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“這還真是丟大人了！”陳瀾忍不住呻吟了一聲，又把手搭在了額頭上，“被他看到了我那副樣子，下一回再教訓他的時候可怎麼辦！”
“誰讓你突然這麼瘋！”楊進周寵溺地扶著靠過來的陳瀾，這才問道，“這都已經是傍晚了，晚飯你可還有胃口？要不讓廚房準備一些清粥小菜，清清腸胃，畢竟你很少醉酒，這滋味可不好受。”
陳瀾正要答話，就只見門帘一動，一個人竟是徑直衝了進來。定睛認出那滿臉陰霾的人是雲姑姑，她只覺得心中一動，旋即連忙問道：“什麼事？”
“夫人，不好了。”雲姑姑深深吸了一口氣，隨即一字一句地說道，“皇貴妃娘娘的病急轉直下，咸陽宮派了人來，說是請夫人趕緊進宮一趟。”
陳瀾一怔之後，幾乎是下意識地掀開了床上的錦被，忙不迭要下床時又覺得一陣頭暈，虧得楊進周扶了一把。深深吸了一口氣後，她總算是平靜了一些，又看著雲姑姑問道：“來人可提過是否知會了陽寧侯太夫人？”
“那位公公說，皇貴妃娘娘說不想驚動侯府老太太，只想見一見夫人您。”
第438章生死輪迴
陳瀾雖進了宮，可卻一直沒能和皇貴妃朱氏說上話，因為整整兩日，皇貴妃都始終昏迷不醒，太醫院的院正院判齊齊出動，幾大御醫輪番施為，也全都是束手無策。因而夏公公回稟了皇帝之後，皇帝想到皇貴妃也不知道何時能醒，能醒多久，便破例許陳瀾宿在了咸陽宮。一直到了第三天，陳瀾方才終於等到了好消息。
儘管這幾日也常常到病榻前探望，但此時此刻，看到那個醒過來的面色慘白慘白的人，她仍是不由心中一悸。行過禮後，見皇貴妃吃力地屏退身邊人，又做手勢讓她坐下，她方才順勢坐了，又順手為其掖好了被角。
“娘娘？”
皇貴妃無力地擺擺手，定了定神，這才蠕動著嘴唇輕聲說道：“如果我等不到皇上來，你就替我回稟。我去了之後，不要加恩武陵伯朱家。”
這句直白的話頓時讓陳瀾心裡一沉，待要說些什麼，可在那目光直視下，她一句話都說不出來，最後只能重重點了點頭。顯然鬆了一口大氣的皇貴妃如釋重負地閉上了眼睛，又過了許久方才再次開了口：“我宮裡的人該怎麼處置就怎麼處置，除了翠樓和紅檐。她們從我進宮就跟著我，送出去給你祖母，她用得著。”
“娘娘放心。”
“好孩子……”皇貴妃的嘴角露出了一絲笑容，隨即竭力緊緊抓住了陳瀾的手，“我那本家哥哥好歹有個爵位，我不用想他，可我也有個不爭氣的嫡親弟弟……多少年沒能見上一面，也許他只知道姐姐是宮裡的皇貴妃，早就忘了我長什麼樣是什麼性子……可以的話，讓他這輩子都能衣食無憂。不要告訴皇上，你和你祖母……你和你祖母兩個人知道就行了。”
人之將死其言也善，如果這話到了皇帝跟前，陳瀾可以確定那位天子一定會放在心上。然而，天子放在心上，對於一個原本庸碌無為的人是好事還是壞事，這就只有天知道了。於是，她只不過在心裡掂量片刻，最終還是答應了下來。
“我一定回稟了老太太，盡力而為。”
話音剛落，陳瀾正想答應，外頭就傳來了一陣嚶嚶哭聲。下一刻，一個小小的人影就撞開門帘沖了進來。見是一個粉妝玉琢的小女孩跪在床前，哭得梨花帶雨，陳瀾不禁覺得心裡一揪，可伸出去的手卻在半途中縮了回來。因為，她看到皇貴妃顫顫巍巍地將手按在了那小女孩的腦袋上。
“來……來人，帶她出去！”
那聲音雖然不大，可門外的人依舊聽見了。於是，下一刻，立時就有宮女慌慌張張地進來，把小女孩拉了出去。只拉扯之間，那哭聲免不了更顯得悲戚，那一重厚厚的門帘根本攔都攔不住，也不知道過了多久，這聲音才漸漸消失，可室內的氣氛免不了更沉重了起來。
“只剩下她了。”朱氏喃喃自語了一句，看著頭頂的帳子，眼角露出了一縷惘然，“就只剩下了呂兒，她才六歲，跟著我過了三年舒心日子，要是再沒了娘，她在這宮裡怎麼辦……”說著說著，她就再次看向了陳瀾，臉上露出了一絲苦笑，“我終究沒用，有這麼個可愛的女兒陪著，依舊掙不過命去。如果可以的話，請皇上開恩，勞賢妃照看照看吧。”
“娘娘，您就真的……”
陳瀾只覺得手上一緊，見皇貴妃直勾勾看著自己，她到了嘴邊的話就再也說不下去了。短短這幾年間，她見了太多的生離死別——從皇后到三嬸徐夫人，再到晉王妃，這些在別人看來享盡尊榮高高在上的女人，到頭來都是年紀輕輕就化成了一捧黃土，而現在，皇貴妃眼看又是病入膏肓，她就是再想為其打氣，在這份上還能再說什麼？
對視了許久，皇貴妃才仿佛用盡渾身解數一般，一字一句地說道：“記住，和叔全生個孩子，生個漂漂亮亮的孩子。還有，如果你將來有女兒，千萬不要讓她嫁入帝王家。找個尋常一些的男人，過平淡一些的日子……只有真正過來了，才知道什麼是真正的苦楚……”
說到這裡，皇貴妃終于堅持不住，面上泛出了不自然的cháo紅。陳瀾也不敢放手，慌忙高聲叫人，不消一會兒，先是幾個宮女宦官，緊跟著就是太醫院的院正院判疾步沖了進來，陳瀾自是連忙讓了地方給他們診治照料。儘管這偌大的地方一瞬間又滿是人，可她只覺得一股寂寥從心底油然而生，就連皇帝匆匆而入也沒發覺。
也許是先頭那番話耗費了太大的氣力，也許是皇帝的到來反而成了壓斷駱駝的最後一根稻糙，皇貴妃朱氏再一次昏睡了過去，而這一次便成了她的永眠。她沒有向自己至高無上的丈夫抱怨幾十年深宮苦熬的悲慘，也沒有為家人祈求任何恩典，甚至沒有睜開眼睛再看上他一眼……也許對於她來說，這便是她撒手人寰之後最好的報復。
皇貴妃所求之事，除了照顧她的嫡親弟弟之外，陳瀾都在事後一五一十告知了皇帝。儘管皇帝沒有說答應，也沒有說不答應，面上甚至絲毫表情也沒有，但大殮之後，八公主被送到了長樂宮，陽寧侯太夫人朱氏身邊多了兩個年長的宮女，武陵伯家裡得了御賜的一個莊園，一切的一切都表明皇帝終究明白皇貴妃的心中所求。
儘管不是皇后，但朱氏這皇貴妃形同副後，喪儀自然是極盡哀榮，定諡號的時候，皇帝親自選了孝顯榮敏四個字，朝臣們倒是想譁然的，但所有皇子一概對服期喪沉默毫無異議，百官再想想皇貴妃並沒有親生兒女，也就不在這種事情上和皇帝唱對台戲了，朝堂一時寂靜無聲。而對於民間來說，唯一麻煩的大約也就是一個月內不能婚嫁，僅此而已。
然而，朱氏卻再一次病了。她已經年紀大了，倘若說之前爵位由陳瑛承襲，那一場大病來得突然，那麼，之後媳婦徐夫人的病逝，幾大關係密切豪門的衰敗，晉王妃的病逝，一樁樁一件件都恍若在她那千瘡百孔的心上重重劃下了一刀又一刀。所幸她還有一絲放不下的執念，這才在一連七八天服下了無數苦藥之後，勉強恢復了幾分精神。
“真是苦了你，才一回京，又是皇貴妃病故，又是我這一病，鬧得你不得安生。”見陳瀾看著仿佛瘦了些，再想想自己這一次仿佛又是逃過了鬼門關，朱氏甭提多後怕了，少不得又看著最要緊的孫女說，“你都看見了，當初晉王妃就只比你大七八歲，你三嬸去的時候也就三十出頭，皇貴妃才四十出頭。你一定要留心身體，有個頭疼腦熱務必好好留心……”
陳瀾留在陽寧侯府侍疾之前徵得了江氏允准，然而，楊進周忙著操練新營，也就是新鮮出爐的團營，這些天也一直不在家，她總不能一直拋下婆婆，因而如今朱氏身體好轉，她也打算著回去，可不想如今卻聽到了這樣一番告誡，心中觸動之餘也不由得連連點頭。陪朱氏說了一會話，又餵了最後一頓藥，她便站起了身子，誰知道才一站起來就覺得一陣天旋地轉。要不是旁邊的雲姑姑及時攙扶了一把，她幾乎就要直接滑落在地。
然而，這一幕卻把朱氏給嚇壞了。連聲叫人之後，她又忙不迭催促去請大夫，甚至幾乎要不顧病體親自下床安置，最後還是鄭媽媽好容易把人勸住了。即便如此，她仍是急急忙忙讓人去通知今早才被自己趕去上武課的陳衍，然後才不放心地躺了回去。直到大夫匆匆趕來，她才稍稍鬆了一口氣，卻仍斜倚著不肯真正睡下。
好一會兒，朱氏就聽到外頭傳來了一聲驚呼。已經風聲鶴唳的她再也耐不住性子，一掀被子就直接下了床，可還不等站起身，就只見鄭媽媽以不符合年齡的敏捷撞開門帘進了屋子，到了面前就一下子跪下抱住了她的雙膝，面上滿是深深的喜色。