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由於已經到了午間，緊跟著皇后竟是留了眾人用飯。到了最後，便有五名宮女捧了一個墊著錦褥的黃楊木盤子過來，在她們面前一一躬下身去。
皇后打量著面前這五個姿容秀麗的名門千金，因笑道：“你們幾個的壽禮我之前一一瞧了，難為你們花了這一番大心思。這裡頭是御用監新貢上來的新樣絞絲金鐲子，還有幾個各式花樣的金錁子，帶回去賞玩賞玩。”
此話一出，陳瀾連忙和其他人一同下拜稱謝，這才雙手從宮女手中接過了東西。說是金鐲子和金錁子，但東西都是裝在一個落花流水錦的袋子裡，口子上用的是紅繩紮緊，只覺得內中沉甸甸，卻看不見內中究竟是什麼。她和其他人一樣小心收好，待起身之後，就只聽皇后吩咐王尚宮帶著宮女宮女引她們出去。
下了台階，便有年少的內侍抬著幾乘青幔小轎上前來。見眾人都有些吃驚，王尚宮就解釋道：“今日乃是皇后娘娘千秋，除了幾位殿下之外，難免還有其他皇室宗親，你們遇見了畢竟不好，所以皇后娘娘特意吩咐用轎子把你們送出宮城。”
不同於外皇城，宮城之中騎馬坐轎乘輿素來是沒有幾個人能得的無上恩典，因而，眾女自是稱謝不迭，一一上轎之後，前後自有小太監上前穩穩噹噹地抬了起來。陳瀾坐進去之後，就發現這轎子和晉王府中的一樣，除了前頭的轎簾之外，兩邊窗子盡皆封死，但抬轎的內侍想來是訓練得更多，走起路來四平八穩，幾乎感覺不到太大的震動。
厚厚的轎簾嚴絲合fèng，別說透風，就連光線亦是透不進幾分，因而陳瀾拿著那個沉甸甸的錦囊，儘管心存十分好奇，但思來想去，還是沒有將其打開——打開了在這密閉的轎子中也難以看清究竟是什麼東西。拐彎抹角也不知道走了多久，她突然感覺到轎子落地，隨即就有人高高打起轎簾。在刺眼的陽光照she下，她本能地抬手遮擋了片刻，緊跟著卻發現四周環境極其陌生，並非她之前進來時的東華門，而且也不見其餘四乘小轎。
此時此刻，饒是她素來鎮定，也不禁為之變了臉色。須知皇宮禁地，若是此時有人心存歹意，那麼只要隨便找個由頭說她擅闖禁地，哪怕並非她的過錯，也足以讓她有口難辯落下一身不是。而若是那歹意來自別的方面……幾乎是一瞬間，她便往四下里迅速一瞟，希望能夠找到一個脫身的法子，但目光隨即就定格在不遠處的幾個人身上，頭前那個人她赫然剛剛見過——那竟然是淮王！
“你就是陳家的三小姐？”
淮王不緊不慢地上前兩步，上上下下一打量，眼睛就眯fèng了起來：“想來你也知道本王是誰了。你放心，這兒是西苑，由於你們中間有人使了銀子，你們走的本就不是一路，你這邊晚一些個也沒人會留心。本王只是告訴你，你上頭沒有父母，所以只得倚靠你家那位太夫人，可須知她本就不是你的嫡親祖母，別指望她真正為你打算。你是聰明人，總不想任由別人隨隨便便給你擇個人家吧？只要隨了本王，將來本王保你弟弟能承繼陽寧侯爵位！你好好想想，不過，向來你也該知道，若是把今天你遇到本王的事情說出去，對你沒有任何好處。”
淮王說完這番話，見陳瀾呆在了那兒，他就沖那邊抬轎和跟轎的內侍微微一頷首，那邊立時有人上得前來輕輕放下了轎簾。眼看著那一乘轎子在幾個人簇擁下漸行漸遠，他才輕輕一合手上的扇子，又敲了敲自己的腦袋。
“殿下，您這般做派是不是太冒險了？這畢竟是在宮裡，興許咱們過來的時候，還有這乘轎子走這兒，都會有人瞧見……”
“冒險？只要是能用錢做到的事情，就不算冒險。”淮王放下扇子，看也不看身後那個心腹太監，只淡淡地說，“她能把見到本王的事拿去和誰說？她家裡只有個十二歲的弟弟，什麼忙都幫不上，那位太夫人對她只是利用，至於其他叔嬸就更不用說了。至於她和宜興郡主之女張惠心交好，難道她能對人家說本王攔著她的轎子說了剛剛那一番話？她如果聰明就該知道，這話和誰說都沒用。本王惦記著她，她就最好想點法子促成了這樁婚事。有什麼比家裡出一個王妃更能抬舉她弟弟的，就是她家裡的祖母和叔嬸，也不敢再小覷了她們！”
那中年太監聽了這一番話，縮了縮腦袋不敢再多言，而淮王則是若有所思地望著那轎子遠去的方向，又摩挲著下巴思量了起來。若說聯姻，京城有的是更多的勛貴可以選擇，就是文官世家，也有不少好人選，但好容易從乾清宮打探到那個消息後，他立刻改變了主意。不管如何，父皇留心的人必然有過人之處，相反，靠聯姻獲得的助力就微不足道了。
而人在轎中的陳瀾已經是心亂如麻。儘管這還只是第二次見到這位皇五子，但陳瀾卻從淮王這番話中聽出了不少信息。自家的情形對於京城的權貴來說不是秘密，因而朱氏以及陳衍的事淮王知道並不奇怪。可是，淮王憑什麼知道她是聰明人，又憑什麼口口聲聲讓她隨了他，莫非他有把握能夠掌控選妃的事？
而且，此人恣意胡為不假，卻是抓住了最要緊的一點，那就是她不可能把剛剛的事情拿去和人商量。朱氏雖是祖母，卻不是親的，她不能將把柄送到人家手上；弟弟還小，知道了指不定會氣炸成什麼樣，更完全幫不上忙；宜興郡主和張惠心母女固然是好心人，但有些事情可以對她們說，有些事情卻實在是不方便，而且這叫她如何開口？
想到這裡，她不禁深深吸了一口氣，使勁掐了掐手心，竭力讓自己激盪的心緒平靜下來。突然，她記起剛剛淮王曾經提過，說是五乘轎子分五路，走的是西苑，心中不禁更生疑惑。可對於宮中人事，她知曉的極少，單憑已知的信息怎麼也想不出一個所以然來，因而也只能耐著性子等停轎。就在一段漫長得幾乎讓她窒息的行進之後，轎子終於再度落下了。這一次，不但有一隻手輕輕上前掀起了帘子。
“夏公公……”
一手扶著轎簾的正是夏太監，他笑吟吟地向陳瀾微微點了點頭，隨即就說道：“東華門今天進進出出的人多，所以皇后娘娘特意囑咐，讓你們從西華門走西苑，從西安門出宮，你們家裡的車轎也都在那兒等了。你們這幾家都在西城，回程也能少走些路。皇后娘娘還派了新任的天策衛指揮使護送你們，絕不會撞上什麼魑魅魍魎之類。”
陳瀾彎腰出了轎子，這才看到那邊不遠處的白玉須彌座上，赫然是一座黃琉璃瓦重檐廡殿頂的高大城樓，料想就是夏太監口中的西安門城樓了。而在那城樓的券洞旁邊，站著數十個黑衣黑甲的衛士，為首的那人披著一襲大紅的大氅，當他一眼看過來的時候，她立時認出了人來，那竟是楊進周！平復了一下心情，她便對夏太監襝衽施禮道：“多謝夏公公。”
夏太監似笑非笑地轉頭看了一眼，隨即便輕咳了一聲說：“三小姐客氣了，若是還有什麼想說的，不妨對咱家直說就是。”
早在夏太監說什麼魑魅魍魎的時候，陳瀾就隱隱約約覺得話裡有話，而此時聽到夏太監這接下來的一句話，原本尚有些懷疑的她登時心中一緊。就在她幾乎想要說出前事的時候，電光火石之間，另一個念頭猛然間也取代了剛剛已經到了嘴邊的話。
“今日能進宮拜見，已是陳瀾三生有幸。之前所呈壽禮雖說費了一番功夫，但其實只是尋常俗物，並不敢當娘娘賞賜，又怕不領不恭，這才惶恐收下，心中實是有愧。勞夏公公代我稟告皇后娘娘，陳瀾歸家後將盡力教導幼弟，以期將來能夠成才報效朝廷，不負皇上和皇后娘娘厚恩。”
第102章長街驚魂，英雄美人（上）
由於隔著一座皇家西苑，西安門和西華門並不在一條直線上。西苑營造於楚朝初年，在元朝皇宮天聖宮、隆福宮和太子宮的基礎上，又在太液池的北海中海之外，又開挖了南海，百多年間陸陸續續又建造了包括內校場在內的諸多建築，不但有廣盈、廣惠等倉庫，還有御苑十八廄，司禮監經廠和酒廠等等。當今皇帝雖說對於佛道都只是尋常，於西苑也只是不時游幸，但也難免和前頭那些皇帝一樣，偶爾到西苑別宮居住。
位於太液池西岸玉河橋西面的乾熙宮，原本只是度夏時的別宮，在這裡執役原本是最輕閒不過的差事，可誰也沒料到千秋節這一日午後，皇帝竟然會突然來到了這裡，上上下下好一番慌亂。由於西苑之中有不少酒廠花長之類的內官衙門，不少內侍管事牌子便紛紛前來請見，可內中只出來一個人隨便打量了一眼，一眾人便唬了一跳，紛紛溜得飛快。
打發走了這些前來趨奉的，曲永便迴轉了來，由乾熙宮殿後小花園進了一座臨太液池的水榭，見皇帝正坐在鑲著玻璃窗的木椅子前發愣，他便躡手躡腳走上前去。