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“說了這許多，最要緊的恐怕是最後一條吧？”皇帝哂然一笑，見太子絲毫不掩飾心情似的連連點頭，他不禁笑罵道，“要是你有一母同胞的妹妹，還會說這話？”
“那是當然！”太子毫不猶豫地點了點頭，見皇帝似乎有些惱意，他便看了一眼那邊正在張頭探腦的晉王，這才不緊不慢地說，“若真是我一母同胞的妹妹，我可不想耽誤她的終身。蕭郎雖好，可不是誰都能配得起的，他這主兒難伺候得很！”
面對這個說話頂多只有一半正經的兒子，皇帝雖是沒好氣地搖了搖頭，心中卻不無贊同。
第515章雪後初晴
旌旗招展，刀劍錚亮。
雪後初晴，呼嘯的北風颳得那天子大纛嘩嘩作響，吹得無數大臣縮頭縮腦，但與其說眾人是懾於那威武雄壯的大軍，還不如說是懾於御座上的天子。不論是離著遠的還是近的，眼見天子在這天寒地凍的時候校閱大軍，甚至一激動就從寶座上起了身來，如是已經站了足足兩刻鐘卻還依舊巋然不動，誰還會愚蠢到認為皇帝的身體尚未痊癒？
立在皇帝右下手的晉王雖然站得筆直，可眼神卻飄忽不定，心神更是恍惚得很。當十餘名將士演習馳she，倏忽之間弓弦厲響之後，那邊就有人高聲報上數來，繼而兩個小太監就抬了一個滿是箭鏃的靶子上來，他這才勉強回過神，聽到楊進周說出了一個名字，他心中猛然一動，連忙賠笑上了前去。
“這許多久經戰陣的勇士，居然讓一個半大娃娃拔了頭籌？”話雖如此說，但皇帝嘴角微微一挑，仿佛心情極好，“也罷，招他上來，讓朕看看究竟是何方神聖！”
見一旁的太子只不做聲，晉王少不得挪動腳下又上前了一步，因笑道：“父皇，這朱方銳乃是武陵伯次子，據說是從小就力大無窮，練就的一身好武藝……”
話還沒說完，他就看見皇帝斜睨了過來，那目光竟是把他下半截話全都給嚇回去了。他正驚疑，就只聽皇帝淡淡地說道：“朕都不記得武陵伯府出了這麼個有出息的小子，想不到你身在王府，還能留心到這些，這眼睛倒是亮。”
晉王這才醒悟到自己的賣弄討好完全看錯了時機，不禁又悔又恨，可這會兒說什麼也是錯，他不禁用求救的目光看向了太子。然而，也不知道是湊巧還是故意，太子竟是正側頭和一旁的韓國公張銘交談著什麼，看兩人一個含笑一個點頭的架勢，不知道的還以為他們素來熱絡。晉王越看越惱，扭頭想挑個話頭讓楊進周擋一擋，卻不料楊進周不知道什麼時候已經到了那邊的樓梯口，正低聲對人說什麼，根本不可能為他解圍。
於是，他只得深深吸了一口氣，又陪笑道：“父皇，兒臣只是因為如今勛貴之後多不善武，所以才記得朱方銳進了新營。”
皇帝卻絲毫沒理會解釋得磕磕巴巴的晉王，只是輕輕敲著扶手出身。待到朱方銳大步上了高台，到了面前一身戎裝地俯身叩頭，他才眼睛一亮，上下一打量就點頭喝道：“抬起頭來給朕瞧瞧！”
儘管武官勛貴幾乎是全部隨行，但以武陵伯的聖眷官位，再加上此前的案子，自然是根本沒資格上得高台去。這會兒從底下看著自己並不算十分重視的兒子聞言抬頭，竟是毫不畏懼地與皇帝對視，他只覺得一顆心都快蹦到了嗓子眼，心裡也不知道罵了多少聲臭小子。
儘管武陵伯府是皇帝的母家，但無論是前任武陵侯，還是如今的武陵伯朱洪，皇帝都甚為嫌惡，這會兒見朱方銳抬起頭來，容貌也好表情也罷，和自己印象中那些陰柔的朱家人絲毫不相像，他頓時生出了幾分好感來。饒是如此，他的面色仍舊是淡淡的，只輕輕點了點頭。
“箭術不錯。”
“多謝皇上誇獎！”為著這一天，朱方銳苦練許久，這會兒只覺得激動萬分，猛地一個頭磕在地上，“臣既是武家子弟，勤學武藝以備上陣殺敵是應當的！”
“好一個應當的！”皇帝這才露出了一絲笑容，又看著楊進周問道，“叔全，你練得好兵，挑得好將！他一個出身富貴之家的小子能如此上進，你功不可沒。”
“皇上過譽，練兵乃臣的本分，至於朱方銳的驍勇，是他自小練武的結果，臣不過是給了他一個機會。”楊進周此時已經又回到了原位，答了話後又躬了躬身道，“他雖是貴胄子弟，但入軍營後比別人更刻苦勤奮，所以臣取他這一點。臣只是對他說，天道酬勤，但若無機緣仍是成空。臣可以給他機緣，但是非成敗還得看他自己。”
“說得好！”
皇帝已經深深厭棄了勛貴的暮氣沉沉，厭惡了文官的拉幫結派，所以面對這麼一個意料之外的苗子，又聽得楊進周這一番深得己心的話，忍不住連連點頭，看著朱方銳的目光也就更加柔和了下來。正月初一這大好的年節里，終於有這麼一樁讓自己高興的事。
“除卻你拔得頭籌應有的賞賜之外，朕再賞你黑貂皮裘一頂，寶弓一把，御馬一匹，來日你到御馬監親自去挑！”皇帝說著就往下頭看了一眼，仿佛不在意自己的話隨風飄了下去，“你老子已經垂垂老矣，朱家能有你這樣的後生，這家門總算還有振興的希望！”
楊進周舉目下望，雖說難以看到武陵伯朱洪是什麼臉色，但想來必然是灰敗慘白。想到朱洪等人把主意打到了自己的妻子頭上，到頭來不但竹籃打水一場空，而且到頭來讓一個庶子得了聖眷，他漸漸露出了一絲笑容，不經意間突然瞥見旁邊的太子衝著自己微微一笑。
“日後要是誰還說楊大人有勇無謀，那一定是有眼無珠之輩。”
儘管這聲音極低，但楊進周何等耳力，當然聽得清清楚楚。想到之前的虛驚一場，他見朱方銳滿面興奮地上前接了寶弓和那件皮裘，旁邊的幾個翰林學士等等甚至還正在奉旨和詩，他忍不住低聲說道：“殿下這稱讚我可當不起，我只想問，羅世子蕭世子人到哪去了？”
“你說羅旭和蕭郎啊！”太子見晉王孤單單地站在那兒，失魂落魄好不可憐，不禁微微一笑，“他比不得你的好運氣，這大冷天裡卻是個勞碌命，昨晚上在家裡過了年就上江南去了。據說是倭國也不知道怎的有人竟是打起了我朝沿海的主意，所以他上那兒看看，順便盯一盯兵馬。至於蕭郎……他已經好幾年沒見父親了，只可惜這難得的父子重逢，卻是還得先從公事開始，真是勞碌命啊勞碌命！”
聽太子一口一個勞碌命，楊進周想到這些天自己忙得連家都沒回過幾次，一時為之氣結，竟是再也忍不住了：“不錯，臣等都是勞碌命，就連陳衍小小年紀這幾天都忙得腳不沾地！”
“是啊是啊！”太子竟是分毫沒察覺到楊進周這話內含譏刺，笑眯眯地點了點頭，“有楊大人你們這些忠心為國的臣子，這才是我大楚之福嘛！”
“那殿下你呢？”
“我？那當然是將大事託付於可信之人。”太子側頭瞥了一眼楊進周，竟是似笑非笑地輕輕頷首道，“身為東宮，事事鞠躬盡瘁親力親為，絕非天下之福。楊大人以為然否？”
……
鏡園惜福居正房。
天氣陰沉沉了一早上，看似仿佛隨時隨地會下起雪來，可到了午後卻反而放晴了。冬日的陽光暖洋洋地灑了下來，透過朝南那糊窗戶的高麗紙，點點滴滴鑽進了室內，讓屋子更敞亮了幾分。陳瀾正和江氏說著針線繡法，當一個身影撞開門帘衝進來的時候，她猛然抬頭，那到了嘴邊的呵斥卻化成了一聲喜悅的驚呼。
“四弟！”
“姐，我來了！”陳衍三步並兩步衝到跟前，隨即在陳瀾面前屈下一條腿跪下，竟是忘情地抓住了她的手。緊跟著，他才醒悟到江氏也在旁邊，忙側過頭去乖巧地問好道，“伯母，不是外頭的人不報，是我跑得比誰都快，所以也沒通報就徑直闖進來了！”
“你呀你呀！”江氏笑吟吟地把陳衍攬了過來，見他喜氣洋洋，她心中一動，立時看向了陳瀾。果然，陳瀾放下手中那繡架，卻是直截了當地問道，“事情都了了？”
“那還用說，大功告成！”陳衍一下子蹦了起來，神采飛揚地說道，“聽說今兒個在奉天殿裡上演了一齣好戲，只可惜我沒份進去瞧不見……哎，我一大早就去了師傅那兒，可她愣是說什麼都不帶我進去，還叫來了幾個人把我看死了。等我得到消息的時候，黃花菜都涼了。對了對了，姐夫伴駕去西郊大閱了，羅師兄好像緊趕著去江南了，蕭大哥出城去接鎮東侯了，總之是萬事大吉，天下太平！”
聽陳衍得意忘形之下，連天下太平這種字眼都當成了形容詞，陳瀾不禁撲哧笑出聲來，心頭這一塊石頭卻終於落了實地。她沒有去問某些人是什麼結果，因為這並不是她最關心的事，無論是陳衍還是楊進周，抑或始終在謀劃的羅旭，始終在出力的蕭朗，始終隱身幕後的太子，都不會任由那些陰謀者全身而退。