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“是……奴婢知錯了。”
見長鏑乖乖地點了點頭，露出了好學生似的虛心受教模樣，陳瀾不禁啞然失笑，晦暗的心情一下子好了些，隨即才想起正事，連忙吩咐道：“剛剛江氏老族長來了，娘帶著莊媽媽去見客。因這位是當年的正主，此番前來，怎麼想都是來意不善，我實在是不放心。你悄悄過去瞧一瞧，若有不妥，能處置的就相機處置，不能的話就立刻來報我。”
“奴婢這就去！”
做了這一番預備，陳瀾這才轉身回房。待到了東屋，見書案上還碼放著那十幾本書，一旁則是亂七八糟堆著些字紙。她上前一把將這些全都揉成了團丟進字紙簍，隨即才坐了下來。緊跟著，就有紅纓說是派出去的小丁有事情稟報，一會兒又是外間說有揚州府消息來，等到長鏑一陣風似的跑了進來時，她竟是幾乎把江氏族長造訪的事情忘在了腦後。
“夫人！”長鏑一進門先嚷嚷了一聲，隨即臉上便露出了不加掩飾的怒容，“夫人，那個老頭子欺人太甚！老太太給他氣得摔了茶盞，這會兒莊媽媽正理論著……”
陳瀾只覺得心頭咯噔一下，不免大為後悔。當下她也來不及吩咐什麼，急忙跟著長鏑匆匆趕了出去。一路上她原還打算問長鏑幾句，可得知人剛到了哪裡，就正好裡頭莊媽媽出來，竟是被吩咐著幫忙跑腿，一時說不出為什麼會到那般結局，於是也只得作罷。待到了小花廳，她一進屋就看見一個身穿寶藍色直裰的老人正站在那兒，一旁莊媽媽則是扶著江氏，正滿臉怨怒地瞪著人。
“三老太爺，你不要欺人太甚了！這樣的要求也虧你提得出來！”
那鬚髮蒼白的老人也已經看到了跨進門的陳瀾，臉上順勢露出了微笑：“太夫人何必著惱？相較那些恨不得楊大人就此倒台，或者乾脆就別回來的人來說，我剛剛這話本就是找到楊大人才算數，否則便是賠本的生意，哪裡算什麼欺人太甚？況且，江氏在江南有良田萬畝，產業鋪子無數，為了這個承諾，還不知道要倒貼多少錢財出去！”
眼見江氏已經是咬牙切齒，陳瀾的臉色頓時完完全全陰沉了下來。她走上前去接替了莊媽媽扶著江氏坐下，又看也不看那老者一眼，徑直吩咐人去換一盞茶來。待到長鏑送上了茶，又躡手躡腳出了門去，她小心翼翼服侍江氏喝了大半，待見其面色緩轉好些，這才直起了身。
儘管不知道事情原委，但只從江氏和莊媽媽的表現，陳瀾就知道剛剛斷然不是尋常的細枝末節，分明是眼前的人趁火打劫提出了什麼不可接受的條件，因而出口就絲毫不客氣：“江族長，就算你遠來是客，年紀又長，可將我家婆婆氣得如此光景，難道以為我家相公不在家裡，我楊家就沒了人？”
“海寧縣主如此說，老朽擔當不起。”那老者站起身低頭行了個禮，隨即就一字一句地說，“要不是太夫人一心記著舊事，事情原本不至於如此的。江氏雖說不如從前，可在江南卻紮根上百年，素來是有頭有臉的家族，而且江楊兩家原本就是世交。倘若太夫人過年時能接受江氏的一片心意，那麼此次楊大人下江南，江氏自當鞍前馬後竭盡全力，又怎會人生地不熟以至於落入別人圈套？如今江氏願意傾舉族之力把楊大人先找回來，這裡頭的風險有多大，想來太夫人和海寧縣主不會不知道。既如此，老夫要的，只是微不足道的保證而已。”
保證？
陳瀾聞言心中一動，不禁側頭看向了婆婆江氏，見其那臉色比剛剛更添了幾分鐵青，她不禁若有所思地皺了皺眉。下一刻，她突然感到自己的手被人握緊了，再一看，卻見是婆婆一下子也站起身來。
“別說全哥和他媳婦才成婚數月，將來子息如何還說不準，就是已經有了兒子，你也休想打這等主意！”
“太夫人，老朽知道這還沒影的事情本就說不準。既如此，那就不若這樣，若楊大人和海寧縣主有子，則將來迎娶我江氏嫡女為媳。若是楊大人十年之內無子，則納我江氏族女為妾，也好綿延子息，如何？”說到這裡，他頓了一頓，聲音一下子變得低沉了下來，“為了這婚約，我江氏一族願意以良田五千畝，旺鋪十間，紋銀五萬兩作為陪嫁！”
此時此刻，陳瀾終於知道，為什麼江氏竟然會氣成那個樣子。面對這麼一個市儈似的赤裸裸只談利益的江氏族長，聽完這些話沒有把人直接趕出去，婆婆已經是太有涵養了！相形之下，江大太太那破釜沉舟似的話聽著至少還不至於令人那麼膩味鄙薄。深深吸了一口氣後，看著地上還未被收拾乾淨的茶盞碎片殘渣，她突然眯了眯眼睛。
“來人！”
裡頭的人被慪得半死，門帘外頭守著的那幾個丫頭也同樣是氣得肺都炸了。聞聽這話，芸兒和長鏑立時搶進了門。
“這一地凌亂算什麼樣子？”陳瀾見兩人為之一愣，便淡淡地說，“快把這兒收拾了乾淨，再去後頭雨聲齋去把老太太常用的藥丸找來。記著，是那個抽屜。”
借著長鏑頎長的身子正好擋住了江老族長那視線的時候，陳瀾衝著長鏑蠕動嘴唇，長鏑先是一愣，待明白說的是小丁，她連忙點了點頭，和芸兒一塊手腳麻利地取來東西，收拾走了所有的地上碎片。這時候，陳瀾才回到江氏面前站定了，卻伸手輕輕按在了婆婆肩背上，扶著人坐下了。
“江族長真有把握找回我家相公？”
“自然！”江老族長面上一喜，隨即捋著鬍子道，“沒有金剛鑽，不攬那瓷器活！我既然說了，自然就有我的把握。海寧縣主，不瞞你說，如今的情形已經很不好了，巡按御史周泰同和督漕御史林之善分別都上了本，甚至連揚州樊知府都給捎帶上了，金陵書院的那些學生們也在蠢蠢欲動，更不用說江南官場上的其他人，那兩位不哼不哈的總督巡撫，還有平江伯方翰和南京守備許陽，都是打算見風使舵的。這當口，人越早回來，自然翻盤的希望就越大……”
“夠了，我知道了。”
陳瀾一下子打斷了江老族長那滔滔不絕的話頭，隨即低下身附在婆婆江氏耳邊低語了兩句。另一邊的江老族長見江氏原本緊捏的拳頭一下子鬆了開來，面上的表情仿佛有些微妙，他也就順勢坐了下來，面上露出了幾分得色。
“江族長先請回吧，有些事情，我還得和婆婆合計一下。”
“唔，這樣大的事情，再商量一下也是應該的，只事情緊急，萬望海寧縣主不要猶豫太久。早得一天，就能早一天有了結果，只是一張婚書而已，相較所得，何止相差百倍？”
眼見江老族長先是一愣，旋即就笑容可掬地站起身來，丟下這樣一句話就大步出了屋子，看那光景哪裡有絲毫先前傳聞中的病象，陳瀾不禁一把捏住了江氏那椅子的靠背。等到外間的聲音漸漸低了，她才朝莊媽媽丟了個眼色，等到人知機地退出了門去，她才輕輕抱住了江氏的手臂。
“娘，您別擔心。”
“都是我一心只記著當年舊怨，哪怕是虛與委蛇也好，可我就是放不下這段恩怨！”江氏剛剛還堅挺的肩膀一下子耷拉了下來，眼睛也紅了，雙手支撐在旁邊的高几上，聲音里充滿了疲憊和自責，“他當年能做出那樣的事情，現在這時候跳出來也不奇怪……阿瀾，不能答應他，否則借著這姻親，他就能如同跗骨之蛆一樣貼上來！”
“娘，我又不是傻子呆子，怎會輕而易舉把自己將來的兒子賣了，或者是把叔全賣了？”陳瀾攬著江氏的肩膀，輕聲說道，“他自以為這一趟十拿九穩，卻不知道說話太滿，白送了我不少消息。他口口聲聲說把人找到的承諾，自然是真的知道叔全無恙，否則這什麼婚書，什麼納妾，豈不都是空的？而且我敢擔保，叔全失蹤的這事情，和他有脫不開的關係。只要我們給了這婚書，屆時叔全一露面，他就會立時把消息宣揚開來。再加上他大約以為捏著叔全的把柄，到時候，叔全不認也得認，我們就是打落了牙齒也得咽下這婚事。”
“他竟敢真這麼大膽子？不說大里那是大逆不道，他就不怕未來那江氏的嫡女過門，日子不好過？”江氏恨得咬牙切齒，話一出口，陡然之間才想到了當年自己矢志不肯改嫁，最後被族中嫁出去沒幾年就香消玉殞的那個姑娘，而結果是江氏一族得到了好幾筆大買賣，她不覺又是捏緊拳頭砰的敲在扶手上，“他要的只是姻親，而且諒我們不至於三年五載就讓人死了，借著這姻親關係正好在江南站穩腳跟……好算計，好算計，我要是讓他成了，我就……”
江氏一時卡了殼，氣咻咻地哼了一聲，良久才終於冷靜了下來：“你剛剛用的是拖延之計？”