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“夫人？”紅螺被陳瀾這突如其來的動作嚇了一跳，一面拉了一把讓人離水遠些，一面嗔道，“夫人出來怎麼能不帶著人？這畢竟是別人的產業，萬一哪裡藏著個心懷歹意的人，那該怎麼好？剛剛這是奴婢，要是萬一有人在後頭推一把……呸呸，我的意思是，防人之心不可無！”
紅螺一面說，一面把手中的披風給陳瀾蓋在了肩頭，又說道：“對了，小姐的吩咐我照做了，房嫂子說，她的小推車一出二門，就被二門上兩個粗使婆子搶了去。我又悄悄囑咐了小丁，他也是和紅纓她們一樣從長公主那出來的，人又機靈。他設法去找了找，夫人您寫過的字紙不在那些垃圾裡頭。”
“果然如此麼？”
陳瀾蹙了蹙眉，隨即就笑了起來：“我還以為至少要過些日子的，沒想到這麼快。這幾天先還是照此辦理，但等過了這陣子，字紙等等廢棄的東西照之前的規矩，一律燒了，不許存留。”
“夫人您就放心吧。”
接下來一連數日，陳瀾只聽說偶園那邊的兩人很是逍遙自在，甚至去觀摩了瘦西湖上的花魁大會最後一天的評選，又微服在城內一眾有名的飯館出沒，總之是各處人等都知道了，那位從前小桃源的主人是跟隨了那位主兒。
當南京守備許陽雙手把小桃源的契書重新送了回來的時候，這種確信自然更是深入人心。而柳姑姑和長鏑竟然也是進展神速，不過幾天的功夫，她的手邊竟然已經收集到了大半套的《二十年記事》，找了通譯之後，在她的暗示下，那些贗本自然而然就被挑揀了出來。
倒是楊進周去了南通之後，消息一直傳來得極少，但好在還有一個通風報信的江四郎，再加上艾夫人也時常過來走動，常常會透露些江南各地的訊息，陳瀾大略能覺察到楊進周的動向，也就沒動用義母安國長公主的信符。然而，沒了他在身邊，一天天的日子過得雖然悠閒，婆婆依舊慈愛，駿兒也顯出了跳脫的一面，身邊人也一如既往地說笑解悶，可她仍是不免有些寂寞。
這一日，艾夫人又上了門來。這一回，她卻不是單身來的，而是攜上了梁太太。陳瀾笑著迎了兩人，才說笑了不多久，艾夫人就攛掇著去泡溫泉。陳瀾原是之前就聽艾夫人提過這一茬，倒是並不意外，再加上艾夫人身份雖有些干礙，可言行舉止都還對她脾胃，她自然不會拒絕。可是，一旁的梁太太卻猶猶豫豫好一會兒，這才勉勉強強答應了。
只是，當兩人隨著陳瀾到了後頭，看到那幾套專為沐浴而準備的貼身衣裳，艾夫人眼睛大亮的同時，立時贊口不絕，梁太太更是鬆了一口大氣，臉上的尷尬竟也消下去不少。
三人一塊兒下了一個加了陳皮等中藥的湯池，在下頭石凳上一坐，平生頭一次泡溫泉的梁太太竟是舒服地呻吟了一聲。尚不到四十的她是梁文的繼配，養育了一兒一女，光是精打細算開銷就已經花去了她太多的精力，哪裡還有時間享受？足足在那熱水中跑了盞茶功夫，她才扭頭對陳瀾說道：“我枉在揚州府住了這許多年，竟是從來不知道瘦西湖畔有溫泉。”
“喲，原來你也不知道，我還以為我孤陋寡聞呢！”艾夫人笑語了一句，這才衝著陳瀾說，“我聽說縣主也是個愛看雜書的，我也是。驪山華清池冠絕天下，可究竟是戰亂頻頻，如今雖是聽說不錯，可終究遠了。南京的湯山不錯，因我家老爺弟子滿天下，總算也買了塊有泉眼的地。至於京城的小湯山，其實真正說起來，那溫泉還不算最好的。只這瘦西湖的溫泉，我卻從來沒聽說過，想來主人也是敝帚自珍，生怕被權貴奪了這兒去。”
“看妹妹說的！”梁太太此時已經少了些忸怩，瞥了一眼陳瀾就沖艾夫人使了個眼色，“這地方既然縣主住過，想來別人總不會那麼大膽！”
“哎，是我忘了這一茬，沒錯沒錯，就是膽子再大的人，也得想想許守備把小桃源都還了回來，更不用說這萬泉山莊了！”
見兩人這般說笑，陳瀾但笑不語。只向旁邊伺候的紅螺問了聲時辰，她就站起身來，這才開口說道：“這池子的水燙，多泡對身體不好，咱們換個池子。”
客隨主便，艾夫人和梁太太自然都答應了。待到起身上了台階，又在兩邊丫頭的攙扶下換了一個溫水池，又接過一旁遞來的jú花茶飲了，她們自都是連贊陳瀾想得周到。因見池邊上也繫著一個糙藥包，艾夫人自然又好奇地問了一句。
“大約是艾葉。”陳瀾見梁太太若有所思地點了點頭，就解釋道，“據說這一個個池子，全都是那位主人翁按照需要加了添加了各色材料。有的是中藥，有的是各色花瓣，甚至還有從海外買來的什麼精油……”說到這裡，她忍不住頓了一頓，沉吟片刻才若無其事地繼續說道，“總而言之，我只是坐享其成，絕非自個想得周到。”
“坐享其成也是福氣不是麼？”梁太太終究是平素少和人打交道，此時竟是脫口而出道，“只一句話一個眼色，就有人幫著把事情辦熨帖了，總比事事都不如心意，哪怕走了運也得被人在後頭拖後腿的好。”
此話一出，見陳瀾和艾夫人齊齊看著她，梁太太這才醒悟到失言，可這會兒後悔已經來不及了，她只得勉強擠出一個笑容：“縣主恕罪，我只是……一時說岔了嘴。我這大半輩子就幾乎沒順心過，如今人人都以為我順心，卻不知道我的苦楚……說句大不敬的話，我真是寧可家裡沒出這一位貴人，也不會引來這許多麻煩事！”
“梁太太還未接到大小姐的家書？”
陳瀾問了一句，見梁太太愕然搖頭，也就沒有解釋，而是有意無意地岔開了話題。倒是艾夫人心有所悟，趁著陳瀾轉頭吩咐去預備水果的時候，輕輕附在梁太太耳邊說：“想來縣主已經和京城通過氣，你就不用擔心了。只要京里發話，這事情好辦得很！”
梁太太一愣，隨即就露出了深深的喜色：“希望如此，承你吉言了。”
陳瀾只當是沒看見這兩人低語，不多時又領著兩人繼續換了池子。這一圈泡泡走走，她又有意向艾夫人打聽了些金陵書院的事，等到渾身上下都舒坦了，方才出了溫泉到另一邊澡房淋浴。等到換好乾淨衣裳抹乾了頭髮出來，順著長廊到了一邊客房坐著，梁太太這才說出了此行的另一番意思。
原來，竟是遠在嶽麓書院讀書的梁公子即將歸來完婚，邀了她前去觀禮。對於這樣的喜事，陳瀾自然不會拒絕，得知時間還有一兩個月，到時候梁夫人還要親自再來送喜帖，她思忖自己就是到了南京，抽空過江來一趟揚州也並不難，當即滿口答應。而艾夫人這個陪客卻是什麼話都不說，仿佛此行只是單純陪了梁夫人來。就當兩人已經起身告辭，陳瀾打算送人出去的時候，就只見一個人飛也似地沖了進來。
“夫人，夫人！”
看見一貫喜怒不形於色的雲姑姑這麼直衝進來，陳瀾不禁覺得異常詫異。好在雲姑姑在看到艾夫人和梁太太的時候，一下子醒悟驚覺了過來，垂手說道：“夫人恕罪，外頭剛剛有來自京城的信，奴婢一時忘形了。”
“既然有信，縣主就先看吧。我和梁太太就先走了。”艾夫人不等陳瀾答應或拒絕，又笑道，“縣主要是覺得沒把我們送出門，有些對不住，索性剛剛待客的這新鮮櫻桃讓我們帶一斤走就是。”
艾夫人既是這麼說了，梁太太自然也就跟著打圓場。陳瀾見雲姑姑臉色赫然是掩不住的煞白，當即笑著應了，又吩咐紅螺直接每人送了一小簍。直到幾個丫頭簇擁著兩人出了門去，她才側頭看著雲姑姑，目光中呈現出了一絲說不出的銳利。
“怎麼回事？京城誰送了信來？”
“不是京城，是跟老爺去南通的親兵有人從南通回來，說是……說是原本已經定下要回程了，結果最後一回去碼頭上船商討事情的時候，幾艘大船驟然楊帆。之後他要去衙門找人，結果那邊碼頭大火，所以他才匆匆趕了回來，路上還很不妥當！”
“你說什麼！”
陳瀾只覺得心裡仿佛被一把大榔頭狠狠錘擊了一下，一時間已經是震得懵了。當雲姑姑滿臉惶然地再次重複了一遍之後，她才踉蹌後退了幾步，隨即強力支撐著自己在椅子上坐下。儘管大口大口地吸著氣，但她仍然是感覺到整個人猶如溺水窒息了一般，雙手更是緊緊地抓著兩邊扶手，心裡翻騰著說不清的情緒。
這個時候，要冷靜，要冷靜！
也不知道暗示了自己多少回，她才終於擺脫了乍聞驚訊後的那種極端情緒。眼見雲姑姑雙手微微顫抖著端上一盞茶來，她接過來看也不看，一下子喝了一大口。當感覺到那不是預料中的滾燙，而是冰涼刺骨時，她也來不及想雲姑姑的妥帖，不覺閉上眼睛沉吟了起來。