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“……過年打賞……一時現錢不夠……掌柜……說話不好聽……”
見母親一副悵然的模樣，顯然是沒聽清楚這些，楊進周便打起帘子出去，見一個媳婦正領著一個面目陌生的小丫頭站在那兒，小丫頭還在伶牙俐齒地對江柏說著什麼，他當即走了過去，淡淡地打斷了他們的話。
“過年了客棧加收利錢原本就是有的，既是舅老爺湊不出現錢，待會我讓莊媽媽去那客棧，把這房錢……”
“不不不，這丁點大的事也要麻煩鏡園，怎麼說得過去！”江柏急得額頭都出汗了，趕緊搖手道，“家裡帶了銀票，只那些大票要兌開來你舅母不捨得……”說到這裡，他突然衝著那小丫頭厲聲喝道，“還杵在這裡幹什麼，趕緊回去，讓太太趕緊把銀票兌了，該多少就給人家，為這麼點錢大張旗鼓，也不怕丟臉！”
吃他這麼一喝，那小丫頭嚇了一跳，慌忙答應一聲，轉身就一溜煙跑了。看到這情景，再瞧瞧江柏擦汗的惱怒樣子，楊進周已經大略明白了這個便宜舅舅的心性和家裡狀況，不禁暗自哂然。等到重新進了屋子，又是有一搭沒一搭地說著江氏族裡的情況，他早已沒了多少興致，只不過是象徵性坐在那兒而已。
奈何一直等到午飯時分，陳瀾仍是不見回來，楊進周漸漸覺得有些不對勁。可宮中不比其他地方，打探消息不易，他也只能按捺著陪吃了午飯。倒是江柏瞧著氣氛不對，又盤桓了一會兒就起身告辭，倒是下一次再來見外甥媳婦。江氏心中也有些焦急，故而就沒有開口留客。等到楊進周送客回來，身邊竟是多了個陳衍，她吃驚的同時，也就沒有避忌。
“阿瀾怎麼會去這麼久，不就是說皇貴妃請了去敘敘話嗎，難不成在宮裡又有什麼波折？”
剛剛楊進周送人的同時就正巧遇見陳衍一陣風似的在二門下馬，此時的表情就比之前的僵硬緩解了許多，當即看著陳衍。陳衍也不客氣，向江氏行過禮後就笑道：“伯母，我家羅姨娘和五姐姐剛剛從宮裡回來，五姐姐瞅空子給我遞了個消息，說是姐姐今天在皇貴妃那兒盤桓了一會，隨即羅貴妃又請了她去，後來看天色大約是在咸陽宮留了飯，指不定郡主師傅那兒還要見一見，所以不會那麼早回來。”
江氏這才釋然，見陳衍一身簇新的拜客衣裳，就示意他上前，隨即笑問道：“你平日來得勤，今天正月初一，怎麼卻來晚了？”
“早上給韓先生拜年，然後去給杜閣老拜年，再接著去了韓國公府，才回了侯府就緊趕慢趕又到了鏡園，這不是我想著最後到這兒能多呆一會麼？”陳衍一面說一面努力挺了挺胸，“再說，過了年我就十三了，韓先生說，讓我去試試今年的童生試。結果，杜閣老也問了我這事，然後足足考了我一個時辰，最後……”
說到最後兩個字，他突然垂頭喪氣地耷拉了小腦袋：“杜閣老說我這一科下場感受個氣氛就完了，就當成是陪太子讀書，不要報什麼大幻想……”
難得見小傢伙這般模樣，江氏不禁為之大笑，楊進周亦是莞爾，上前輕輕一按小傢伙的肩膀，這才沉聲說道：“當年我在杜先生門下學文整整八年，杜先生方才說我在院試中應該能順利題名，你如今才只學了一年，奢望脫穎而出未免不切實際。再說，科舉這條路，原本就不是適合每個人的。杜先生說的是，下場感受一下科場氣氛，你就會明白了。”
陳衍似懂非懂地點了點頭，很快就把剛剛那一絲鬱悶丟到了九霄雲外。他雖只是小舅子的身份，但比起江柏這正宗舅老爺來，他自然更親近，得意洋洋說了好一陣子今天四處拜客的見聞等等，突然眼珠子一轉道：“咳，我竟是忘了最要緊的一條，今天原本我還打算去羅師兄那兒拜年的，可特意跑過去竟是撲了空，說是人一下朝就去了小張閣老家裡。嘿，師兄二月裡頭就要成婚了吧，如今跑得這麼勤也不奇怪！”
“你都知道去拜見你的未來岳父了，更何況你羅師兄就要娶親的人？”
江氏一向覺得陳衍對脾胃，剛剛就拉了人在身邊坐，此時更是忍不住猶如母親似的在小傢伙背上輕輕拍了兩下：“你家老太太可有提過，讓你什麼時候把杜家小姐娶回來？”
“咳……”陳衍被拍得一下子咳嗽了起來，可聽清楚這話，立時咳嗽得愈發厲害了。好容易止住了抬起頭，他又清了清嗓子，隨即一本正經地說，“霍去病說得好，匈奴未滅，何以家為……我這事業不成，何談娶妻……”
“小四你倒是雄心壯志啊！”
他這話還沒說完，門帘一動，陳瀾便跨過了門檻進來。剛剛已經看到門帘外頭媳婦打手勢的楊進周自是毫不訝異，見陳衍瞪著眼睛滿臉的意外，隨即就有些訕訕的，他哪裡不知道小傢伙是生怕大過年的遭一頓教訓，於是就搶在了前頭。
“好了，如今可不是漢朝，沒有匈奴給你滅，而且說了這話的霍去病，則是幾乎讓霍家絕了嫡系。再說，你就捨得讓杜家小姐一直等著？以後少說這種傻話，該立業的時候立業，該成家的時候成家，一切隨緣……就像我和你姐姐一樣。”
說到最後一句話的時候，楊進周的表情自然而然柔和了下來，眼睛亦是朝陳瀾看了過去，卻發現她也正往這兒瞧來，目光對上的時候甚至還衝他眨了眨眼睛。
第353章送瘟神，遇佳偶
這大過年的時節，哪怕是老愛往鏡園跑的陳衍，也不好太晚回去，因而早早吃過晚飯也就回去了。在他的堅持要求下，陳瀾就只送到了惜福居的穿堂門口，可在臨別之際卻又叫住了人，為其緊了緊那一襲暗紫色的大氅。
“姐，有什麼事吩咐的話，你就直說吧。”
“也不是什麼吩咐。今天在宮裡時間耽擱長了，再加上你姐夫去過侯府拜年，所以我總得明日再過去。原本那時候對老太太說也不打緊，但既是你過來了，就捎個信回去。三叔最晚過了元宵節就會去上任，按照從前在雲南的例子，多半是要帶著羅姨娘隨行，可如今三嬸故世不久，他又沒有續弦的打算，羅姨娘又有誥命，所以應當讓她留下來。”
“留下？留下她幹什麼？”陳衍一時只覺得糊塗了，眉頭皺成了一團，“她當初可沒少算計咱們，理會她的事情做什麼！”
“她好歹是羅家人，你羅師兄的姑姑。而且，她使過絆子，可終究不算首惡，五妹卻幫咱們遞過訊息，再說舉手之勞又是名正言順的事，得饒人處且饒人，何妨幫她一把。再說，你三叔不在，羅家顯見不會摻和侯府這一灘渾水，難道她一個側室，還能翻出什麼風浪不成？”見陳衍滿臉彆扭，顯然還是有些不樂意，陳瀾便微微板起了面孔，“四弟，你需得明白一個道理。與人為善，於己為善，這世上多一個友人，就是少一個敵人。男子漢大丈夫，氣量最是重要，凡事耿耿於懷，多半就是落得淮王那個下場。”
最後一句話聲音極其低沉，可即便如此，陳衍還是打了個寒噤，見一干媳婦丫頭都離得遠遠的，應該聽不見，他這才鬆了一口氣：“姐，你這話讓別人聽到可了不得……只不過，我可不是宰相，肚子裡撐不了船，雖說不能有冤抱冤，有仇報仇，可君子報仇還十年不晚呢……好好，我聽你的還不行嗎？哈，我明白了！”
剛剛還惆然不樂的陳衍突然眼睛一亮，隨即又湊上去了一點，衝著陳瀾擠了擠眼睛：“姐你可真是絕戶計啊！二哥和五弟對三叔都是畏多於敬，親近更談不上，五姐姐就更不用說了，因為婚事幾乎鬧得雞飛狗跳。如今要是羅姨娘再和他離心……他在家裡就成了孤家寡人！嘿，這事情做得，我回去就對老太太說！”
眼見陳衍告辭之後跟著打燈籠的兩個婆子，興高采烈走得飛快，陳瀾站在原地突然生出了幾許憂慮，但隨即就啞然失笑。她畢竟比小傢伙經歷多得多，不能要求他如她這般。只是，待人以真心和待人以算計，這其中那細微的不同，真正的有心人哪能察覺不出來？
送走陳衍回到正房，陳瀾瞧著江氏似乎不想多提那位舅老爺，也就沒有開口探問，只大略提了提自己今日進宮的經過。而江氏聽說陳瀾跑了咸陽宮端福宮長樂宮，最後還在西苑裡跟著宜興郡主逛了許久，立時不由分說地攆陳瀾早些回去休息。
“母親，我哪有那麼嬌弱，大過年的，也得多陪陪您說話！”陳瀾沖莊媽媽打了個眼色，見其藉故起身避開，又把丫頭們都帶了下去，這才上前挨著江氏坐了，隨口先道了幾句不要緊的閒話，這才轉上正題說，“今天叔全的事情，皇上露了口風，娘那邊也確認了。大約等過了年之後，便要外放兩江總兵。”