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那時候楊進周任兩江總兵的消息剛剛傳到江南，加上這一遭，不少人自然想起了從前江家的那段公案，一時間看笑話的多過可憐同情的。而曾經負責送禮物上京的那位江家七老爺，據說則是被父親老族長叫了過去甩了好幾個大巴掌，現如今還躲在房裡不敢見人。
因而，旁人擺明了排斥的模樣，江家在揚州的那兩個執事也安安分分地縮在角落裡並不動彈。耳聽別人議論那邊大船靠岸了，搭船板下船了，船上又下來了何許人云雲，他們倆都是一動不動，只那握著茶杯的手卻不約而同地箍緊了。
“楊大人要在揚州城停留幾天，屆時會住在瘦西湖旁邊的偶園！”
也不知道過了多久，一個消息飛也似地在這邊的人群裡頭散布了開來。一時間，人們再也沒心思在這兒久留吹冷風，紛紛起身往外走，不消一會兒，那涼棚底下就只剩下了江家的兩人。只看著那一片狼藉的模樣，兩人對視一眼，其中一個年輕一些的才低聲開了口。
“四哥，剛剛他們只說是楊大人，莫非荊王殿下不曾同船？”
“這本來就是兩撥人，就算不同船也不奇怪，只先前種種消息都表明後頭那艘皇子官船上並沒有人，所以大家才這麼猜測而已。再說了，就算同船，荊王也在這一條只能心照不宣，怎麼能拿出來宣揚？”
“那咱們如今怎麼辦？”
然而，這一次年輕人卻沒得到回音。就只見自己的兄長突然站起身來，旋即一言不發地往外走。儘管他心頭納悶，可仍是趕緊起身追了上去。待到了碼頭邊上那天長街，招手喚了自家馬車過來，他才不死心地追問道：“看他們的樣子，仿佛都打算去影園守株待兔。四哥，要是族長那邊知道人到揚州咱們卻沒接近成功，只怕是……”
“族長？他已經老糊塗了！到了這個份上，一味貼上去只是自取其辱，得另想辦法。”老成的江四公子微微眯了眯眼睛，隨即淡淡地說，“你不要操之過急，剛剛人已經說了，要在揚州停留幾天，真要尋機會，這幾天裡頭有的是。”
從前人們提起江南園林，陳瀾就會第一時間聯想到蘇州園林——什麼拙政園、獅子林、留園……然而，她去過的那寥寥幾處地方由於遊人如織，縱使還保有疊山理水的景觀，可那種曲徑通幽的雅致卻早已淡了。因而，此時下了馬車，看著面前瘦西湖那開闊水面，她只覺得長時間在運河上坐船的憋悶一掃而空，取而代之的則是一種豁然開朗的愜意。
“瘦西湖邊上的園林雖多，但要說景致，卻還得屬這座偶園。”
今天在碼頭接人的乃是揚州知府樊成，此時見接到這兒的一眾貴賓面對這臨水園林都露出了滿意的表情，他不禁自鳴得意，面上笑容卻越發燦爛了起來：“淮揚鹽業甲天下，早年這叫做保揚河，只後來盛世太平，民間富足，所以鹽商大賈多在這周圍建園林修宅子，久而久之，光是各式各樣的園林就有好幾十，於是這偶園主人便題詩一首，道是‘垂柳不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖；也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖’。大夥都覺得這名字比保揚河好聽多了，於是才叫了瘦西湖。”
這是一段佳話，再加上瘦西湖之名著實頗有情調，因而不論是一旁的楊進周，還是眯著眼睛打量這瘦西湖的某人，全都不禁點了點頭。然而，頭戴帷帽的陳瀾卻不知不覺皺起了眉。她並不是通古達今無所不知的全才，早就不記得這瘦西湖之名得自何時何人了，可是耳聽那揚州知府滔滔不絕地說著，她走著走著就忍不住嘆了一句。
“這偶園主人倒是妙手偶得了一個好名字。”
“可不是？要說瘦西湖之名也就罷了，而且所謂的偶園，其實也是取自那句赫赫有名的佳句——‘文章本天成，妙手偶得之’。這偶園的主人乃是宣宗年間的一位木閣老，這飛黃騰達的起始卻是稀罕得很。早年只是孤苦貧家子，卻因為得了幾個鹽商的大力資助，由此讀書科舉，到最後三元及第入了閣。只可惜也不知道牽涉了什麼，最後貶官退居揚州，造了這座偶園。只雖是仕途不成，對書院卻是不遺餘力，還在金陵書院當了好些年個山長。這偶園在木家人中間傳了幾代，到了幾十年前，終究是家道中落，似乎是絕後了。”
“所以說，什麼起居八座一呼百諾都只是一時的，若是後繼無人，就是再大的家業也經不起折騰，更何況如那木閣老一般本就是沒有親朋，只靠自己撐起一片天。”
“是是是，公子說得極是，否則怎會有話說打江山難，守江山更難？”
見那樊知府點頭哈腰巴結著旁邊那個突然開口說話的年輕人，陳瀾不禁瞅了楊進周一眼，見他一本正經猶如沒事人似的，她只能側過頭去，仗著有帷帽遮擋很是莞爾偷笑了一陣。
只是，旁邊公子長公子短的話語聲卻自始至終就沒有停過，直到她扶著江氏踏入了他們這一家人的臨時居處，眼看那樊知府又帶人簇擁著那一位往另一邊去了，她才長舒了一口氣。等到江氏叫了丫頭們去裡間屋子查看收拾，她就沖後進來的楊進周眨了眨眼睛。
“幸好當初你答應了荊王殿下幫忙遮掩，否則看那位樊知府滔滔不絕的架勢，就該是對咱們死纏爛打了。”
“我不答應能行嗎？這位殿下信誓旦旦地連皇上都抬出來了，又是那樣不容置疑的口氣，而且所求之事真要說起來，實在是不足為道的小事，我找得出什麼理由回絕？再說，他可以坐親王的官船，就是我不答應，他只要一直落在後面就大可來個金蟬脫殼，我怎麼阻止得了他？”
說到這裡，楊進周再想想那個說風就是雨的傢伙，不禁重重嘆了一口氣：“說實話，自從到了京城之後，王公貴戚也不知道見了多少，可就沒一個像荊王殿下那樣的，那才是真正的軟硬不吃油鹽不進，說出來的事讓你連拒絕的餘地都沒有，就連紀曦都說，他最怕和這位打交道。不過要說起來，咱們再為難再倒霉，也總比蕭世子運氣……”
陳瀾見楊進周朝自己看了過來，想到那位無辜的蕭世子，立時同情地點了點頭。須臾，東屋裡就傳來了江氏的喚聲，她連忙拉著楊進周一塊往內走去。打起了那繪著水墨山水的松花綾帘子，才低頭進去，她掃了一眼這屋子裡的諸般陳設，忍不住就暗自點了點頭。
兩扇清漆的支摘窗下擺著一張黃花梨大書案，上頭筆墨紙硯一應俱全，一角還撂著幾本仿佛是主人家常看的舊書。一旁的紫檀架上養著一盆杭蘭，對面架子上的大花瓶里錯落有致地插著幾支青翠的枝條，雖不見紅花，但卻讓人賞心悅目。
靠牆的書架上壘著滿滿的書，一角則是供人上下找書的梯子，陳瀾饒有興致地親自上去瞧了瞧，見哪怕最頂層的地方也是一層不染，不禁越發欣喜了起來。提著裙子從梯子上緩緩下來，她又從那支起的支摘窗中看到了外頭牆下伏著的幾許藤蔓，不遠處還種著幾株白色花朵已然綻放開來的玉蘭樹。
看到陳瀾要下地，楊進周這才伸手去扶了她一把，一旁的江氏不由得嗔道：“你呀，一來先爬上書架看書，這心也實在是太急了些，小心摔著！”
“娘，這不有叔全在旁邊嗎？”離了京城，整日裡坐船，陳瀾和江氏自然越發親密了起來，此時搭了一把楊進周跳下來，便上前攙著江氏的胳膊往中間一具軟榻上一座，這才笑吟吟地撒嬌道，“原本還擔心這邊為了逢迎，挑那些最奢華的鹽商豪宅給咱們住，想不到是這樣的好地方，所以一時見獵心喜。我剛剛隨眼瞅了瞅，那上頭還有整部的《韓昌黎文集》呢。”
江氏笑眯眯地看著媳婦，當即也點點頭道：“不過也是，這樊知府著實挑的好地方，剛剛一路進來就覺得這園子幽深寧靜，如今再看這屋子擺設更是雅致，也不知道主人家是誰。占了人家的地方，總不能就當成順理成章，也該去拜見拜見，終究是賓主有別。”
“娘說的是，待會樊知府過來，我便對他說。”楊進周一面答應，一面又勸道，“之前大半個月悶在船上下不了岸，想來您也累了。晚上樊知府說是要設宴款待，那是推脫不掉的，這會兒還早，您不如好好歇個午覺，到時候也有精神。”
楊進周說了這話，陳瀾自然也在旁邊幫腔。江氏原本就疲累，自然也就答應了，由得兒子兒媳送了自己到西屋裡安歇。待到放下帳子，又躡手躡腳地從那邊屋子裡出來，吩咐丫頭們好好看著，陳瀾見那邊沁芳等幾個大丫頭正在明間裡整理一樣樣送來的箱籠，正好偷個懶，當即吩咐了她們幾句就拉著楊進周走出了屋子。
到了那已經開滿了白色花朵的玉蘭樹底下，陳瀾這才轉頭看著楊進周說：“揚州府乃是兩江治所，論理咱們在這裡停留也說得過去，可是要呆幾天的話，難免上上下下有所猶疑，總不能完全指望那一位能把這幾天全都撐過去。你要是抽不出空，到時候讓阿虎帶幾個人隨我去拜訪那位畢先生就是了。”