第150頁
原本並沒有把殿試當做一回事，只想著盡力便罷，可聽到陳瀾祝他名列前茅，陳衍又這麼說了一句，羅旭不禁哈哈大笑道：“好好，那就承你們吉言了！一甲前三我是不指望了，若真能躋身二甲，三月十八遊園那天，我一定請你們喝狀元樓的狀元紅！”
兩邊告辭之後便分道揚鑣，陳瀾帶陳衍徑直先回了安園，就只見張莊頭已經把人手騾車都安排好了。陳瀾滿意之餘，因陳衍興致勃勃地說要再選幾個伴當隨著練武讀書，她便讓田氏陪著他和楚四等老家將去挑人，自己則是帶著紅螺跟張莊頭來到了帳房。
陳瀾並不是單純的好奇，她總覺得此前早上那一回正好遇上楊進周還能說得過去，可後頭卻遇上這麼一樁，實在不是巧合兩個字就能夠解釋的，因而之前選好人之後就對張莊頭暗自吩咐了一下。此時此刻，她便直截了當地問道：“萬家村那邊已經去打探過了？”
“是。”張莊頭應了一聲，便一五一十地說，“派去的那個莊丁正好在那兒有親戚，打聽得清清楚楚。嚴家老大今天回去又是好一陣鬧騰，結果那家裡的閨女才十六，平日看起來柔柔弱弱的，可這次卻拿著擀麵杖，追著那個五毒俱全的老大暴打了一通，緊跟著村民們被那位楊大人一番話說得激昂了起來，齊齊將人以忤逆不孝的罪名，送通州知州衙門去了。據說那邊一頓板子之後，要把人發天壽山種樹。萬家村的人說，嚴家這個老大要是不死，到時候死的就是他家裡頭老娘和一雙弟妹，此次是活該。”
陳瀾若有所思地沉吟片刻，正要發問的時候，張莊頭卻突然一拍腦袋說：“看我這記性，還有一件事忘記說了。那莊丁還打聽到，那嚴家老大之前已經剁了一根手指戒賭，這一次不知怎的被人拖下水，那邊好像是京師的人，來頭似乎大得很，嚴家老大欠了錢之後就常常回家找老娘，想讓家裡人去尋那位楊大人。話說回來，那位楊大人辦完了事情就帶著隨從急匆匆走了，嚴家小弟問他什麼時候還來，他說至少得過十天半個月。”
十天半個月？陳瀾點了點頭，心中卻有些起疑，以楊進周的脾氣，常常到萬家村特意轉一圈探望死難袍澤遺屬並不奇怪，可這至少十天半個月卻有些不同尋常了。他如今已經不是錦衣衛，人在天策衛，還需要辦什麼事？
第150章殿試日，婚議出
三月十五，殿試日。
天還未亮，兩百多名經會試提名杏榜的貢士們便匯集於午門之外，忐忑不安地等待入場。儘管自本朝重開科舉以後，只要會試能夠取中提名杏榜，殿試並不會黜落人，可這進士三甲排名卻差不多是決定人終生的。所以，眼下眾人有的喃喃自語，有的佝僂著背輕輕跺腳跺腳的，有的和同鄉竊竊私語，都盼著內中能夠早些完事，也好放他們進去。
也不知道過了多久，內中突然傳來了響亮的鳴鞭聲。原本有些焦躁不安的貢士們一下子安靜了下來，不一會兒，鴻臚寺官就匆匆過來清點人數，隨即領著他們入內。
沿金水橋過了奉天門，便是奉天殿丹墀。此時此刻，文武百官沿御道左右侍立，每個人都仿佛是泥雕木塑似的一動不動。幾乎是在貢士隊伍中末尾的羅旭因為背後沒什麼其他人，因而還有閒暇悄悄左顧右盼，奈何父親威國公羅明遠乃是武官序列中最居前的，及至他到了拜位也沒瞧見人。
執事官舉了寫有策題的御案從丹墀左側階梯下來，放置在御道中央，隨即便帶領貢士行五拜三叩頭禮。一眾人起身分東西侍立之後，執事官方才奉策題案退到了丹墀東。禮畢鳴鞭之後，皇帝先退，接著是文武百官，兩邊自有軍校在廣場上擺設了試桌，禮部官發放試題，貢士們又行了一通禮，這才得以一一坐下。
這一番折騰下來，羅旭已經是覺得腳都僵了。如今雖是暖春時節，天氣晴朗無風，可在這露天地里從早坐到晚上，卻也是一件累人的事。不緊不慢地看了一眼今次的時務策考題，他不禁眼睛一閃，旋即就托著下巴沉思了起來。
另一邊，皇帝退出奉天殿之後，從雲台左門上了天街，一進乾清門，皇帝便擺擺手屏退了隨行的其他人，步履輕快地沿台階進了乾清宮。在東暖閣中坐下，他隨手翻了翻幾本奏章，漸漸若有所思想起了此次的那道時務策題。
“自昔君天下之道，莫要於內治之政修，外攘之功舉……修內治之政，必先於爵賞刑罰，而舉外攘之功，必本於選將練兵。且爵所以待有功，必待有功而後爵，則天下有遺善。刑所以待有罪，必待有罪而後刑，則天下有遺惡……一郡用兵，而取給百郡，非善策也。夫眾至千萬，必有一傑，然智愚混淆，同類忌蔽，何以能知其傑，而拔置軍旅之上歟？一方之人，有戍有農，然戍非土著，農不知武，何以能作其勇而驅列御衛之間歟……”
試題是他親自擬的，洋洋灑灑數百字，其實中心意思不外乎四個。如何均賞罰，如何練兵，如何選將，如何戍邊。會試的考卷他全都讓曲永暗暗調來抽空看過，雖大多都是一掃而過，但也有幾個人頗為入眼。如今特地選了這樣一個題目，無非是想看看承平日久的天下，士子們有多少居安思危的心思，能在老調重彈之外想出什麼新意來來。
他正想著，外間便有人通報導：“皇上，司禮監曲公公來了。”
“進來！”
須臾，一身圓領衫的曲永便進了屋子。行禮之後，他便直截了當地稟報導：“皇上，那邊一大早就已經出發了。”
“很好。”皇帝微微點了點頭，隨即往後頭靠了靠，這才淡淡地說道，“上一次羅旭的卷子，是翰林院掌院學士杜微方批的，他為人方正，最恨的便是顯宦子弟占據高位，所以把人放在二百名開外，而不是把羅旭黜落下去，就足可見已經是認可其人了。只羅明遠尋機給朕上書，說是其子在文事上頭不過如此，讓朕免了他殿試出醜。由此可見，所謂知子莫若父，其實也並不是沒有例外。”
“威國公畢竟多年在外，世子雖是長子，其實於他來說，和陌生人好不到哪兒去，因而方才會錯了意。”曲永恭謹地彎了彎腰，隨即才說道，“此番讀卷官由宋閣老領銜，御前讀卷的時候挑出他那一卷容易得多。若是真能有什麼真知灼見，也不枉皇上一片苦心。”
“朕的苦心……朕只是覺得朝中越發循資格，不如國朝之初的朝氣蓬勃。你看看朝堂上的文武，一個個因循守舊，動不動就拿祖制壓人，老朽尚戀棧位置也就罷了，偏生貪腐橫生，而進士幾十年磨勘下來，銳氣磨光了，正人君子磨成貪腐小人，倒是把磨練的意思變壞了！”皇帝說著說著便冷笑了起來，但很快便收起了這個容易使人慍怒的話題，瞧著曲永問道，“你眼下過來，不單單是為了報那一件事的吧？”
“是。”曲永也不遲疑，又低聲說道，“昨日淮王出城she獵，正好遇到了陽寧侯府三小姐一行，威國公世子羅旭和天策衛指揮楊進周恰好也在，兩邊言語幾句，就各自走了。”
“出城she獵？眼下又不是秋冬，開春之際she什麼獵！”皇帝沒好氣地搖了搖頭，隨即又是哂然一笑，“老二是優柔寡斷，他是聰明過頭了！也罷，有他這麼一個蹦躂的也好，省得其他人藏著掖著那心思！楊進周之前倒是提過要去通州的，只羅旭今天要殿試，昨天還有閒工夫四處逛？”
曲永心中一動，原是想將另一件事也報上去，可最後還是保持著低頭垂手的姿勢沒動彈。果然，皇帝顯然對這等細枝末節不感興趣，又吩咐了幾件別的事，就擺手讓他退下。
從乾清門出來，他眯著眼睛看了看天色，才一低頭就瞧見另一邊御用監夏太監帶著幾個小宦官過來，便緩步迎了上去。兩邊都是在宮內浸yín了多年的人了，幾句寒暄俗話之後，夏太監就說道：“曲公公，咱家聽說，那個打著咱家名義的狗東西判的是斬監侯？這麼一個混帳，一刀砍了也來得乾淨，留著那條命不是害人嗎？”
曲永哪裡不知道，因為掀出了這麼一檔子事，宮中不少中官全都對夏太監群起而攻之，大有一種取而代之的念頭。只他和人同事多年，深知這傢伙的不顯山不露水，當即說道：“說是斬監侯，人在錦衣衛，別人要做文章也難。若是斬立決了，人就得拉到大理寺去，到頭來反而麻煩。等過了這一茬，報個瘐死也就完了。”
“還是曲公公高明！”夏太監頓時做恍然大悟狀，見身後幾個兒孫都知機退得遠遠的，他方才壓低了嗓門說，“這些日子，亂七八糟的事情一樁接一樁，咱家這心提起來就沒放下過。咱家倚老賣老說一句，這也老大一把年紀，經不起這些折騰，要是有機會，曲公公替咱家在皇上面前說道一句，讓咱家體體面面風風光光退了。”