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“三老太爺畢竟代理族長多年，如今因年邁要卸下重任雖也難免，可總不能就這麼丟下族中事情不管。還請三老太爺繼續擔當族老一職，也好在我有所疏失時指點一二。”
“大侄子你如今已經足可獨當一面，就不必再拉上我這個老頭子了。”
“三叔這是哪裡話，我吃過的飯還沒有您過的橋多不是？您就行行好留下幫幫我的忙……”
剛剛兩邊還是劍拔弩張互不相讓，此時卻是一個謙虛一個客氣，無論是在場的江家族人，還是一旁的賓客們，誰都能看得出那種骨子裡透出的假來。尤其是金陵書院的何明欽，更是緊緊捏住了手頭那把水墨山水摺扇，幾乎強自按捺才止住了拂袖而去的衝動，只嗤笑一聲卻是難免。終於在其他人的附和聲中，江家叔侄的虛情假意總算是告一段落，接下來便是祭祖儀式，但真正接任族長的大典卻不能如此糙率，需得另擇吉日操辦，因而大部分賓客都在祭祖之後紛紛告辭。
這一番變化對於江家來說究竟是好是壞，他們還得回去稟報了該稟報的人才行。
儘管還未行過接任大典，卻已經是擔著族長之名的江大老爺殷勤挽留，但陳瀾知道江氏大病初癒，應當也不願意在這等時候留在江家大宅向舊日仇人示威，因而就淡淡地婉拒了這等意思。而江大太太雖說是較勁了腦汁說好話挽留鎮東侯世子蕭朗，可那邊廂人也是油鹽不入，到最後，兩撥人竟是一塊離開了江家大宅。
蕭朗執意送江氏和陳瀾回家，陳瀾拗不過他，也就答應了這番好意。她此行南京，原待是住在城郊湯山別莊，但先趕了過來的小丁去過那邊之後，得知城內新街口還有陽寧侯府的另一處宅子，就多了個心眼，吩咐了人兩邊全都收拾好。果然，到了南京的陳瀾終究覺得城裡方便，於是就選了新街口那座三進大宅院用作臨時居處。此時雖然只收拾出了一部分屋子，但招待蕭朗這樣一位客人自然是還有地方。
江氏如今幾乎是把蕭朗當成大半個晚輩看待，此刻蕭朗才關切地問了她兩句身體情形，她就擺了擺手說道：“我自己的身體自己知道，沒什麼大礙。倒是你，今天看江家那位大太太的表情，大約少不得打某些盤算。蕭郎，你可有婚約麼？要是沒有，可想過將來要迎娶什麼樣的女子為妻？”
面對這樣一個完全意料之外的問題，蕭朗一下子愣住了。沉默了好一會兒，他突然扭頭瞥向了陳瀾，心裡想起了今天下午那風雲突變的一幕，隨即才正色看著江氏。
“伯母，我不曾聽父母提過有婚約。至於什麼樣的妻子，我也從來沒想過……但想來娶妻當娶賢德，她一定要是個孝順的人，最好能如同嫂夫人一般聰明能幹，能夠在我在外時協助我娘管理核對各種軍需帳目，能夠統轄好同僚下屬的內眷們，能夠應付諸多奴兒干城內外的問題，能夠……”
聽蕭朗這拉拉雜雜說了一大堆，陳瀾忍不住有一種嘆氣的衝動。這個年紀不小的鎮東侯世子，在娶妻的時候不說什麼生兒育女，卻都在想著這些……他是娶妻，還是招聘高級助理？
第387章攀親，侵占
於整個江南來說，南京的賦稅既比不上蘇松，也比不上寧波市舶司那源源不斷的收入，然而，從當年金陵府被定為南京開始，這裡就成了江南的中心。整個江南的名門望族，哪怕原本並不在這兒居住，也多半會在這兒置辦宅子開設商行分號，以此聯絡上下。在這些動輒有幾十年上百年的家族中，江家儘管只算是中等，其家財產業也足以讓人咂舌。
然而，現如今的江家卻突然換了主人，而且是原本死攥著大權不肯放手的代族長，江家三老太爺親自把這族長寶座讓給了長房的江大老爺。面對這種詭異的情形，從江家宗祠回來的一眾人等自然是各有各的分析，往各自後頭的人稟報的時候，少不得帶上了自己的猜測思量。而代表平江伯府出席宗族大會的大管事在回到家裡之後，亦是匆匆來到了自家主人面前。
這一夜，整個金陵府境內也不知道多少人徹夜難眠。
次日一大清早，陳瀾才梳洗之後陪著江氏用早飯，雲姑姑就匆匆進了屋子。見陳瀾抬頭對她使了個眼色，她就知機地沒有立時開口說話，而是退避到了一邊。江氏眼皮子一抬，瞥見雲姑姑垂手低頭的樣子，又往陳瀾那兒掃了過去，隨即也就當成沒瞧見，什麼都沒問。待到早飯用完，她就藉口要去後頭散散步，示意陳瀾不用跟著，只扶著莊媽媽就出了門去。
這時候，陳瀾才招手示意了雲姑姑上前，直截了當地問道：“什麼事？”
“夫人，是剛剛送來的京城消息。”雲姑姑隻字不提消息來源，見陳瀾頷首示意，這才繼續說道，“京師那邊，因為皇上多日不朝，有言官參奏荊王殿下奉旨巡狩江南，人卻音信全無，引得上下人心惶惶，懇請皇上下詔，請荊王正服色出行，莫要驚擾地方。如若再無音信，當令地方督撫徹查。還有，則是有人以皇上病重為由，促請晉王殿下儘快回京。”
陳瀾看著雲姑姑，面上露出了無奈的笑容：“倘若只是這些外人的事情，雲姑姑你不會在早飯的時候急急忙忙趕過來吧？”
“是，只是奴婢一時不知道該怎麼說。”雲姑姑不自然地笑了笑，斟酌了一會才小心翼翼地開口說道，“夫人，事情是這樣的。陽寧侯府四少爺一日出門的時候，在路上有兩個漢子不知什麼居心，將一個丫頭推在了他馬下，幸好他馬術非凡，那個丫頭只是扭了腳，磕著碰著幾個地方。四少爺命人將兩個漢子送了順天府，結果後來竟是問了出來說是受人指使，這事情鬧得整個京城沸沸揚揚，有的說想訛詐陽寧侯府，有說是四少爺自己撞倒了人，卻另尋藉口，還有的說是世風日下當眼裡徹查，一時間眾說紛紜。”
相比前頭的朝堂大事，陳瀾反而對陳衍這檔子事更為留心。又詢問了幾處細節，她不知不覺站起身來，雙手攏在胸前來來回回走了幾步，突然扭頭問道：“這是暗衛傳來的消息？小四不曾有信送來？”
“是，四少爺那邊沒有訊息。暗衛那邊還說，安國長公主如今身體還好，但再過一個月就是分娩，所以越發深居簡出，除了四少爺和惠心小姐，還有宮裡的幾位公公之外，別人幾乎都難能見到人。”
“那兩個漢子想來是必定被押在了順天府，那被撞的丫頭呢？”
“這個……那邊不曾提到。”雲姑姑亦是閱歷豐富的人，一琢磨臉上就為之一凜，“夫人是覺得，那被四少爺撞到的丫頭也許是成心的？可這事情一個不好是要出人命的！除非她早就知道四少爺騎術精良，拼著性命之險……”
陳瀾並不喜歡用最大的惡意去揣測別人，但她自己不在京城，最放不下心的就是弟弟陳衍和祖母朱氏，因而聽到這種匪夷所思的消息，不得不往某些方面去想。她也顧不得雲姑姑沒有說完，斟酌了再斟酌，最後還是決定寫一封信回去。然而，她才剛到東廂房書桌前開始磨墨，外頭就傳來了一聲嚷嚷。
“夫人，夫人！”
屋子裡伺候的雲姑姑慌忙打了帘子出去，見是芸兒一陣風似的從外頭跑過來，她便低斥道：“什麼事情這麼大呼小叫的，老太太還在後頭散步呢！”
“江家那邊出事了！好些商戶登門要帳，江大老爺根本應付不下來，江四公子還被人打了兩記黑拳，幸好下頭小廝見機得快把人搶了出來，這會兒人正在前頭。”芸兒一口氣說到這裡，方才有空喘了口氣，隨即緊跟著說道，“就在江四公子進門之後，平江伯也來了。”
面對這樣的情形，雲姑姑頓時拔腿就往屋子裡走。一進裡屋，發現陳瀾已經放下了剛剛那塊端硯，站在那兒臉上滿是嚴霜，她這才放輕了腳步上前，卻是一句話都沒說。果然，沒過多久，她就看到面前的女主人長長吐出了一口氣。
“這倒是都撞到一塊了。”
“夫人，江家那兒……”
“先由得他們去鬧，老太太是出嫁的女兒，又多年沒有什麼往來，總不可能一有事就往那邊去給人撐腰，至於我就更沒有名分這麼做了。”陳瀾冷笑一聲，繼而轉過身抓起桌子上那塊已經用了一半的徽墨，隨手遞給了雲姑姑，“把這個尋錦盒嚴嚴實實包好了，送去給江家那位三老太爺，其餘的一句話都別說。找個大夫給江四郎瞧一瞧，如果沒有大礙，就對他說暫且不要管江家的事，送了人去蕭世子那兒幫幾天忙。那位世子並不是善於經濟的，有他這個熟手幫忙，正好是雪中送炭。至於平江伯，不可怠慢了，把人請進來吧！”
作為漕運總督，平江伯方翰盤桓南京不回淮安，原本說不過去。但方家在淮安經營多年，已經把那地兒治理得猶如鐵桶一般，再加上如今他忖度著朝廷重心不在淮安，也就樂得先在這兒看看風色。然而，這數月下來，他起初覺得自己已經明白了，可現如今卻漸漸覺得茫然狐疑。這會兒端坐花廳中，手邊捧著香茗，他卻頻頻低頭看向了那如同文士一般寬大的袖子。