巴巴看著。
“那位蕭世子怎麼就這麼相信四郎這個外人，這種場合竟也捎帶上他！”江大老爺見眾人連說笑的聲音都輕了很多，眼睛不禁瞟向了那邊的四人，臉上流露出了一絲不滿，“他才多大年紀，懂得多少東西，要是說錯一句話，沒來由丟了咱們江家的臉！”
“人家願意提挈他，那有什麼辦法！”
三老太爺對江四郎也是恨得牙痒痒的。想當初他放出風聲去讓江四郎來見，否則就將其驅逐出族，可這個晚生後輩根本不理會，徑直回了南京幫江大老爺搗騰出老大的風波，儘管江大老爺並未重用，可人家轉眼間就攀上了鎮東侯世子這最大的大樹！反而是他，哪怕江大老爺只是扶不上牆的爛泥，可他把柄牢牢捏在陳瀾手裡，竟是只能如同算盤珠似的被人撥動！
都是陳瀾，都是這個海寧縣主，今天與會既然有這許多要緊人，他是不是該想想法子，別讓自己一輩子被人拿捏在手裡搓圓搓扁？
他正這麼想著，就只聽外頭傳來了一個刻意提高的聲音：“啟稟老爺，海寧縣主來了！”
聞聽此言，正在欄杆邊上說話的方翰許陽和蕭朗同時抬起頭來，許陽更是慡朗地笑道：“總算是來了，方兄，蕭世子，咱們一塊去迎一迎。”
方翰大略聽說過昨日的事情，再加上許陽今天宴客的做派和剛剛的言語，他心裡已經有了些數目，此時自然是滿口答應。而蕭朗則是不言不語，只是淡淡一點頭。眼看這三人一同出去，江四郎略一躊躇就低頭緊隨其後。這時候，屋子裡其他人頓時有些坐不住了，說笑的停了聲音，捧著茶盞的立時放下了，至於嘴裡還嚼著喝著東西的更是使勁吞咽了下去。一個個人在面面相覷互相交換眼色之後，也不知道是誰帶了頭，呼啦啦竟是全都出了屋子。
陳瀾帶著雲姑姑才拐過小路，就看見了水榭前頭的一眾人。許陽和方翰如此作勢，她自然明白其中緣由，蕭朗在外頭也並不奇怪，但後頭那十幾個人的殷勤卻讓她心中一動。快走幾步趕上前去，她含笑和眾人廝見了，略言語了幾句就在許陽的虛手相邀下進了屋子。
“我原本還擔心這兒閒人多，縣主不會過來，好在縣主終究是賞臉。”此時人都到齊了，許陽自是在主位坐下，這才笑看著陳瀾道，“今天也是因為有縣主的名頭，方才能請來這許多人，所以此時談正事，也自然是想請縣主來聽一聽，做一個見證。”
說是做一個見證，在場誰都不會想得這般簡單。江家叔侄倆看著陳瀾那淡然安坐的架勢，脊背早已是離開了靠背，身子甚至都有些不自覺的前傾；鄭管事請來的那幾個知道陽寧侯太夫人朱氏的印章就在陳瀾手裡，自也不敢有絲毫的怠慢；至於蕭郎帶來的人就更不用說了，他們全都是靠鎮東侯府這棵大樹方才能如此發達，儘管艾夫人發了話來，但輕易仍不敢開罪了鎮東侯世子；因而在大多數人的眼中，唯一的變數就是平江伯方翰。
然而，緊跟在許陽之後發話的赫然就是方翰。他竟是笑吟吟地附和道：“海寧縣主行事也是如長公主一般巾幗不讓鬚眉，今日能到這兒，自然是我等的榮幸。”他一邊說一邊掃了一眼臉色各異的在座人等，輕描淡寫地說，“想來諸位都應該知道了，江南一眾書院此前都是民間出資辦學，此次朝廷就要下旨冊封了。這可謂是天大的好消息，不但如此，上一回海寧縣主還曾經透露說，朝廷有意在南京也設國子監，擇選監生充貢會試。”
此話一出，在座頓時一片譁然。百多年來，京城國子監多有沉浮，從最初的可以直接做官，到後來的可以全部參加會試，再到一度監生可以花錢買一時泛濫不頂用，再到後來的大刀闊斧整飭和如今的擇優會試，總而言之，一個監生的名額依舊很寶貴，甚至有會試落第生因為大佬保薦而繼續入國子監讀書，以至於不經正途而簡拔入翰林的。倘若南京也有了國子監，對於家境豪闊的他們來說，無疑是天大的好消息。