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“唉，我也是想著他爹娘幾乎在萬里之外，想著幫他們看好你這個兒子。”江氏自嘲地一笑，隨即就看著蕭朗溫和地說，“既如此，我以後也不越俎代庖，但蕭世子得自己保重，千萬不能自己不把自己當一回事。”
“是。”蕭朗鬆了一口大氣，可看到江氏轉身打算走，忍不住又出口叫道，“太夫人，在下有一事相求。”
江氏聞聲止步，陳瀾也覺得愕然，忙扶著婆婆一同轉過身來。這時候，蕭朗突然一揖到地，認認真真地說：“太夫人對我的關切，我實在是感激不盡。只請您以後直呼我名字就行了，不要一口一個蕭世子，聽著實在是見外生分。”
“那你也不要一口一個太夫人地叫我，我何嘗不是聽著彆扭？”江氏莞爾一笑，見蕭朗抬起頭來，臉上竟有些發紅，想了想就點點頭道，“直呼你的名字也太隨便了些，以後直接叫你蕭郎便是。至於你麼，叫我伯母也行，世母也行……”說到這裡，她突然又打趣道，“若你願意叫我一聲乾娘，那就更好不過了。我最大的遺憾，就是我家全哥沒個兄弟姐妹。”
陳瀾聽到那一聲蕭郎，差點又沒笑出聲來，發現蕭朗囁嚅著並沒有反對，這才放下了心。然而，當江氏打趣了這麼一句的時候，她再細細看去，就只見蕭朗整個人突然僵了一僵，隨即突然低下了頭去：“不敢請耳，固所願也。”
“你這孩子……”江氏怔了一怔，終究沒再說這只是玩笑，好一會兒才笑了，“當初安國長公主認了全哥媳婦當女兒那時候，驚動了許多人來。雖說那時候是為了給全哥媳婦撐腰，不是所有乾親都必要如此，但咱們要真的結了這門乾親，也得先稟告你父母一聲。以後你就直接叫我伯母吧，等回頭我給你父母寫一封信捎去。”
過了明路之後，蕭朗終於得以如願留在後園之中散步，而陳瀾則是扶著江氏回去。走在路上，陳瀾總覺得江氏有一種說不出的悵惘，走著走著就忍不住問道：“娘，您在想什麼？”
“你和全哥之前說過，奴兒干城是遼東還要再往北許多的地方，朝廷中樞幾乎鞭長莫及。我從前覺得，蕭郎入朝，也就和尋常勛貴嫡子留京差不多，可如今想想他的性子，興許他父母還存著磨練他的心思……他畢竟年輕，能練出那一身武藝就已經很不容易了，可為人處事等等，卻是得在京城這種地方才能真正歷練出來的。所以，這乾親也只能說說而已。”
陳瀾震驚地看了江氏一眼，見婆婆再沒有說話，她心中何嘗不知道其中利害。蕭家乃是世襲鎮東侯，可以說遼東以北的廣袤土地，幾乎都是蕭家統管，節制了當地的女真諸部以及朵顏三部等等，於朝廷來說，儘管軍員數量不超過五萬，但足可算得上是東北強藩。楊家可以和蕭朗親近，但親近到互稱兄弟的地步，哪怕日後天子不疑，朝中有的是別人心疑。
只是，在感慨這些的同時，她的心裡卻不由自主生出了另一個念頭——荊王雖是那般模樣，怕也是深知這一點吧？鎮守雲南的威國公已經回朝，但緬甸那邊據說仍是不甚太平，說不定哪一日還要回去。西南相隔京城上萬里，而奴兒干城則是數千里，更何況中間只隔著遼東……據她所知，從很多年前，就幾乎沒有文官願意上那種苦寒不毛之地去了，所以，利益之外，皇帝和如今的鎮東侯頗有情分，如今這兩個年輕人之間，許是也要如此？
……
南京城，南京守備衙門三堂。
啪——
一個響亮的耳光之後，許陽氣急敗壞地看著捂著臉不敢做聲的次子，一隻手又高高揚了起來，可足足捱了老半晌，終究還是沒有甩下去。好半晌，他才猛地坐下身來，隨手拿起茶盞喝了兩口，可看兒子的眼睛卻滿是熾烈的怒火，最後竟是又忍不住劈手摔了茶碗。
捂著臉的許進關鍵時刻一偏頭，這才總算是讓那茶碗緊擦著臉頰飛了過去，即便如此，那清脆的炸裂聲，破碎的瓷片濺在其他東西上的雜亂響聲，還有父親那種讓人膽戰心驚的目光，全都讓他不寒而慄。老半晌，他才哭喪著臉迸出了一句話：“爹，兒子知道錯了……”
“錯了？這麼大的事情，你一句錯了就完事了？你……我打死你這成事不足敗事有餘的狗東西！”
許陽原本已經下去了幾分的怒火被兒子這一句混帳話又撩撥了起來，竟是怒氣沖衝上去就是一腳把兒子踹倒在地，隨即東張張西望望，待看到壁上掛著的一把寶劍之後，立時三兩步跨上前去，伸手摘下之後立時信手拔出，隨即方才霍然轉身。見許進臉色慘白雙手撐地飛快地往後挪去，他深深吸了一口氣，拔起劍就快步搶上了前。
“爹，爹，別……”
許進已經是嚇得魂都沒了，當看到那劍當胸直搠的時候，他愣是沒能說出第四個字來，只是本能地閉上了眼睛。說時遲那時快，就在這時候，大門砰的一聲被人推開，緊跟著進來的人看到這一幕，大驚失色的同時慌忙開口喝止道：“許兄不可！”
話音剛落，那劍就緊貼著許進的脖子深深扎了下去。撒手棄了劍柄，許陽這才抬起頭，見進來的人赫然是平江伯方翰，後頭還跟著一個仿佛有些眼熟的年輕人，他微微皺了皺眉，隨即低下頭瞥了一眼自己的兒子。當發現許進竟是一動不動，他立時不耐煩地踢了一腳，見人還是沒動靜方才罷了休，嘴裡卻依舊氣咻咻地冷哼道：“沒出息的東西！”
罵過之後，他就高聲喝道：“來人，把這小畜生拖下去扔到柴房裡頭，沒我的吩咐不許放出來！”
這時候，兩個小廝方才慌慌張張跑進了屋子，見許進癱軟在地人事不知，對視了一眼連忙一左一右架起了人往外拖去。沒過多久，又有兩個小廝進來，手腳麻利地把地上收拾了乾淨，又沏了三盞茶一一送上。許陽看也沒看身旁的茶盞，只看著方翰道：“要不是方老弟來得及時，我恨不得砍了這小畜生，省得這禍事沒法收場！”
方翰若無其事地捧著茶呷了一口，見許陽那種因暴怒而顯出幾分cháo紅的臉色有所和緩，這才慢條斯理地說：“二郎也是年輕氣盛，不合中了人的計，又不是成心的。況且，這事情雖棘手麻煩，可也並不是真的無計可施。只要沒鬧出人命來，要打要罰都隨你這父親的性子，到時候再來上一場負荊請罪，麻煩也就過去了。”
“算我倒霉，養了這麼個不中用的東西！”許陽沒好氣地一拍扶手，這才突然打量著方翰下頭那個安然吃茶神色從容的年輕人，隨即眯著眼睛問道，“倒是方老弟，你今天總不成是為了我那個不成器的兒子特地跑來的吧？還有，這位你帶來的小朋友似乎有些眼熟。”
“沒錯，那天咱們在秦淮河上請客的時候，王安止便在其列。”方翰隨眼一瞥下手的年輕人，見其笑吟吟地起身行禮，這才收回目光，又看著許陽道，“他那天早一步退席去私會佳人了，後來還是他的一位長輩向我引見了一回，想不到對河漕的事情頗有見地，我就留下了他在身邊幫一陣子忙。”
“幫忙？”
許陽聞言眉頭緊皺，挑剔地再次端詳了一回這個隱約有些印象的王安止，臉上漸漸露出了深深的不悅。眼見這般情景，方翰哪裡不明白，立時擺擺手對王安止道：“這樣，你頭一回來這守備衙門，出門找個小廝帶你好好逛逛。這兒雖說不是這個園那個園，可比起那些園林更恢弘大氣些。去吧去吧，回頭我再叫你過來！”
等到人含笑告退離去，方翰才低聲解釋道：“你放心，我還不至於把一個剛剛投在門下的人隨隨便便帶來見你。說出來也許你不信，他在京城走通了張家老二的門路，這次下來，帶著一封張家老二的親筆信，還是他家那位世伯無意中翻他東西的時候找著的。原本人是要直接去寧波市舶司，可他那長輩得過我好處，反手把人賣了給我。這樣的大好方便之門，我怎麼能不留下？”
“哦？竟有此事？”許陽這才露出了訝色，可卻仍有些不放心，“張家老二那個人據說和安國長公主一樣油鹽不進，他是怎麼走通的那門路？”
“要走門路，最好的法子是送錢送女人，可你也知道，那一家子是最難巴結的，否則當初在江南也不會攪出那樣的事情，別人卻沒法子……這次還是因為長公主身懷六甲，張家老二總有難以自禁的時候，險些在飲宴喝醉時給人用女色算計了去，正好在隔壁的他也就正好撈著了機會。總之，投緣再加上這一遭援手，這忘年交也就成了。”
“哈哈哈哈！”剛剛還怒容滿面的許陽此時終於大笑了起來，“好好，有了這麼一位手持護身符的小友，寧波那邊的一檔子事就容易多了，這許多壞消息之後，總算有個好消息。這樣的財神爺，別說是有一檔子好色的小毛病，就是其他大毛病也沒什麼不能忍的。等送走了那位瘟神，過一陣子”